«Это было для Билла Ардинга, сэр».
Браун попытался перезарядить пистолеты, но его руки так дрожали, что ему пришлось сдаться.
«Спускайте лодку на воду, ребята».
Он увидел Купера, склонившегося над распростертым телом. Он, несомненно, что-то крал, устало подумал он.
Затем он схватил Купера за плечо и грубо оттолкнул его в сторону. «Помогите остальным. Скоро рассветёт».
Он опустился на одно колено и взглянул на труп. Это был тот самый маленький комендант, который прощался с ними на этом самом пляже. Что ж, они всё-таки встретились снова.
Сирл крикнул: «Что случилось?»
Браун неуверенно поднялся. «Ничего».
Сирл без каких-либо затруднений перезарядил свои пистолеты.
«Ты действительно чудо, Оливер».
Я? Ты так думаешь?
Браун последовал за ним к маленькой лодке, но остановился достаточно надолго, чтобы посмотреть на темный силуэт, который уже накрывало течение.
На мгновение Браун почувствовал себя обманутым и осквернённым. Он словно расстался с другом, а не с врагом.
А потом он сказал: «Тяните сильнее, ребята. У нас есть целый океан, из которого можно выбирать».
«На северо-запад, сэр! Полный вперёд и пока!»
Болито взглянул вверх, когда грот-марсель яростно задрожал, протестуя. Один шёл круче, чем он предполагал. Более тяжёлый корабль, такой как «Бенбоу», уже оказался бы в серьёзных трудностях, подумал он.
Инч сказал: «Я поднял лучших наблюдателей наверх, сэр».
Болито наблюдал, как пена воды отступает от подветренного борта, пока «Шестьдесятчетвёрка» кренилась под усиливающимся ветром. Он видел белые узоры, расползающиеся по поверхности, хотя ещё совсем недавно здесь царила тьма. Лица тоже выделялись, и форма морских пехотинцев выглядела алой, а не чёрной, как ночью.
«Глубокая девятка!» — разнеслась кричалка лотового.
Болито бросил короткий взгляд на М'Эвана, капитана. Тот выглядел довольно спокойным, хотя девять саженей под килем «Одина» — не такая уж большая глубина.
Он впервые увидел землю — неровную тень по правому борту, обозначавшую вход в залив.
Инч заметил: «Ветер ровный, сэр». Он думал о безопасности своего корабля так близко к берегу.
Болито наблюдал за Стерлингом и корабельным сигнальным мичманом с помощниками, окруженными флагами, отвечающими любым требованиям.
Не поворачивая головы, Болито знал, что Аллдей стоит всего в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди и пристально глядя вперед, за позолоченную носовую фигуру и бушприт, в то время как корабль направлялся к вершине залива.
«Клянусь седьмым!»
Инч беспокойно заерзал. «Мистер Грэм! Мы изменим курс на два румба. Держим курс на северо-запад!»
Грэм поднял свой рупор. Молчание больше не требовалось. Корабли вторжения либо были здесь, либо их не было.
«Руки к подтяжкам, мистер Финукейн!»
Инч прошёл на корму и сверился с нактоузом, пока корабль разворачивался и затем стабилизировался на новом курсе. Это было небольшое изменение, но оно уберегло киль от опасности. Над палубой паруса затвердели и наполнились, тоже реагируя на изменение курса.
«Клянусь десятью!»
Вахтенный мичман кашлянул в руку, чтобы скрыть свое облегчение, а несколько морских стрелков переглянулись и ухмыльнулись.
«Палуба там! Якорные огни на наветренной стороне!»
Болито последовал за Инчем и его первым лейтенантом к правому борту.
Рассвет наступал с минуты на минуту. Если бы они придерживались первоначального плана атаки, то были бы уже за много миль отсюда, а все французские корабли и береговая охрана были бы в полной боевой готовности.
Он старался не думать о Брауне и о том, что, должно быть, произошло, а сосредоточил все внимание на бледных тенях и мигающих огнях, которые, должно быть, были якорной стоянкой.
Отдаленный гул разнесся эхом по заливу, и Болито понял, что звук отражается от земли.
Сигнальная пушка, предупреждение, которое было уже слишком запоздалым, звучало с того момента, как они проскользнули мимо спящих кораблей Ремонда.
При ветре, дующем почти прямо в правый борт, и крутом крене корабля орудия получили всю необходимую помощь для первого бортового залпа.
Командиры орудий уже размахивали кулаками, а их расчеты лихорадочно работали талями и гандшпилями.
Инч крикнул: «На подъем, мистер Грэм, когда я дам команду!»
«Возьмите главное!»
Когда огромный парус подняли на рею, Болито вспомнил, как поднимается занавес. Солнечный свет проникал и с суши, где ночной туман и древесный дым плыли над водой, словно низкие облака.