Болито покачал головой. Французская эскадра выстроилась в нестройную, но грозную линию, второй корабль нес флаг контр-адмирала. Ремонд. Так и должно было быть.
«Думаю, нет. Будь у меня больше времени, я бы не колебался. Но время также поможет противнику занять позицию в ангаре и занять позицию, пока остальная часть нашей эскадры будет барахтаться в нём».
Он снова поднял подзорную трубу и внимательно осмотрел головной корабль. Двухпалубный, с уже израсходованными орудиями, хотя до него было ещё три мили. Мощный корабль, вероятно, с восемьюдесятью пушками. На первый взгляд, он должен был составить конкуренцию меньшему «Одину».
Но именно здесь месяцы и годы беспощадной блокады и патрулирования в любую погоду добавили свой вес к шансам противника. Французы же, напротив, проводили больше времени, запертые в гавани, чем занимаясь морскими учениями. Вероятно, именно поэтому Ремонд и выделил другой корабль для направления атаки, чтобы наблюдать за ней и заблаговременно подготовить эскадру.
Он вдруг сказал: «Смотрите, французский флагман стоит немного с наветренной стороны от лидера».
Инч кивнул, его лицо оставалось совершенно пустым. «Сэр?»
«Если мы атакуем, не дожидаясь, пока к нам присоединятся остальные наши корабли, я думаю, французский адмирал намерен разделиться, а затем атаковать нас по любому из траверзов».
Инч облизал губы. «Пока последние трое в его шеренге стоят и ждут».
Стирлинг крикнул: «Рапид принял вызов, сэр».
Эллдэй поднялся по трапу на корму и посмотрел за корму. Каким же далёким теперь казался Бенбоу! Херрик совершенно справедливо пробирался в бухту, чтобы в конце концов развернуться и удержать попутный ветер. Но это заняло много времени.
Раздался глухой удар, и мяч пролетел над морем на добрую милю от него. Капитан французского линкора тренировался стрелять из лука, вероятно, чтобы хоть как-то скрасить напряжённое ожидание.
Оллдей подумал, что ему не поможет, если адмирал будет наступать ему на пятки и следить за каждым его шагом.
Он обернулся и посмотрел на переполненную палубу «Одина». Если корабль окажется зажат между двумя французами без поддержки, на нём мало кто останется. Именно это Болито и задумал? Нанести противнику такой урон, чтобы оставшиеся смогли сражаться с Херриком на равных?
Он произнёс вслух: «Боже Всемогущий!»
Сержант морской пехоты, стоявший справа от ближайшей линии стрелков, ухмыльнулся ему.
«Нервничаешь, приятель?»
Эллдэй поморщился. «Чёрт, вряд ли. Я просто ищу место, чтобы вздремнуть!»
Он напрягся, услышав, как Инч сказал капитану: «Мистер Мак-Эван, контр-адмирал намерен привести корабль в порядок, когда мы будем в половине кабельтового. Тогда мы направимся и атакуем второй корабль во французской линии».
Весь день мы видели, как голова капитана лодок дергалась, словно ее держала на плечах только веревка.
Старшина прошипел: «Что это тогда?»
Эллдэй скрестил руки на груди и позволил мыслям успокоиться. «Один» приведётся в порядок, и к тому времени, как развернётся против ветра, окажется практически под бушпритом другого корабля. Затем он развернётся и пройдёт между ведущими судами. Если ему позволят. Это было опасно и могло превратить «Одина» в кровавую бойню за несколько минут. Но всё лучше, чем быть обстрелянным с обеих сторон одновременно.
Он спокойно ответил: «Это значит, мой алый друг, что вы и ваши товарищи будете очень заняты!»
Болито наблюдал за приближающимся строем, ожидая какого-нибудь знака, какой-нибудь быстрой подъёмки флагов, которая могла бы выдать подозрения Ремонда. Он наверняка чего-то ожидал? Одного малого шестидесятичетвёртого корабля против пяти линейных.
Он вспомнил смуглые черты лица Ремонда, его темные, умные глаза.
Он сказал: «Капитан Инч, прикажите вашей нижней батарее зарядить двойной заряд. Восемнадцатифунтовки верхней батареи зарядят лэнгриджем, если позволите». Он пристально посмотрел на Инча. «Я хочу, чтобы головной корабль был обезмащен, когда мы приведём корабль в движение».
Болито взглянул на вымпел на мачте. Ветер всё ещё был таким же сильным. Он чуть было не посмотрел назад, но вовремя остановился. Офицеры и матросы рядом воспримут это как неуверенность, а адмирал, ищущий поддержки. Лучше забыть о Херрике. Он делал всё, что мог.
Грэм, первый лейтенант, приподнял шляпу перед Инчем. «Разрешите выпустить барабанщиков и флейтистов, сэр?»
Болито быстро взглянул на крошечные фигурки в алом. Он был так погружён в свои мысли, что едва расслышал хоть что-то.
Запыхавшиеся флейтисты с благодарностью поспешили вниз под хор иронических возгласов.