— Какого хрена? — выругался Дениел.
— И что это было? Что ты вообще здесь делаешь? — она нашла его в другом крыле школы.
— Здесь? Просто не хочу множества глупых вопросов.
— Да я не про это! Что ты делаешь в школе?!
— Как что? Учусь — он усмехнулся.
— Это не смешно! Ты же не собирался возвращаться.
— Не собирался. Это всё Сэм. — парень стал говорить тише — Мы покончили с бандами, теперь всё спокойно. Так что, он вынудил меня вернуться.
— Но, как? Как ты объяснил исчезновение? Как тебя вообще перевели? Ты же столько пропустил.
— Во-первых: Сэм полицейский, ему не сложно наплести какую-то чушь. Во-вторых: я последнее время день и ночь зубрил эту программу, чтобы сдать переводные экзамены. К тому же, мне назначили дополнительные занятия два раза в неделю. И, как видишь, я здесь.
— Это невозможно… я не думала, что ты вернёшься в школу. Как будешь Дениелу и Майклу объяснять? Ты не сможешь избегать их постоянно.
— Знаю. Скажу, что просто уехал из города и никому ничего не сказал.
— Серьёзно? Как-то не очень убедительно — девушка скрестила руки на груди.
— А ты хочешь, чтобы я рассказал им правду? Не думаю, что они поймут.
— Ладно, дело твоё. Ну, я рада, что ты вернулся в школу.
— Я рад видеть тебя. Я соскучился, Рей — подросток хотел взять подругу за руку, но она убрала её и сделала шаг назад.
— Нет уж. Мы расстались, помнишь, Мейсон? Хватит уже — Рейчел развернулась и ушла, оставив парня в одиночестве.
Учителя были удивлены, увидев Эрона, но ничего не спрашивали. Их уже предупредили, что он вернётся, однако любопытство распирало изнутри, как и одноклассников, которые на каждом уроке косились на подростка, некоторые даже что-то спрашивали, но не получали ответа.
Перед уроком физкультуры парни переодевались в раздевалке, как обычно. Эрон снял футболку и множество шрамов, украшающих тело, стали видны всем, но подросток быстро надел спортивную форму, спрятав их.
— Эрон, — Дениел подошёл к другу — как дела? — постарался непринуждённо начать диалог он. Майкл тоже приблизился.
— Нормально.
— Г-где ты был всё это время? — спросил он.
— Меня не было в городе. Я… уехал.
— Правда? — удивился Майкл — Почти на год?
— Ну, я вернулся летом.
— Слушай, Эрон, я знаю, тогда на вечеринке… я был не прав.
— Ты не виновен в том, что случилось, если ты об этом. Это было моё решение, и я даже рад, что это произошло. Так что, наверно, я должен сказать тебе спасибо.
— За что, чёрт возьми?! — он не выдержал — Тебя не было так долго! По школе были расклеены листовки о твоей пропаже! Все уже думали, что ты умер! Я думал, что ты умер!
— И что? Тебе какое дело?
— Не говори так! Мы были друзьями! Я не хотел, чтобы всё так произошло!
— Мы переживали… — добавил Майкл.
— А ты вообще помолчи. — грубо ответил Эрон — Ты меня ненавидел, что же сейчас случилось? Думаешь, мы друзья? Никакие мы, нахрен, не друзья.
— Да что с тобой? — Дениел остановил его высказывания в сторону Майкла — Тебя будто подменили. Где тот Эрон, которого я знал?
— Прошло много времени, Дениел. Люди меняются. И я изменился.
Остальные одноклассники наблюдали за конфликтом, перешёптываясь.
— Эрон, — Майкл положил руку ему на плечо — прости меня. Мы все чувствуем свою вину. Я не должен был так вести себя. Ты прав, люди действительно меняются, я тоже изменился. Теперь я понимаю, каким козлом я был.
Мейсон грубо убрал его руку — Отвали. Не надо сейчас извиняться, это ничего не изменит. Мне жаль, что вы испытываете чувство вины, ведь именно оно заставляет вас сейчас стоять здесь. Не нужны мне ваши извинения. — подросток вышел из раздевалки. Настала тишина.
— Ну, отчасти он прав… — Майкл опустил глаза в пол.
— Нет, не прав. Что с ним произошло? Я помню его совсем другим.
— Эрона подменили! Это его злая копия, вторжение уже скоро! — Боб, стоящий неподалёку, трёс за руку своего друга.
— Что за чушь — Дениел покачал головой.
— Да вы на него посмотрите! Видели эти шрамы? А как он Джима с парты выгнал? А как сейчас говорил? Я говорю вам, это не наш Эрон! Его похитили и выслали его копию!
— Заткнись, Боб — раздражённо пропросил Майкл.
На уроке физкультуры класс всё ещё наблюдал за вернувшимся, тем более, подросток справлялся со всеми заданиями просто превосходно. Эрон всегда имел хорошую физическую форму, но сейчас он, кажется, был ещё сильнее.
— Ладно, распределяемся на пары, — объявил учитель — берём мячи и начинаем выполнять упражнения.
Все быстро разошлись по парам. Все, кроме Эрона, он остался один, но это его не смутило, он и ожидал этого, поэтому взял мяч и собирался управиться в одиночестве, но к нему подошёл Дениел. Мейсон тяжело выдохнул и закатил глаза, явно не желая иметь с ним дело.
— Давай — друг встал напротив, готовясь поймать мяч.
Эрон кинул ему мяч и ушёл в дальний конец зала, сев на лавку. Дениел выдохнул и вернулся к Майклу, видя, что совместной работы не выйдет.
После разминки девушки играли в волейбол, а парни в баскетбол. Эрон поймал мяч и стал обходить игроков одного за другим, но тут один высокий парень перекрыл ему дорогу. Мейсон быстро обошёл его, но тот не отставал и уже собирался забрать мяч, тогда Эрон двинул его плечом с такой силой, что он рухнул на пол, все застыли, удивлённые, а подросток спокойно забросил мяч прямо с того места, где стоял, и попал в кольцо.
Лежащий на полу парень поморщился.
— Эй, можно было не так жёстко? — возмутился он — Это же не лига, а просто игра!
— Прости, просто не стоило тебе стоять у меня на пути — подросток усмехнулся и протянул ему руку, но тот не принял её и встал сам. Улыбка исчезла с лица Эрона — Чтож, ладно — пожал плечами он. Майкл и Дениел наблюдали за этим со стороны.
Всю оставшуюся игру никто так и не решился заградить путь парню. Другие игроки его команды охотно подавали Эрону мяч, который тот забрасывал в кольцо.
— Хах, лёгкая победа — один из парней дал Эрону пять.
— Классно играешь — второй похлопал его по спине.
— Боже… — Дениел наблюдал, как друга обступали со всех сторон — Эти ребята явно не лучший выбор.
— Ага, школьная команда заинтересовалась им. Всё, теперь он в их банде.
— Что этим задирами от него нужно? — Рейчел присоединилась к друзьям.
— Эрон нашёл себе новых друзей… — констатировал Майкл.
— Да не, он всегда презирал таких — решительно ответила девушка.
— Ага, конечно — Дениел кивнул на них.
Баскетбольная команда вместе с Эроном что-то обсуждала и смеялась.
— Да уж… — Рейчел не могла в это поверить.
Во время обеда друзья сидели за своим столом. Ханна присоединилась к ним, сев рядом с Дениелом.
— А вот и он — Майкл указал на Эрона, появившегося в столовой.
— Эрон! — позвал его Дениел.
Подросток сомневался, но потом подошёл к столику — Что тебе нужно?
— Садись с нами — он отодвинул стул рядом.
— Эм, нет.
— Эрон! Вот ты где — внезапно к столу приблизилась брюнетка.
— Привет, Грейс — девушка посмотрела на Рейчел, удивлённую её приходом, и поцеловала парня в щёку — Жаль, что мы не попали в один класс. Я хочу видеть тебя постоянно. А кто это? Твои друзья?
— Нет, просто знакомые.
— Эрон! — парень из баскетбольной команды позвал его за свой стол.
— Иду, Рик. Пойдём, Грейс — подросток развернулся и ушёл, сев за столик с баскетболистами.
— Что? — удивился Майкл — И что это значит?
— Капец… — Дениел повернулся к тому самому столу, где компания хорошо проводила время.
— Это его девушка? Не видела её раньше — поинтересовалась Ханна.
— Она новенькая — раздражённо ответила Рейчел. Ей было невероятно противно, когда девушка поцеловала Эрона, пусть даже они и расстались.
— Такое чувство, что прошёл не один год, а целая жизнь. Я вообще его не узнаю — Дениелу кусок в горло не лез из-за всей этой ситуации.