♦ Traka lieta!» viņš domāja par Lēnes uzbrukumu. ♦ Smuka, mīļa meiča. Man ļoti labi patīk. Bet precēties? Nē, nē! Tad būs beigas brīvai dzīvei. Kārtīgas maltītes, mērenība dzeršanā… Lai Dievs pasarg!»
Ērmanis ievilka dziļu malku no kannas.
— Dievs gausina!— viņu iztraucēja labskanīga, vīrišķīga balss mazliet lauzītā latviešu valodā.
Puisis pagriezās.
— Paldies.
Viņa priekšā stāvēja vidēja auguma vīrs, pēc izskata ceļojošs tirgotājs. Vācietis tas nevarēja būt, tad drīzāk polis.
— Esi sveicināts, draugs!— Svešais kareiviski pielika roku pie platmales, pētoši raudzīdamies ar savu skaidro, aso skatu puisī.
Ērmanim tā savādi kļuva no šī skata. Tas likās kaut kur redzēts, iegaumēts. Bet varbūt tikai kāda līdzība ar kur satiktu cilvēku.
— Sveicināts!— Arī laivinieks pacēla roku līdz cepurei, kā kareivim klājas, kaut gan palika tāpat puszviļu.
— Mēs reiz jau esam redzējušies,— svešā seja lēni savilkās smaidā.
— Man arī tā liekas.— Ērmanis ieķēra pirkstus matos, tā domādams piepalīdzēt sliktajai atmiņai.— Bet kur! Nudien, nezinu.
— Mans vārds ir Staņislavs Lugovskis.
— Es saucos Ermanis Zeltiņš.
— Kāda laime!— Poja sejā parādījās priecīgs pārsteigums.— Tad esmu saticis vīru, ko meklēju.
Viņš nolaidās zālē blakus Ērmanim. Tas tikai tagad ievēroja, ka svešajam nav labās rokas un svārku piedurkne nokarājās vaļīgi.
Atkal Ērmaņa smadzenēs iezibējās kāda skaidri netverama, miglaina atmiņa:
Nudien, šo vīru es esmu kaut kur saticis! Un ļoti tuvu.»
— Tu laikam manis vairs neatceries?— Lugovskis turpināja draudzīgi smaidīt.
— Pie svētās Dievmātes! Es atceros ticies ar tevi. .. bet nevaru pateikt, kur . ..
— Varbūt tepat dzirnavu priekšā?
— Patiesi! Liekas, ka tepat dzirnavu priekšā … Bet viss kā miglā . . . Ak tu manu cauru galviņ! … Kādos apstākļos gan tas varēja būt?
— Kaujā.
— Pareizi! Mēs cīnījāmies zobeniem.
— Jā gan.
— Tu toreiz biji virsnieks!
— Kapteinis.
— Mēs kapājāmies zirgos. Krustojām zobenus vai veselu mūžību!
— Vaigu vaigā. Aci pret aci.
— Lūk, tādēļ tavs skats man iespiedies atmiņā. Kas nāvei acis raudzījies, tas to mirkli nekad nevar aizmirst. . . Kaut toreiz man traki laimējās.
— Kā laimējās?
— Nu, ka tu mani nesacirti smalkos gabalos.
— Es domāju taisni otrādi: man laimējās.
— Kā tad tev?
— Ka tu man nocirti tikai vienu gabalu. Lūk, labo roku.
— Patiesi? To es tev nocirtu?
— Aizcirti. Vēlāk bij jānoņem.
— Jā, jā . . . Cauri baiļu uztraukumam jutu, ka ķēru gan tevi ar savu zobenu.
— Tikpat apbrīnojami veikli cīnījās tavi draugi. Neviena vīra drīz nebij neievainota manā pulkā. Mums nācās atkāpties. Iebēgām kādā muižiņā pusstundas jājienā no šejienes. Te atkal satikāmies ar jūsējiem, bet tās, par laimi, bija jaunavas, kuras ar sirsnību ķērās pie savu puišu cirsto brūču dziedēšanas.
— A! Tas bija Vella muižiņā.
— Jā, tā, liekas, sauc to. Patiesi, cēlas sievietes un vareni vīri jūs te esat. Bet tavi cirtieni man jāapbrīno.
— Ak ko, tā bij tikai akla laime.
— Kā tu sevi noniecini!
— Nepavisam arī ne, draugs. Uz zobeniem es esmu pavisam vājš vīrs. Ar bomīti, tā cita lieta!
— Ak tā! Jā, jā!— Lugovskis iesmejās.— Nu atceros gan. Pāters Jans man stāstīja par tevi.
— Pāters Jans! Vai tu viņu pazīsti?
— Uz viņa ierosinājumu es esmu ieradies pie tevis. Un pie taviem draugiem. Pēteris un Andris — tā, liekas, bija viņu vārdi —, tie abi ir tie slavenie zobenu cīkstoņi.
— Jā. Tie.
— Tad nu man viss ir skaidrs.
Ērmanim radās ziņkāre.
— Tu saki, pāters Jans tevi atsūtīja pie manis?
— Ne tieši viņš. Tas bija viņa ierosinājums, viņa gudrā iedoma. Es nāku pie tevis Polijas karaļa Sigismunda III vārdā.
Ērmanis sakustējās, taisīdamies rausties kājās, bet polis saņēma viņu pie pleca.
— Tu joko!— Laivinieks mēģināja iesmieties.— Poļu karalis tevi sūta pie manis? Kādās darīšanās?
— Pie tevis un pie taviem draugiem. Viņa majestāte jūs uzaicina iestāties Polijas dienastā.
Ērmanis apmulsa.
— Bet mēs taču kalpojam zviedru karalim.
— Patlaban ir pamiers,— Lugovskis turpināja.— Jūs varat prasīt atvaļinājumu un doties uz Varšavu. Tur saņemsat no karaļa paša rokas karodznieku patentes un jums katram iedalīs savu kareivju nodaļu.
— Nē, nē, nē, nē!— Ērmanis, turēdamies pretī kārdinājumam, meta ar roku.— Tas neiet.
— Kāpēc?
— Pāriet no zviedru dienasta poļu dienastā — nē, tā nevar. Es ne!
Polis kļuva aukstāks.— Nu, ja tu negribi, tad tavi draugi varbūt būs prātīgāki.
— No Dieva puses!— Ērmanis piecēlās ceļos, gribēdams atturēt svešo, kurš gan vēl nekur nesteidzās.— Ar šādu piedāvājumu tu nerādies Pētera acis! Viņš dusmās tevi pāršķels ar savu zobenu uz pusēm.
Lugovskis paraustīja plecus.
— Kas tur slikts, kad algots karakalps no viena dienasta pāriet otrā? Jūs taču ari vēl nesen cīnījāties ar poliem pret zviedriem.
— Tā cita lieta. Mēs esam rīdzinieki. Kad poļi valdīja pār Rīgu, aizstāvējām pilsētu kopā ar tiem. Tāpat tagad sargājam Rigu, kad zviedris ir Rīgas kungs. Tu nepareizi mūs uzskati par karakalpiem, kas tikai algas dēļ karo.
— Bet kādēļ tad jūs karojat?
— Iesākām, kad nekas cits neatlika ko darīt. Tagad turpinām dienēt, kamēr miers būs galīgi noslēgts.
— Un tad?
— Tad mani draugi ies atpakaļ uz Kurzemi.
Lugovskis padomāja. Viņš atskārta, ka gudrā un viltīgā
pātera Jana izperināto plānu viņš ar savu vienkāršo taisna kareivja raksturu var izgāzt. Jāķeras uzmanīgāk pie lietas. Pirmais priekšlikums, kā redzams, bija izgāzies. Vēl palika otrs. Uz to patlaban Ērmanis bija ievadījis.