За много лет Лариса научилась варить кашу на автопилоте: смешать хлопья с водой, вскипятить молоко, добавить хлопья и сахар...
— Так... Тебя действительно зовут Пряник? — вопрос не давал Ларисе покоя с момента знакомства.
— Ага. Отец был из Тулы, — Пин запрыгнул парню на колени, и тот принялся неосознанно его гладить. — В девяностых со сладостями было не очень... Но меня устраивает. Мне кажется, мне подходит.
Только если с оговоркой, что пряник порядком зачерствел за последние... Подождите, четверть века?!
— Ты выглядишь очень молодо, — Лариса поставила перед парнем тарелку каши. Кот тут же заинтересованно принюхался и попробовал сунуть морду и лапу на стол. Пряник ссадил его.
— Магия. Привыкай.
Лариса нервно рассмеялась. Вспомнилось классическое «и как долго тебе семнадцать?».
— Наверное, в детстве ты и думать не мог о подобном? Вообще можно спросить: ты вот был обычным ребёнком? О чём ты мечтал, например, чего хотел? Хотя извини, это слишком личные вопросы. Просто Мирон... Иногда он мне кажется странным.
— Думаешь, он чувствует магию? Ну давай попробую вспомнить… В моём детстве нет вещей, которые сейчас имело бы смысл скрывать, — Пряник поднёс ко рту чашку. С наслаждением понюхал, поставил на стол, задумался. — Игрушки хотел некоторые, как все. Могу перечислить. Наверное, это не то, что нужно.
— Если хочешь, — Лариса аккуратно раскладывала на тарелочке фигурное печенье. Мирону нужно было вставать в сад только через час, и адепты коротали время за пустым трёпом.
— Хотел «Хубба-Буббу», чтобы язык был синий. Так сильно хотел, что даже украл её, а потом так и не смог заставить себя съесть ни кусочка. Мать и не узнала даже.
— Ого, да ты преступник, — усмехнулась Лариса. — Ещё, наверное, комиксы постоянно выпрашивал. У тебя их целая коллекция.
Для которой в офисе пришлось выделить ящик стола, ага.
— Есть немного. Я бы хотел не просто больше комиксов, а быть в комиксах. И иногда спасать некоторых бедолаг, которые получают стрелу в печень прежде, чем сюжет закончится. Для ребёнка эти герои намного реальнее, чем для взрослого, так что от их смерти было печально.
— Но ты мог бы придумать другой финал.
— И это было бы не по-настоящему. Ладно, чего спорить, детство же. Ещё я хотел, чтобы отец вернулся. Но тут даже к лучшему, что этого не случилось. Я ещё тогда не знал, что когда папа добрый — он бухой как чёрт.
Кстати, ты никогда не говорила об отце Мирона. Где он?
— Ушёл за хлебом. Буквально. Мы студентами были, жили в съёмной квартире, делить было нечего. Вот так взял и исчез. Телефон недоступен. Я обратилась в милицию — там ведь заявление принимают не сразу, — Лариса вздохнула и посмотрела вдаль. — Нашли за два часа. Сказал, что устал от семейной жизни. Мирону было четыре месяца.
Он живёт в соседнем квартале. Или жил — я не слежу за его жизнью. После такого предательства, знаешь, общаться не хочется.
— Знаю, — Пряник сжал губы в тонкую линию. — Меня мать тоже бросила, когда постарше стал. Но тогда же я встретил и самого необычного человека в своей жизни.
— Кристина?
— Ага. Рассказать?
— Если хочешь, — Лариса вновь наполнила его чашку.
— Когда я учился в школе, мать познакомилась с иностранцем и уехала. Меня не взяла. И как-то так вышло, что она оставила меня на отца, а отец не был в курсе... Он ведь пил. Ну и не пришёл. А мне четырнадцать. Я гордый был слишком, просить кого-то о чём-то. Ходил в школу. Готовил. Думал, что дальше делать буду. Потом папаша объявился — и стало ещё хуже, чем без него.
Я тогда и не помнил уже про то, о чём мечтал в детстве. Но вдруг кто-то засунул в мой почтовый ящик комикс. Он был про одного из вот таких умерших персонажей. Он был главным. И там было так интересно! И это была не какая-то зарисовка — настоящий журнал.
Пряник вскочил и начал ходить кругами по кухне, отчаянно жестикулируя.
— Это было невероятно. Я ничего не хотел больше, чем получить ещё один выпуск. Это было как привет из прошлого. Это было важно! Важнее всего.
— Автор решил написать спин-офф?
— Нет. Я так несколько месяцев жил от выпуска до выпуска, а потом там дело к концу двигаться стало. И я понял — журнал исчезнет, и всё, магия кончится. Так что я решил подкараулить того, кто это делает.
Я так удивился, когда это оказалась девушка. Тем более взрослая. Она сделала это просто так, понимаешь? Бескорыстно, без всякой выгоды. Я понимаю, как это сейчас выглядит, но она мне тогда даже не сказала, что она вампир. И про магию тоже.
Она делала это тайно. Просто услышала несколько лет назад, как я лил слёзы, и попросила одного художника нарисовать подделку.