А там стояли на якоре суда флота вторжения.
На мгновение Болито показалось, что слабый свет играет ему на руку или что его глаза обманывают. Он ожидал увидеть сотню таких судов, но их было, должно быть, в три раза больше. Они стояли на якоре по два-три, заполняя собой изгиб залива, словно плавучий город.
«Неподалеку на якоре стоял военный корабль средних размеров, разрубленный линейный корабль», — подумал Болито, всматриваясь в подзорную трубу до тех пор, пока у него не заболел глаз.
Сквозь безмолвную линзу переполненные корабли казались мирными, но он мог представить себе, какой хаос и панику они должны были царить, когда Один целеустремлённо плыл к ним. Это было невозможно, но вражеский корабль был прямо среди них, или скоро появится.
Инч сказал: «Планароп на месте, сэр».
Болито направил подзорную трубу на фрегат и увидел, как его открытые карронады, тупые и уродливые, выстроились длинной чёрной линией. Ему показалось, что он видит и Паско, но он не был в этом уверен.
«Сигнал «Плавучий плавун». Займите позицию за кормой флага».
Он проигнорировал яркие флаги, взлетающие к дворам, и снова обратил свое внимание на врага.
Он услышал далекий и печальный звук трубы и через несколько мгновений увидел, как сторожевой корабль стреляет из своих орудий, хотя пока еще не предпринял попыток сняться с якоря или поднять паруса.
В волнении Инч взял Болито за руку и указал на берег.
«Смотрите, сэр! Башня!»
Болито направил телескоп и увидел башню над мысом, словно часового. Наверху дергающиеся семафорные стрелки говорили лучше любых криков.
Но если бы Браун уничтожил семафорную станцию на церкви, некому было бы увидеть это и передать сообщение эскадрилье Ремонда. И даже если бы то же самое сообщение было передано в обратном направлении, до самого Лорьяна, было бы слишком поздно спасать это переполненное собрание.
Утлегарь «Одина» уже миновал конец стоящих на якоре судов, которые представляли собой непреодолимую преграду примерно в полумиле от него.
Над сторожевым кораблем клубился дым, а раскаты выстрелов свидетельствовали о том, что французы уже полностью проснулись.
Несколько ядер взметнули брызги в воздух вблизи траверза и вызвали насмешливые крики орудийных расчетов «Одина».
Грэм наблюдал, как Инч медленно поднял меч над головой.
«На подъём! Спокойно, ребята!»
Сильный порыв ветра надулся в топсели «Одина», так что корабль накренился, и его медь блеснула в бледном солнечном свете. Этого Инчу было достаточно. Меч обрушился вниз.
Мичман, цеплявшийся за открытый люк над нижней орудийной палубой, крикнул: «Огонь!»
Но его пронзительный голос затерялся в опустошающем грохоте восемнадцатифунтовочных орудий верхней батареи.
Болито наблюдал, как поднимаются водяные смерчи среди и за пределами стоящих на якоре судов. Брызги продолжали падать, и тридцатидвухфунтовые орудия нижней батареи добавили свою тяжесть к разрушениям. Болито видел, как треснула обшивка и целые участки палубы взметнулись в воздух, а когда дым рассеялся, он понял, что несколько небольших судов уже кренятся. В телескоп он видел, как несколько шлюпок отчаливают, но в некоторых случаях команды на обращённой к берегу стороне якорной стоянки наконец-то перерезали якорные канаты и пытались освободиться.
"Закончиться!"
Снова заскрипели и завизжали тележки по наклонной палубе, а дула высунулись из их портов.
«Стой! Как понесёт!»
Меч снова опустился. «Огонь!»
На этот раз все происходило медленнее, поскольку каждый командир орудия выжидал и более тщательно прицеливался, прежде чем нажать на спусковой крючок.
Французский сторожевой корабль убирал марсели, но столкнулся с двумя дрейфующими судами вторжения. Тем не менее, он выстрелил, и два ядра попали в «Один» чуть выше ватерлинии.
Болито увидел дым вокруг сторожевого корабля и понял, что загорелся один из других кораблей. Возможно, причиной пожара стал пылающий снаряд из орудия самого сторожевого корабля. Он видел бегущие фигурки, крошечные и беспомощные вдали, которые обрызгивали водой носовую часть корабля и пытались спасти корабль от пламени. Но переплетение снастей и постоянный ветер с берега оказались для них непосильной задачей, и Болито увидел, как пламя перекидывается с одного корпуса на другой и в конце концов охватывает кливеры сторожевого корабля.
Приближаясь, они теперь находились на расстоянии одного кабельтового от ближайшего судна, и с носа «Одина» лотовый крикнул: «Глубокая шестерка!»
Инч с тревогой посмотрел на Болито. «Достаточно далеко, сэр?»
Болито кивнул. «Приведи её сюда».