— Прости… так нельзя. Я творю то, что не должен.
— А что говорит твоё сердце?
— Его нельзя слушать, иначе пожалею потом.
— Это не так. — в глазах девушки блеснула искорка — Разве я не нравлюсь тебе?
— Ты мне очень нравишься, но я люблю Рейчел.
— Вот как… — Грейс оттолкнула парня от себя и развернулась, уходя.
— Грейс, подожди! — он поспешил за ней.
— Я не понимаю тебя!
— Я сам себя не понимаю…
— Ладно, тогда я сделаю это за тебя — девушка схватила подростка за футболку и притянула ближе, поцеловав.
С рассветом парень вернулся домой и лёг спать, уставший после долгих ночных прогулок. Проснулся он к обеду, к этому времени Сэм уже встал. Подросток вышел из комнаты, мужчина смотрел телевизор.
— Проснулся наконец. Где был вчера?
— Это долгая история… — протянул Эрон — Ты давно не спишь?
— Эм, ты на часы смотрел? Уже обед. Кстати, не забудь, сегодня у нас вечер фильмов, и никаких но.
— Фильмов… твою мать, фильмов! — подросток схватился за голову.
— Не выражаться! — строго заметил Сэм.
Эрон сорвался с места, быстро обулся и вылетел из дома.
Через полчаса он уже был возле дома Мембрук. Подросток позвонил в звонок, а потом постучал, в нетерпении ожидая, когда дверь наконец откроется. Из дома показался младший брат — Эрон, что тебе надо?
— Привет, Джон. Рейчел дома? Мне очень надо с ней поговорить.
— Её тут нет.
— А где она?
— Она, вроде, пошла встретиться со своей подругой… Тесс, вроде.
— Ты не знаешь, где они могут быть?
— Нет… Слушай, Эрон. Вчера что-то случилось, Рейчел пришла очень поздно.
— Я знаю, в этом я и хочу разобраться.
Целый час парень обыскивал весь город в поисках девушки, но всё безрезультатно. В любимом парке вообще было почти пусто, в кафе её тоже не было. Телефон в кармане завибрировал — звонила Грейс, но парень не взял трубку, а продолжил поиски.
Спустя ещё час подросток увидел вдалеке два знакомых силуэта. Тесс и Рейчел о чём-то оживлённо говорили, не замечая парня.
— Рейчел! — окликнул её Эрон.
Девушка повернулась в его сторону и, кажется, хотела улыбнуться, но сдержалась и осталась стоять на месте, но парень уже спешил к ней.
— Рей, ты трубку не берёшь.
— Правда? А ты? — она скрестила руки на груди — Зачем ты вообще пришёл?
Тесс поспешила удалиться, чтобы дать паре решить свои проблемы.
— Прости меня, я… я совсем забыл.
— Я прождала там час! Ты не отвечал, я думала, что с тобой что-то случилось! Не представляешь, как я волновалась! И что же ты такое делал, что забыл о нашей встрече? — она замолчала, присмотревшись к подростку, а после чуть ли не открыла рот.
Не шее Эрона из-под толстовки виднелся засос, который Грейс вчера ночью любезно оставила ему.
— Так вот что ты делал… — её голос будто надломился.
— Рей, я всё объясню!
— Не нужно ничего объяснять! — глаза покраснели от слёз — Пока — девушка развернулась и стала уходить.
Парень схватил её за руку, но она выдернула её — Не трогай меня! — их глаза встретились — Только не нужно мне врать.
— Рейчел…
— Что? Скажешь, что это случайно вышло?! — она начала всхлипывать и вытерла слёзы с щеки — Мейсон, почему ты делаешь мне так больно?
— Я не хотел, чтобы так вышло…
— Ты прекрасно знаешь, чего ты хотел! Ты мог сказать раньше, если я тебе разонравилась. Зачем поступать так?! А я, дура, переживала, думала, что с тобой что-то случилось, а оказалось, ты просто хорошо проводил время.
— Ты же знаешь, что я люблю только тебя.
— Это не так! Зачем ты врёшь себе и мне? Не надо, — Рейчел опустила взгляд и отвернулась — спасибо за всё, Эрон.
Подросток стоял и смотрел вслед уходящей девушки, он не стал её останавливать — это бессмысленно. Эрон тяжело выдохнул и посмотрел на небо.
— Чёрт… что я натворил…
Весь оставшийся день он просидел дома в своей комнате. Парень ещё пробовал позвонить Рейчел, но та просто не брала трубку. Эрон чувствовал себя последним ублюдком. Разве мог он так поступить с девушкой, которую так любил? Выходит — да.
Шон оставил сообщение:
«Привет, чего ушёл вчера? Всё ок?»
«Нормально» — сухо ответил подросток и отбросил телефон в сторону, упав спиной на кровать.
Прохладный ветерок шевелил зелёные кроны деревьев, нарушая тишину кладбища. Два серых надгробия, расположенных рядом друг с другом, выглядели несколько забытыми, цветы под ними засохли. На плитах надпись: Элизабет и Девис Мейсон. Вместе навсегда.
Эрон положил новый букет цветов и несколько раз перечитал гравировку, будто думал, что увидит что-то новое.
— Мне было сложно приходить сюда — грустно произнёс подросток.
Сэм положил руку ему на плечо — Ты всегда можешь прийти. Они всегда будут здесь.
— Нет.
— Что? — мужчина удивился.
— Отец, его тело так и не нашли. Гроб пустой — пояснил он.
Полицейский смутился, очень уж странной ему казалась эта смерть. Но Сэм решил пока отбросить все свои догадки.
— У тебя ещё есть родственники? Кроме Тодда.
— Не знаю. В последний раз я видел их на похоронах матери.
— Со стороны отца есть?
— Нет. Отец, он… он был сиротой. Воспитывался в детском доме. На его похоронах были его друзья и знакомые, но больше я их не видел. Да и вообще, все как-то сторонились нас…
— Вот как. Ладно, тебе не нужно об этом думать. У тебя есть семья и это главное.
— Ты прав — Эрон грустно улыбнулся и встал, ещё раз оглядев могилы.
С каждым днём температура опускалась всё ниже, листья на деревьях желтели, школы вновь наполнились учениками.
Рейчел спешила на первый урок; отец привёз её в школу и пожелал удачи в первый учебный день. Девушка поздоровалась с знакомыми и зашла в класс, там она улыбнулась Дениелу и села за парту. Новая учительница — мисс Фишер, зашла в класс с небольшим опозданием.
— Здравствуйте, я ваш новый классный руководитель — Джанет Фишер, приятно познакомиться — на вид ей было лет тридцать; тёмные короткие волосы осторожно убраны назад в низкий пучок; одежда строгая, как и положено учителю; на глазах аккуратные очки с чёрной оправой; туфли на невысоком каблуке постукивали о пол класса, когда женщина заходила.
— А перед тем, как мы начнём урок, у меня есть ещё одна новость — она посмотрела на дверь, которая в ту же минуту открылась. Класс замер в мёртвой тишине — Вы уже знакомы. Ребята, я слышала, что произошло в прошлом учебном году, так что, думаю, вы рады видеть Эрона снова в нашем классе. Ну ладно, садись, а мы, наконец, начнём урок.
Подросток прошёл по классу, ученики оборачивались, не веря своим глазам. Дениел и Майкл не могли пошевелиться, они наблюдали за каждым его движением. Эрон подошёл к парте, где сидел до исчезновения, она была занята каким-то парнем, которого подросток не знал, видимо, тот был новеньким.
— Это моё место — произнёс он.
— Прости, но, теперь, я здесь сижу.
— Ты не понял — парень резко положил руку на парту, без агрессии, но какое-то напряжение отчётливо чувствовалось.
Новенький посмотрел в его глаза, а потом встал и пересел. По классу стали перешёптываться. Рейчел, Майкл и Дениел не переставали глазеть на Эрона.
Урок закончился так же быстро, как и начался. Подросток встал и первым вышел из класса, не дожидаясь глупых распросов.
— Ч-что это значит? — удивился Дениел — Где он был всё это время?
— Я думал, его убили или типа того… а он вернулся, жутко даже. Да и сам на себя не похож — Майкл глянул на его пустую парту.
Только Рейчел молчала, смотря в коридор, где исчез друг.
— Нужно поговорить с ним. Как вообще так вышло… — Дениел чувствовал некую вину.
— Он же пропал после той вечеринки? — спросил Майкл — Рей, чего ты молчишь?
Но девушка не ответила, а сорвалась с места и исчезла точно также.