— Эх, рубануть бы сейчас сальца с чесноком, — мечтательно тянет Васин, — и цены б нам с тобой тогда б, Сачков, не было.
— Да, — соглашается Сачков и смачно сплевывает.
— Сколько у нас дома этого сала было, — продолжает Васин, — целая бочка, ведер на двадцать…
— На двадцать?..
— Да, а что?
— Врешь…
Васин обиженно замолкает. Минут пять они молча шагают вдоль забора. Васин высвистывает «Землянку».
— Покурим? — спрашивает Сачков.
— Кто покурит, а кто и посмотрит, — в тон ему отвечает Васин.
В самом дальнем углу забора, на куче камней, сидят Баранов с Малешкиным… О чем бы разговор между курсантами ни велся, Баранов всегда переводил его на девочек… На свои любовные похождения, в которых он всегда был победителем… Это и дало повод Птоломею прозвать Баранова Сексуалом.
— Стою я раз часовым у дровяного склада, — рассказывает Сексуал…
Сачков и Васин присаживаются… Баранов, не обращая на них внимания, продолжает:
— Вдруг смотрю, идет штучка. Идет, что пишет… Закачаешься… «Стой», — кричу… Идет… «Стой! Стрелять буду!» Я для виду щелкнул затвором… Остановилась… «Подойди!» — приказываю… Подошла. Глянул я на нее — и всего меня заколотило… Глаза — во. Фигурка — как тростинка… Пополам согнешь — не сломаешь. Эх, думаю, голубушка!..
— Что думаешь? — спросил Малешкин.
Баранов захохотал. Его смуглое с густыми бровями и на редкость длинными ресницами лицо сжалось от смеха в кулак. Сачков с Васиным посмотрели на Саню, хмыкнули и потом плюнули…
Теленков бесцельно бродил по двору казармы и поддевал носком сапога камешки. Услышав хохот Баранова, он поморщился. «Над чем это он потешается?» Он терпеть не мог красавчика Вальку Баранова. А ведь в первые дни учебы они были неразлучными друзьями. Разрыв произошел, как всегда, внезапно. Как-то Теленков пошел на свидание со своей девушкой и прихватил с собой друга — Баранова… Свидание кончилось тем, что Валька увел его девушку.
Теленков подошел вплотную к Баранову и грубо спросил:
— Опять пошлость расписываешь?.. Баранов нисколько не оскорбился.
— Нет, ты послушай, Теленков?! — воскликнул Валька, вытирая слезы. — Малешкин еще не знает — что, когда к нему пришла девка.
— А ты знаешь? — злобно выдавил Теленков.
— Как будто ты забыл, — усмехнулся Баранов.
Теленков поправил на поясе противогаз и сжал кулаки… Баранов поднялся, отступил на два шага назад и тоже сжал кулаки… Сачков с Васиным переглянулись и подмигнули друг другу, как бы говоря: «Сейчас будет дело». Малешкин испуганно переводил глаза то на Теленкова, то на Баранова. Дело в том, что оба парня ему очень нравились. Однако драки, к огорчению Сачкова и Васина, не состоялось.
— Сволочь ты, Баранов, и развратник грязный, — спокойно сказал Теленков и взял под руку Малешкина.
— Пошли, Саня.
Отойдя шагов пять, Теленков оглянулся… Баранов растерянно смотрел им вслед и чесал затылок.
— Почему ты так его, а? — спросил Саня.
— Не твое дело, — оборвал Малешкина Теленков. У входа в казарму их догнал Баранов.
— Теленков, может, мы поговорим?
— О чем еще с тобой говорить?
— Давай все выясним… Только без свидетелей…
Малешкин поплелся в казарму, а Теленков и Баранов, касаясь друг друга локтями, медленно пошли к забору…
— Ну, о чем ты хотел говорить? — спросил Теленков.
Баранов ответил на вопрос вопросом:
— Что тебе от меня надо?
— Абсолютно ничего, — буркнул Теленков.
Баранов сдвинул к переносице темные густые брови.
— Тогда прекрати свои оскорбительные выпады.
— А разве они оскорбительны? — деланно удивился Теленков. — А я-то думал, что тебя оскорбить невозможно.
Баранов грустно усмехнулся и покачал головой:
— Вот как?
— Да, именно так!
Баранов глубоко вздохнул и поднял на Теленкова глаза… В них не было ни злобы, ни насмешки, ничего, кроме просьбы.
— Павел, через дня два-три мы, наверное, расстанемся навсегда… Давай забудем все, что было между нами…
Теленков тупо смотрел в землю.
— Я знаю, — продолжал Баранов, — ты не можешь забыть тот дурацкий случай, когда я ушел с той девчонкой… Верно?
Валька Баранов попал в точку… Теленков промолчал. Баранов засмеялся…
— Так ее тоже от меня увели на второй день. И увел-то такой сопливый курсант из пехотного училища…
Теленков не мог сдержаться, чтоб не улыбнуться. Баранов, видимо, расценил улыбку как шаг к примирению и протянул руку.
— Мир?!
Теленков машинально протянул было руку, но тотчас же отдернул, резко повернулся и побежал в казарму… В какой-то степени самолюбие его было удовлетворено, однако на примирение с Барановым он не пошел… «Одно дело увести девушку от незнакомого человека. Но от друга… Это подлость… Подлецу никогда не подам руки. А Баранов подлец… Последний подлец», — думал он.
Первым в казарме ему попался Наценко.
— Где ты был?
— А что? — испуганно спросил Наценко.
— Горышич засек…
— А мне плевать… Понимаешь? Плевать. — И Наценко стукнул себя по груди кулаком.
— А что ты на меня шумишь? — возмутился Павел. — Ты иди пошуми у Горышича…
До вечерней поверки оставалось еще полчаса. Теленков зашел в Красный уголок. За пианино сидел курсант Поздняков и наяривал «Настасью». Верзила Колупаев плясал… Плясал лениво, скучно, как будто выполнял никому не нужную работу. А Малешкин, облокотясь на спинку стула и положив на кулаки голову, смотрел на эту пляску закрытыми глазами.
— На похоронах веселей пляшут, — заметил Теленков.
Колупаев остановился, посмотрел на Теленкова.
— А пошел бы ты, дежурный… — и вдруг заревел: — Я бы Роде отворила… У меня сидит Гаврила!
И пошел на полусогнутых, приседая, и вдруг, подпрыгнув, перевернулся и так грохнул сапожищами, что звякнули стекла.
— Ничего, — сказал Теленков, — можешь… Цены б тебе, Колупаев, не было в ансамбле песни и пляски…
Колупаев глупо ухмыльнулся и подмигнул.
— А ты как думал!
В проходе между нарами второго и третьего взвода темно. Но это совершенно не мешает татарину Кугушеву. Он бреет на ощупь голову и что-то мурлычет себе под нос.
— Что это ты поешь, Кугушев? — спрашивает Теленков.
Кугушев, гладя ладонью плешь, вздыхает…
— Если б твоя знала, что моя поет, твоя б плакала, говорит он.
Крамаренко по-прежнему, уткнувшись в подушку, жует кишмиш. Теленкову ужасно хочется есть. Но на этот раз совесть побеждает голод.
— Птоломей, сколько времени? — спрашивает он.
— Без пятнадцати…
Теленков вздыхает и направляется в уборную. Дневальный у тумбочки опять курит. Увидев дежурного, вытягивает руки по швам.
— А ну-ка! — И Теленков щелкает пальцами.
— Чего?
— Разговорчики!..
Дневальный нехотя отдает окурок. Павел глубоко затягивается и грозит пальцем.
— Еще раз увижу — сниму с наряда.
В уборной, на подоконнике, в окружении толпы курсантов сидит Валька Баранов. Рассказывает анекдоты. Анекдоты с бородой, все их знают наизусть, но все равно гогочут…