— Ночной клуб «Бардо».
— Охохо. Молодец. Но до этой тайны тебе ещё нужно дорасти. Кстати, ты знала, что в Тибетской книге мёртвых бардо — это состояние смерти?
— Железнодорожный мост через Неман.
— Если прийти туда в светлую ночь, в отражении лунного света можно увидеть свою давно забытую мечту.
Пиццерия «Маяк», магазин мебели «Зов», а также несколько жилых домов и детская площадка оказались обычными. Таким образом, она определила волшебные места в пятидесяти процентах случаев — не так уж и много. Но и не мало, учитывая количество возможных мест в городе.
В последние выходные перед новым графиком Лариса отвела сына в парк, покормить белок. Что-то не давало ей покоя, она никак не могла понять что. Как будто за ней наблюдали. Женщина успокаивала себя тем, что просто нервничает перед тем, как оставить Мирона с посторонним человеком. Няня была уже найдена, но как она себя поведёт, когда Ларисы не будет дома?
Белки были настолько откормленные, что обычный хлеб есть уже не хотели. Сын быстро заскучал, стал носиться между деревьями и пугать голубей, соблазнившихся покрошенным батоном.
Может, она зря волнуется? Теперь всегда будет так? И жизнь станет лучше?
— Ой, собачка!
— Мирон, не трогай!
Поздно. Мальчик уже успел подбежать — но вовсе не к собачке. К пьяному бомжу, который решил завалиться спать прямо в парке.
Лариса одёрнула ребёнка и уже готова была увести его прочь, когда обратила внимание на лицо маргинала. Нет, он не был человеком. Скорее, он был тем, кто натянул кожу человека, не слишком заботясь о том, чтобы она легла как подобает.
И сейчас это существо, растягивая рот в страшном оскале, двигалось на её сына. Дико завизжав, Лариса подхватила Мирона и попыталась убежать, но корни деревьев в этой части парка разрослись и пересекали дорожку. Женщина запнулась и упала, ободрав коленку. Мирон заплакал.
Звук его голоса разбудил внутри Ларисы приступ дикой животной ярости.
— Не смей трогать моего сына, тварь.
Лариса слепо пошарила руками в поисках оружия. Если она не найдёт, то вцепится в это создание хоть голыми пальцами, хоть зубами загрызёт, но прикончит. Её пальцы сомкнулись на горлышке бутылки.
— Отомсти, — услышала она сиплый голос на краю сознания, но ей советы и не требовались.
Сквозь красную пелену перед глазами она принялась молотить бутылкой по своему врагу. Что-то разбилось, её грубо толкнули. Она схватила бревно и швырнула в чудовище, не успев удивиться, откуда у неё такая сила.
Нечисть упала. Лариса подползла к Мирону и прижала к себе сына, закрывая ему глаза. Из проломленной грудной клетки текла чёрная жижа, и доносилось какое-то странное бульканье.
Тут на тропинке появился четвёртый. Пряник. Парень был вооружён битой. Ловко подскочив к чудищу, он нанёс прицельный удар по голове и добил тварь.
— Лариса, ты цела?
Глава 4 Магистр
Женщина замотала головой, не в силах сказать ни слова. Это… Что-то… И она убила его. Убила! Из-за страха за сына. Из-за ужаса перед сверхъестественным.
Лариса зарыдала.
— Ну-ну. Ты молодец, — неохотно похвалил её Пряник и хлопнул по спине один раз. На большее его не хватило. — Надо теперь быстро тут всё убрать, пока смертные не засекли. Лариса!
Ларисе было, по правде, всё равно. Она не могла заставить себя сдвинуться с места и только крепче прижимала к себе Мирона.
— Мама! Да отпусти меня! Ты меня так задушишь!
Сын вырвался из объятий Ларисы и подбежал к своему рюкзачку, валяющемуся на тропинке.
Поняв, что помощи он не дождётся, Пряник взял палку и стал копаться в чёрной жиже, в которую превратился бомж.
— Повезло, что нет тела. Но с одеждой нужно что-то делать. Сжечь бы её, да и всё, но в сумерках костёр привлечёт слишком много внимания. — Парень почесал подбородок. — Я пойду за мусорными пакетами, у меня в тачке были.
— Не уходи! — взвизгнула Лариса. Перспектива остаться без напарника в парке её совсем не радовала.
— Мы не можем сидеть и ничего не делать. Это наша работа — сражаться с чудовищами и убираться после этого, чтобы смертные ни о чём не знали.
— У тебя трудности, Пряник?
Лариса испуганно посмотрела на мужчину, который к ним направлялся. Одетый в плотную чёрную одежду, он почему-то вызвал у неё ассоциацию с демоном. Но ощущение опасности тут же рассеялось: мужчина явно собирался помочь им.
Он взмахнул рукой, и одежда, покрытая, как нефтью, чёрной жижей, послушно заползла под лесную подстилку.