— Мне страшно! Где моя мама? — плакал ребёнок.
— Не волнуйся, нам нужно уходить, быстро — он обернулся и увидел разгорающийся огонь в квартире — Слушай, Итан… я Эрон. Давай руку, обещаю, мы выйдем отсюда и ты увидишь свою маму. Давай, малыш, представляешь как она волнуется, а ты здесь. Ну же… дай руку — мальчик протянул руку, подросток быстро вытащил его из убежища и они бегом направились к выходу.
Перед самым порогом ребёнок остановился.
— Ну давай, нам нужно только спуститься по лестнице… не бойся, я с тобой — пытался успокоить его Эрон.
Итан ещё раз оглянулся, крепче сжал руку парня и они продолжили путь.
Бежать было очень сложно, лёгкие жгло изнутри, высокая температура, запах гари, мальчик шёл всё медленнее, поэтому, Эрон подхватил его на руки. Идти так было ещё сложнее, кашель раздирал горло. На лестнице второго этажа подростку показалось, что в глазах темнеет и тело перестаёт его слушаться. Парень чуть ли не слетел с лестницы, оступившись, но сумел устоять, держа на руках Итана, прижавшегося к нему.
И наконец… дверь наружу. На улице уже стояли пожарные машины, а спасатели бегом направлялись к зданию.
Эрон осторожно отдал ребёнка, упал на колени, поставив руки на землю, согнувшись, и начал сильно кашлять, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха в обожжённые лёгкие. Один из спасателей помог ему подняться на ноги и дойти до машины, где дал кислородную маску и парень сделал несколько жадных глотков воздуха. Немного придя в сознание подросток заметил, что на его плече красуется чёрная повязка, на ноге нож, а в кобуре пистолет. Рядом с ним стоял пожарный.
— Подыши ещё — обратился к нему мужчина, когда подросток убрал кислородную маску от лица — Ты как? Там скорая недалеко, проводить?
— Нет, не надо, всё нормально.
— А ты молодец, спас этого парнишку, мы бы не успели. Это конечно здорово, но больше не рискуй так, понял? Итак еле отдышался. Этот дым очень едкий, ещё бы чуть чуть и мог бы задохнуться.
Эрон попытался незаметно сорвать повязку с плеча и прикрыл кофтой кобуру.
Пожарный заметил это — Не волнуйся, я не сдам тебя. Не думаю, что ты плохой человек, раз бросился спасать его. Но мой тебе совет: брось это дело. За вами сейчас полиция охотится. К тому же, ты совсем ещё ребёнок. Когда подрастёшь, помогу пожарным устроиться — мужчина улыбнулся.
Подросток встал, кивнул в знак благодарности и увидев подъезжающую полицию, поспешил скрыться.
Шон вернулся на базу, купив немного еды. Поднявшись на второй этаж и зайдя в комнату, он обнаружил Эрона, стоящего у окна спиной к другу.
Услышав шаги и звук открывающейся двери, подросток обернулся: его лицо запачкано в саже, а дыхание было неровным, обрывистым и глубоким.
— Всё хорошо? — спросил Шон, поставив пакеты с едой на пол — Выглядишь ужасно.
— Недалеко отсюда в жилом доме разгорелся пожар — серьёзно ответил тот.
— И ты туда полез?
— Спасателей нигде не было, а там был ребёнок…
Шон покачал головой и подошёл ближе — Не нужно было… понимаю, помогать важно, но Эрон… а если бы ты так и остался в том горящем доме? Ты о нас подумал? Чтобы мы делали без лидера?
— Какой из меня лидер, если я дам сгореть человеку?
— Ладно… — выдохнул друг — Ты как?
— Нормально. Знаешь, нужно будет проверить… узнать причину возгорания… у меня есть некоторые подозрения.
— Думаешь, это дело рук одной из банд? Но зачем им поджигать жилые дома? В этом ведь никакой выгоды.
— Не знаю, просто нужно проверить.
— Хорошо, завтра отправим людей — Шон развернулся к пакетам — Ты голоден? — парень достал два яблока: одно откусил, а другое, не глядя, кинул Эрону. Подросток спокойно поймал фрукт и сел на свой рабочий стол.
— Знаешь, а Рейчел ничего так — ухмыльнулся Шон — Вы давно знакомы?
— Шесть лет. Меня перевели в их школу.
— Похоже, ты ей нравишься.
— Не знаю… в последний раз, перед тем, как я пришёл в банду, мы расстались на не очень хорошей ноте… агхр… вообщем, всё сложно.
— Хах, как всегда — улыбнулся друг. После паузы он сказал, уже с серьёзным видом — Всё ещё думаешь, что у нас есть шанс против «Синих квадратов»?
— Шанс есть всегда. Я бы не стал посылать вас на смерть. Тем более, если придётся кем-то жертвовать, то я пожертвую собой, потому что именно из-за меня вы в опасности.
— Я не дам этого сделать. Нам нужен лидер… никто не сможет занять твою роль.
— Если я умру, то ты займёшь мою роль. Я верю, что ты будешь отличным предводителем.
— Пообещай, что не погибнешь, хорошо?
— Ты же знаешь, как это бывает. «Квадраты» своих убивают, когда те больше не могут сражаться… с другими они даже церемониться не будут.
— Ладно, не будем о грустном — Шон лениво развалился на диване — Мы послезавтра идём в атаку, хочу выспаться перед этим.
— Я наверх — Эрон встал, вышел из комнаты и поднялся на крышу завода, откуда было превосходно видно закаты и рассветы, по праздникам он наблюдал оттуда салюты, и вообще, это было тихое и спокойное место, где можно расслабиться и отдохнуть.
Ночью на улице было холодно. Эрон сел на край крыши, свесив вниз ноги. Ночной город со своими фонарями и яркими вывесками привлекал взгляд.
Незаметно «Вороны» двигались к базе «Синих квадратов». Эрон с Шоном шли впереди отряда. Все были напряжены, Шон постоянно нервно перепроверял патроны в своём пистолете. И тут на горизонте показалась база «Синих».
Приблизившись к главному входу, лидер чёрных повязок обернулся и оглядел своих солдат, после чего открыл дверь и банда зашла внутрь.
Отряд «Синих квадратов» во главе со своим командиром уже стояли в ожидании соперников.
«Вороны» подошли ближе и остановились.
— Хах, и это ваш лидер? — обратился мужчина лет тридцати к чёрным повязкам — Парень, а ты случайно не перепутал здания? Детский сад в другом месте — насмешливо произнёс он.
— Вам не кажется, что вы далеко зашли, поджигая здания и грабя обычных людей? — без какой-либо насмешки произнёс Эрон.
— Ты что, серьёзно? — рассмеялся противник — Ей, кто пустил сюда ребёнка? Мы будем грабить и убивать столько, сколько хотим, понял?
— Заткнись. От твоих тупых шуточек уже тошно — нахмурился подросток — У вас два варианта: первый — вы прекратите этим промышлять и мы разойдёмся мирно. Второй — мы вас уничтожим.
— Ого, а ты, кажется, не шутишь — Всё также с сарказмом сказал мужчина. Но тут его лицо тоже нахмурилось — Только вот, боюсь, ты ещё не дорос, чтобы мне указывать. Но я милосерден, поэтому, предлагаю так: вы убираетесь отсюда, птицы несчастные, а вашего недолидера оставляете нам, уяснили? — обратился он к остальным — Тогда, я, так уж и быть, пощажу вас.
— Ты слишком много на себя берёшь, недоумок — Эрон потянулся за пистолетом.
— Ты ответишь за эти слова, пацан — лидер «Синих квадратов» свистнул и началась перестрелка.
Члены банд сразу спрятались в укрытиях, откуда удобнее стрелять.
Когда у некоторых закончились пули, бойцы стали драться на ножах или в рукопашную. Шон сцепился с одним парнем из синих повязок. Началась жестокая битва.
Лидер «Квадратов» поспешил удалиться с поля боя. Эрон направился за ним, но его остановил один из вражеской банды. Подросток первым нанёс удар прямо в нос, так, что у того он хрустнул и оттуда полилась кровь. Парень добил его ещё парой ударов и начал искать глазами другого главнокамандующего.
«Вороны» заметно проигрывали «Синим квадратам», но дрались изо всех сил. На лидера синих напал кто-то из «Воронов» и он не смог удалиться. Трое квадратов набросились на Шона, но, к счастью, темноволосый союзник оттащил от него одного из людей и друг лидера смог дать хоть какой-то отпор.
Эрон снова поймал взглядом главного из синих повязок и достал пистолет, прицелевшись. И вот, он на мушке, парень приготовился нажать на курок, как вдруг, из его руки резко выбили пистолет, а сзади второй противник ударил ногой по голове так, что Эрон упал, выронив оружие. Один из квадратов сел сверху и начал бить лидера. Вдруг, светловолосый «Ворон» налетел на сидящего и отправил его в нокаут ударом в затылок. Но в следующую секунду спаситель был убит выстрелом в голову. Чужая кровь забрызгала лицо Эрона.