Стоял мягкий зимний день. Одинокие снежинки медленно плыли в морозном воздухе. Умиротворение, царившее в природе, передавалось прохожим, которые время от времени замедляли шаг, вдыхая свежий аромат февраля, чтобы потом, опустив взгляд под ноги, дальше спешить по делам.
Минут через пятнадцать Ларин подошел к трехэтажному особняку, где размещалась редакция. Это было здание, построенное в восьмидесятые годы девятнадцатого века. Ажурное лепное убранство украшало фасад. Мощные деревянные двери вели на мраморную лестницу с коваными перилами.
Когда-то здание принадлежало графу Еремею Каретину, чьи потомки владели им до семнадцатого года. У последнего Каретина во дворе здания имелся гараж, в котором стояли немецкие автомобили последних марок. По иронии судьбы их владелец тоже был депутатом Государственной Думы.
Потянув на себя тяжелую дверь, Ларин оказался в здании. Дореволюционный барский дух еще не до конца выветрился из просторного особняка. Вдохнув его, оперативник направился в кабинет Бабенко.
– Здравствуйте, Николай, – сказал капитан, войдя в небольшое помещение на втором этаже, где за столом сидел заместитель главного редактора.
Некогда широкий зал был разрезан деревянными перегородками на пеналы, в одном из которых работал Бабенко. На столе журналиста лежали стопки газет, стоял компьютер и валялись исписанные листы бумаги.
– Здравствуйте, Андрей, – ответил Бабенко.
Ларин оглядел кабинет, на стене которого висел
портрет Владимира Бурмистрова.
– Тесновато у вас, – улыбнулся оперативник.
– После победы на выборах собираемся присоединить себе соседнее здание, – сказал заместитель главного редактора.
– Для этого сначала надо победить.
– Совершенно верно, – согласился хозяин кабинета. – Присаживайтесь, Андрей.
Ларин сел напротив Бабенко.
– Итак, с чем пожаловали? – спросил журналист.
Оперативник вынул из сумки и положил на стол увесистую папку.
– Вы слышали об убийстве помощника председателя Партии Справедливости и Процветания Игоря Золотарева? – сказал он.
– Конечно. Филиппов все уши городу прожужжал убийствами людей из своей партии.
– Я занимаюсь расследованием этого дела.
– И каковы результаты?
– Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что в ходе расследования ко мне в руки попали весьма интересные документы, касающиеся деятельности Филиппова.
– Это связано с убийством Золотарева?
– Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Скажу только, что напрямую – нет.
Ларин открыл лежащую на столе папку.
– Здесь собран компромат на Филиппова, связанный с его деятельностью за последние два года.
У Бабенко загорелись глаза.
– Любопытно, – сказал журналист.
– Более чем, – согласился оперативник. – Много интересного материала, связанного с финансовыми нарушениями в делах партии, но главное…
Капитан.сделал паузу.
– Что же главное? – спросил заместитель главного редактора.
– Свидетельства о тесных связях Филиппова с уголовным миром, – ответил милиционер.
– Я давно подозревал это, – произнес Бабенко.
– В своих выступлениях Филиппов постоянно говорит, что его партия самая честная в стране, не имеет преступных связей и существует на народные деньги, – сказал Ларин.
– Да, Филиппов любит порассуждать на эти темы.
– А документы в этой папке доказывают, что ПСП живет на деньги организованного преступного сообщества, которое хочет протащить во власть свою марионетку.
Бабенко благоговейно посмотрел на бумаги, принесенные оперативником.
– И вы предоставляете эти документы нам?
– Да, я хочу, чтобы они увидели свет.
– Вы прониклись идеями нашей партии?
– Увы, нет, – сказал милиционер. – Но обстоятельства сложились таким образом, что мы с вами временно стали союзниками. Поэтому передаю все это вашей газете.
Ларин подвинул папку Бабенко.
– Замечательно! – всплеснул руками журналист. – Думаю, следует отметить начало нашего союзничества посещением буфета.
– У вас есть буфет?
– Да, и если вы ничего не имеете против коньяка, предлагаю направиться туда.
Капитан улыбнулся:
– Против коньяка я ничего не имею.
20
Каникулы новосибирских студенток подошли к концу. Отдохнувшие и посвежевшие Лена, Надя и Вера собрались обратно за Уральский хребет. Впереди лежал четырехчасовой перелет на воздушном лайнере.
В пять часов милицейский автобус подъехал к гостинице. Ларин зашел в номер Лены. На полу в комнате лежал туго упакованный чемодан. Девушка, стоя в ванной перед зеркалом, наводила последние штрихи на лице.
– Здравствуйте, Лена, – сказал оперативник.
– Здравствуйте, Андрей, – ответила студентка. – Присядьте, я сейчас выйду.
– Нам нужно поторапливаться, самолет ждать не будет.
– Уже иду.
Лена вошла в комнату.
– Слушала сегодня прогноз погоды по телевизору, – сказала она. – У нас трескучие морозы.
– У нас тоже обещают похолодание.
– Ну ничего, до весны как-нибудь дотянем.
Поговорив о погоде, молодые люди спустились в вестибюль. Ларин донес до автобуса тяжеленный чемодан, набитый сувенирами из универмагов и подарками от Мухомора. Дукалис в это время доставил до машины вещи Нади, а Волков – Веры. Компания тронулась в сторону аэропорта.
– Не грустно уезжать? – спросил девушек Волков.
В ответ те пожали плечами и заулыбались.
– Хорошенького понемножку, – сказала Лена.
Миновав центр города, автобус выехал на Московский проспект и спустя пятнадцать минут оказался на шоссе, ведущем в аэропорт. Шофер Витя прибавил газу, и вскоре оперативники и студентки вошли в здание Аэровокзала.
Волков посмотрел на часы:
– До регистрации еще полчаса. Может, заглянем в буфет?
– Дельная мысль, – поддержал друга Дукалис.
– Пошли, – кивнул Ларин.
Компания зашла в буфет, где оперативники взяли бутылку коньяка и бутерброды с икрой.
– Ну и цены здесь, – проворчал Дукалис, отходя от стойки.
– Не мелочись, Толян, – сказал ему Волков.
– Гулять так гулять, – махнул рукой Ларин.
Когда рюмки были наполнены, возникла пауза.
– Кто скажет тост? – спросила Лена.
– Скажите вы, – ответил Ларин.
Подумав несколько секунд, девушка заговорила:
– Дорогие Андрей, Толя и Слава, полторы недели, проведенные с вами, пролетели как один день. Спасибо вам за все. Выпьем за вас. Пусть все ваши желания сбываются…
– А преступники ловятся, – подхватила Надя.
– И дружба крепнет, – произнесла Вера.
Петербуржцы и новосибирячки выпили.
– Теперь ваша очередь. Приезжайте в отпуск к нам, – сказала Лена.
– Обязательно, – согласился Ларин.
– А почему бы и нет? – отреагировал Дукалис.
– Если Юрий Саныч не будет возражать, непременно приедем, – сказал Волков.
По трансляции объявили о начале регистрации пассажиров на новосибирский рейс. Ларин наполнил рюмки.
– Ну, давайте на посошок, – улыбнулся милиционер.
21
Ларин отдал компрометирующие Филиппова материалы не только в газету «Новая панорама». Вскоре во все офисы конкурирующих с Филипповым кандидатов попали документы из папки оперативника. Появившись в печати, они произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Председатель Партии Справедливости и Процветания с треском проиграл состоявшиеся выборы и вследствие этого лишился депутатской неприкосновенности. У оперативников появилась возможность его арестовать. Впрочем, для Артема Филиппова арест стал не худшей развязкой разыгравшейся с ним драмы. Спонсоры лидера партии были полны решимости потребовать от председателя вернуть деньги, выделенные на его предвыборную борьбу.