Кент Александер
Традиция Победы (Болито - 16)
г
Аннотация
После восьми лет войны между Британией и Францией наконец-то пронесся слух о мире. Но старые враги прекрасно понимают, что любое соглашение станет лишь передышкой, позволяющей оправиться от ужасных потерь. Чтобы добиться лучших условий, французы проводят демонстрацию силы от Бискайского залива до портов Ла-Манша. В Британском Адмиралтействе есть те, кто видит в этом смелую возможность сравнять счёт за столом переговоров – и кто лучше подойдёт для этого, чем молодой контр-адмирал Болито! В июне 1801 года небольшая эскадра Болито всё ещё залечивает раны, полученные в битве при Копенгагене, и, получая приказы из Лондона, Болито впервые в жизни разрывается между требованиями долга и своим искренним желанием жениться. Когда эскадра отплывает, к ней присоединяется ещё один корабль – фрегат, хранящий множество воспоминаний из прошлого. Но куда ведёт флаг Болито, туда должны следовать и его капитаны, если потребуется, даже до самой грани катастрофы, ибо их традиция – победа.
1. Прикосновение к земле
Даже для западной Англии лето 1801 года было редкостью: безоблачное голубое небо и щедрое солнце. В Плимуте этим шумным июльским утром солнце светило так ярко, что корабли, казалось, покрывавшие воды от Амоаза до самого Зунда, плясали и мерцали, чтобы смягчить мрачность своих орудийных палуб и шрамы тех, что выдержали ярость битвы.
Элегантная гичка целеустремлённо проскользнула под корму высокого трёхпалубного судна и ловко уклонилась от столкновения с громоздким лихтером, почти доверху нагруженным огромными бочками и бочонками с водой. Бледные весла гички поднимались и опускались синхронно, а её команда в клетчатых рубашках и просмолённых шляпах была гордостью её корабля и рулевого. Последний оценивал прибытие и отбытие других портовых судов, но его мысли были сосредоточены на пассажире гички, капитане Томасе Херрике, которого он только что вынес с причала.
Херрик прекрасно понимал опасения своего рулевого, так же как он мог ощутить напряжение, наблюдая за тем, как команда его гички старательно избегала его взгляда, когда они работали лопастями, заставляя лодку мчаться по воде, словно яркий жук.
Это было долгое и утомительное путешествие из Кента, родного города Херрика, и по мере того, как расстояние до Плимута сокращалось, он начал беспокоиться о том, что ему предстоит открыть.
Его корабль, семидесятичетырёхпушечный «Бенбоу», прибыл в Плимут всего месяц назад. Невероятно было поверить, что прошло меньше трёх месяцев с того кровавого сражения, которое теперь называют Копенгагенским сражением. Небольшая прибрежная эскадра, флагманом которой был «Бенбоу», сражалась с отличием. Все это говорили, и «Газетт» намекала, что если бы не их усилия, «всё» могло бы сложиться совсем иначе.
Херрик поерзал на банке и нахмурился. Он не заметил, как загребной вздрогнул под его взглядом, и вообще не осознавал, что видит его. Херрику было сорок четыре года, и он проделал трудный и опасный путь к своей нынешней должности без какого-либо влияния или покровительства. Он уже слышал всё это раньше и презирал тех, кто говорил о морском бое как о каком-то состязании с арбитрами.
Такие люди никогда не видели резни, сломленных тел и разумов, сопровождавших каждую схватку. Спутанных снастей, расщепленных балок и рангоута, которые приходилось восстанавливать без малейшего разрешения, чтобы развалины можно было превратить в боевой корабль и отправить туда, где он будет пригоден для наилучшего использования.
Он окинул взглядом оживлённую якорную стоянку. Корабли пополняли запасы, другие ремонтировались. Его взгляд остановился на стройном фрегате без мачт, возвышавшемся над своим отражением, без пушек и людей, когда он спускался на воду со стапеля. Только что спущенный на воду. Он видел развевающиеся шляпы и гербы, яркие флаги, развевающиеся над пустыми орудийными портами, его растущую уверенность, словно у только что спущенного жеребёнка.
Херрик снова нахмурился. После восьми лет непрерывной войны с Францией и её союзниками им всё ещё не хватало фрегатов. Куда же направится этот? Кто будет им командовать и обретёт славу или позор?
Херрик обернулся и посмотрел на молодого лейтенанта, который вышел за ним с гичкой. Должно быть, он прибыл в Кенте в течение семи драгоценных дней. Он был таким бледным и молодым, таким неуверенным в себе, что Херрик едва мог представить его себе новоиспечённым мичманом, не говоря уже о лейтенанте. Но война унесла так много жизней, что весь флот, казалось, состоял из мальчишек и стариков.