На лице женщины появилось разочарование.
– Ну хотя бы надпишите мне ее… – сказала она.
– В другой раз! – неожиданно взорвался партийный босс. – Он подошел к двери и резким движением распахнул ее: – До свидания.
Светлана встала.
– До свидания, – сказала она, выходя в коридор.
Закрыв дверь, председатель вернулся к столу и вновь взял в руки факс. На полученной Филипповым бумаге была фотография пистолета, из которого он убил Золотарева. Над снимком стояла надпись «20 000 долларов».
Пошатываясь, председатель подошел к журнальному столику и залпом допил виски. Затем он рухнул в кресло и, откинув голову, глубоко вздохнул. Случилось то, чего больше всего боялся глава партии: кто-то завладел его пистолетом. Требуемая вымогателем сумма была невелика, не она беспокоила Филиппова. Председателя пугало, что в руках неизвестного находилась улика его преступления.
Филиппов вновь наполнил бокал и сделал несколько глотков. Минут пять партийный лидер молча сидел в кресле, уставившись в стену. Наконец он встал, подошел к телефону и снял трубку…
Вечером того же дня в кабинете Филиппова собрались спонсоры Партии Справедливости и Процветания Александр Фирсов и Дмитрий Лисиц.
– Я полагаю, – сказал Лисиц, – причина, по которой вы вызвали нас, очень серьезна.
– Да, – ответил председатель, – иначе я не стал бы беспокоить вас столь неожиданно.
– Не волнуйтесь, Артем Генрихович, – произнес Фирсов, – расскажите все по порядку.
– Это связано со смертью моего помощника Игоря Золотарева.
– Вам стало что-то известно? – спросил Фирсов.
– Мне с самого начала было известно все.
Спонсоры партии удивились, но сохранили каменные лица.
– Что вы имеете в виду? – спросил Лисиц.
– Сейчас я все объясню, – сказал Филиппов. – Золотарев последнее время часто проявлял недовольство своим положением и своей зарплатой. Он постоянно выводил меня из себя подобными разговорами, и это происходило на фоне неуклонного уменьшения доли его участия в текущих делах.
– Так… – произнес Лисиц.
– Наконец Золотарев перешел последнюю черту, – продолжил Филиппов.
– В чем это выразилось? – поинтересовался Фирсов.
– Он в категоричной форме потребовал увеличить себе зарплату в пять раз и в случае отказа пригрозил передать прессе материалы, компрометирующие партию и меня.
– Никогда бы не подумал, что он на это способен, – сказал Лисиц.
– Я тоже, – согласился с ним председатель, – но под маской добродетели скрывались коварство и алчность. Самое страшное, что Золотарев собирался раскрыть репортерам наши с вами отношения…
– Что вы ответили ему? – спросил Фирсов.
– Сначала я попытался уладить дело миром. Сказал, что готов вдвое увеличить его зарплату! Но он и слышать ничего не хотел. Более того, этот негодяй стал оскорблять меня и даже дал мне пощечину! Я не выдержал. В сейфе у меня лежал пистолет. Я выстрелил и убил подонка наповал.
В кабинете повисла пауза.
– Что было дальше? – спросил Лисиц.
– На звук выстрела прибежала бригада охранников. Я велел им отвезти тело на Малый проспект Васильевского острова и бросить во дворе, чтобы все подумали, что это заказное убийство.
– Правильный шаг, – отреагировал Фирсов.
– Охранники все сделали как надо. Смерть Золотарева даже подняла наш рейтинг и дала повод лишний раз засветиться в новостях и газетах. Но…
– Что «но»? – сказал Лисиц.
– В тот вечер, после выстрела в Золотарева, я положил пистолет в ящик стола. Когда охранники вынесли тело из кабинета, я хотел достать его, чтобы выбросить в канал. Но пистолета в столе не было.
– То есть как? – спросил Фирсов.
– Я отлучился в туалет всего на несколько минут, пока охранники были здесь. А сегодня…
Филиппов протянул спонсорам полученный факс с фотографией пистолета. Лисиц и Фирсов по очереди рассмотрели бумагу.
– Двадцать тысяч долларов, – прочитал Фирсов.
– Шантажист проявил скромность, – криво улыбнулся Лисиц.
Вновь воцарилась пауза, во время которой каждый из троих оценил сложившуюся ситуацию.
– И что вы обо всем этом думаете? – спросил Лисиц председателя.
– Думаю, это один из охранников, но кто… Ума не приложу.
– Мог еще кто-нибудь проникнуть в кабинет, пока вас не было? – спросил Фирсов.
Лидер партии отрицательно покачал головой.
– Исключено, – сказал он. – В здании никого не было. К тому же я отсутствовал всего несколько минут.
– Значит, это кто-то из тех троих? – произнес Лисиц.
– Убежден, что так, – ответил Филиппов.
– Вы знаете их фамилии?
– Только начальника смены. Аркадий Пискарев. Он работал с нами еще до того, как мы перебрались в новое здание. У него очень хорошая репутация.
– У вашего Золотарева тоже была хорошая репутация, – заметил Фирсов.
– Да, вы правы. Сейчас никому нельзя доверять.
– Нам можно, – сказал Лисиц.
– Кто же были двое остальных? – поинтересовался Фирсов.
– Это нетрудно узнать, достаточно посмотреть график дежурств.
– Вы сможете сделать это, не привлекая ничьего внимания?
– Думаю, смогу.
– Да, Артем Генрихович, – вздохнул Лисиц, – вы создали нам дополнительную проблему.
– Что же делать? – Филиппов растерянно посмотрел на спонсоров.
– Эта проблема требует решения, – сказал Фирсов. – Мы готовы взять ее на себя, но это увеличит ваши обязательства перед нами.
– Что я должен буду сделать?
– Думаю, мы сформулируем наши требования к следующей встрече, – объяснил Лисиц, – а пока необходимо срочно потушить возникший пожар.
– Но как? – спросил председатель.
– Насколько я понял, нам сложно определить, кто из охранников является шантажистом, – сказал Фирсов.
– Да, – кивнул лидер партии.
– На всякий случай лучше убрать всех, – закончил мысль спонсор.
13
С каждым днем столбик термометра упрямо поднимался вверх. Оазис оттепели, возникший посреди пустыни зимы, взломал лед на реках и каналах. Последний раз такую высокую температуру в феврале синоптики зафиксировали сто одиннадцать лет назад.
Особенно радовались наступившей передышке бомжи Петрович и Степаныч. Их зимняя одежда дышала на ладан, а на заснеженных обледеневших свалках трудно было найти что-нибудь съестное. Бледное зимнее солнце отогрело бездомные души завсегдатаев дворов и помоек.
В то утро Петровичу повезло, ему удалось выпросить деньги на бутылку у своей бывшей сожительницы. Вместе со Степанычем они расположились на набережной Мойки, возле спуска к воде, рядом со Вторым Садовым мостом. Бомжи уселись на ящики, поставив рядом початую бутылку. В руках у каждого была удочка. Поплавки колыхались в черной воде. По плавающим вокруг льдинам прогуливались чайки.
Первые пятнадцать минут рыбалки не принесли результата, но бомжи не унывали. Теплая погода и водка неуклонно поднимали настроение рыбаков. Разомлев, они смотрели на неподвижные поплавки.
– Ну давай еще по глоточку, – предложил Петрович.
– Давай, – согласился Степаныч.
Бомжи по очереди приложились к бутылке.
– Эх, хорошо… – выдохнул Петрович.
– Вот если бы каждая зима была такой, – мечтательно произнес Степаныч.
– И не говори…
– Хорошо тем, которые в Африке. У них зимы вообще не бывает.
– Зато у них этот, как его… Сезон дождей.
– Это в джунглях. А в пустыне всегда жарко.
– Когда жара без продыху, тоже плохо, – возразил Петрович.
– Я где-то слышал, – сказал Степаныч, – что человек произошел из Африки.
– Как это?
– Ну, он сначала путем эволюции там появился, а потом распространился по другим континентам.
Петрович усмехнулся.
– Если человек вышел из Африки, – сказал он, – на земле должны жить одни негры. А откуда тогда китайцы? Или мы?