Это тогда здорово поддержало меня. Если бы не тот комикс — всё могло бы пойти гораздо хуже. Ну, а потом она предложила мне помогать ей. А сейчас из-за офиса работы стало больше, и Кристина решила нанять кого-то... Ну, кто бы справился с волокитой.
— Кстати, а почему именно мне дали эту работу? Тут буквально нет минусов.
— Минусы есть, — Пряник отправил себе в рот ложку каши. — Во-первых, нельзя уйти. Во-вторых, для остальных магов мы, адепты, — грязь под ногтями, и тебе ещё предстоит с этим столкнуться. И в-третьих, и в самых главных: если с Кристиной что-то случится, нас турнут из гильдии, а могут даже убить, если посчитают, что мы можем нарушить тайну. У нас нет прав по сравнению с магами, хотя бы в статусе ученика. Это в общем...
Лариса присела. Услышав вежливое потустороннее покашливание, вскочила и выбрала другой стул.
— А в частности?
— Кристина — вампир. Это значит, что, пока мы работаем под её началом, нас воспринимают как слуг нечисти.
— Я сотрудник компании, но я не нанималась служить ей лично, — поёжилась Лариса.
— Поэтому-то и нужно было собеседование. Теперь я отвечу на твой вопрос. Дело в том, что Кристина искала человека, который верит в чудеса. Плюс — некоторые другие параметры, по которым ты подходила. Но главное — не слишком амбициозен и сможет принять свою роль в этом мире.
Дверь скрипнула, и на пороге показался сонный Мирон.
— О, мам, у нас гости! А можно я не пойду в садик?
Сын отчаянно потер глаз рукой. Пин, надеясь поймать свой шанс, тёрся о ноги мальчика и делал голодные глаза.
— Как не стыдно! Тебя два раза покормили! — не зная, кто из присутствующих доводит её больше, Лариса сорвалась на безответном животном.
— Я поддерживаю идею не ходить в сад, — предательски донеслось сзади. — Зачем? Там суп холодный.
— В саду есть тихий час, который и нам бы не помешал. Так что если ты не умеешь усыплять, как Кристина...
— Я умею по-другому.
— Поспорили. Если уложишь ребёнка — сад отменяется. Мирон, ты овсянку будешь или яйцо сварить?
Ребёнок не продержался и до одиннадцати: начал капризничать. Ещё бы — всю ночь не спать. Лариса, сделав приглашающий жест, приготовилась наблюдать за провалом Пряника.
— Значит так, малой. Садишься в кровать и слушаешь меня. Глаза закрывать ни в коем случае нельзя.
Лариса мысленно начислила Прянику балл за изобретательность. Кот, заюркнув в детскую, устроился у неё на коленях и заурчал.
— Есть один из дней в году, когда ночь самая длинная, а день — самый короткий, — начал свой рассказ Пряник. — И когда солнце, как большая янтарная капля, тонет в море заката, старейший из магов города устраивает бал у себя в замке.
В доме с резными балконами собираются дамы и кавалеры. И посередь бального зала ставят ёлку, украшенную кристаллами из нетающего льда. По слухам, эти кристаллы сделаны из слёз, что пролили враги хозяина замка.
Лариса хотела было одёрнуть Пряника, но увидела, что Мирон клюёт носом. Всё дело было в монотонном голосе парня — таким тоном обычно читают скучную лекцию.
— В эту ночь простым мальчикам и девочкам лучше не выходить на улицу — и уж тем более не убегать из дома, ведь ледяные духи, которых на бал не пригласили, гуляют по городу. Раз встретившись с ними — уже никогда не забудешь.
Каждый раз, когда ты смотришь на звёзды и чувствуешь холодный зимний ветер на своей коже, когда ломаешь хрупкий прозрачный лёд в луже, когда не можешь уснуть ночью — ты будешь слышать их голос. И они будут звать тебя.
И однажды ты потеряешься в зимней ночи и найдёшь себя среди ледяных духов. Они покажут тебе мир, о котором ты не можешь даже мечтать. Ты станешь частью этого волшебства. Но помни: не стоит злить хозяина замка, а не то твои слёзы засверкают на новогодней ёлке.
Лариса проснулась от громкого мурчания кота.
— Ничего себе, уже шесть вечера! И тебя опять пора кормить, да?
Глава 8 Пропажа
Вечер и ночь прошли чудесно, как и следующие два дня. А потом Кристина исчезла. Напрасно Пряник набирал начальницу раз за разом — абонент был вне зоны доступа. Под утро в офис вампирша не вернулась.
Лариса засобиралась домой. Беда — бедой, а няню нужно было отпускать. Тем более, что ночные ставки у нянь из агентства были приличные.
— Может быть, Кристина в своём убежище? — Женщине было жаль Пряника. Вампирша для него явно была больше, чем просто руководитель.