Одно было ясно: вызов Одина замедлит французов, а Херрик будет среди них, как лев.
Болито серьёзно улыбнулся. Кентский лев.
Инч и первый лейтенант увидели, как он улыбнулся, а затем посмотрели друг на друга, возможно, в последний раз.
«Морские пехотинцы! Повернитесь лицом!» Капитан дозорных Одина шёл чопорно позади своих людей, его взгляд был устремлён куда угодно, только не на врага.
Эллдэй задел мичмана и почувствовал, как тот вздрогнул. И неудивительно.
Весь день он наблюдал, как возвышающееся переплетение вант, такелажа, реев и парусов поднималось всё выше и выше над правым бортом «Одина», пока небо не исчезло совсем. Он дёрнул за шейный платок, чтобы ослабить его. Воздуха тоже не было.
Стерлинг вытащил свой мичманский кортик, а затем снова вонзил его обратно.
На фоне этой величественной панорамы парусов и флагов это было все равно что взять страховочный штырь и сражаться с армией.
Он услышал, как Олдэй процедил сквозь зубы: «Держись за меня». Сабля зависла в воздухе. «Работа будет жаркой, неудивительно».
«Измените курс на два румб к ветру!»
Один медленно отвернул от врага, так что Ла Султан, казалось, стал еще больше, чем прежде.
«Как потерпите!»
Инч всмотрелся в сужающуюся стреловидную протоку между своим кораблём и большим двухпалубным судном. На мгновение они отошли, чтобы навести орудия.
"Огонь!"
Даже когда корабль дернулся под нерегулярный грохот канонады, Инч крикнул: «Верните его на курс, мистер М'Эван!»
Болито увидел, как матросы на баке пригнулись, когда сужающийся утлегарь французского флагмана с остатками такелажа, тянущимися за ними после их короткой встречи, проплыл мимо них и выше.
Мушкетные пули свистели в воздухе, несколько раз ударялись о набитые гамаки или звенели о ружья.
Инч яростно воскликнул: «Поехали!» Он поправил шляпу и закричал: «На них, мои Одины!»
Затем весь мир словно взорвался в одном огромном сотрясающем потрясении.
Невозможно было определить, сколько раз «Один» дал залп по врагу, или оценить ущерб, нанесённый французскими орудиями. Мир заволокло густым дымом, освещённым изнутри ужасными оранжевыми языками пламени, когда расчёты стреляли и перезаряжали орудия, словно обезумевшие от горя.
Болито показалось, что он слышит резкие звуки выстрелов из меньших орудий вдали всякий раз, когда в обстреле наступала короткая пауза, и он предположил, что «Ганимед» и «Рапид» ведут свою собственную войну против фрегата Ремонда.
Дым был густым и поднимался так высоко между двумя кораблями, что всё остальное было скрыто. Другие французские корабли, «Херрик» и эскадра, могли находиться рядом или в миле от них, отгороженные грохотом орудийного огня.
Над головой сети подпрыгивали, падая на такелаж и блоки, а затем, словно держась за руки, трое морских пехотинцев были сброшены с грот-мачты взрывом картечи; их крики потонули в грохоте.
Снаряд пробил ограждение квартердека и отлетел на противоположный борт. Болито увидел, как палуба и даже основание рубки водителя были забрызганы кровью, когда снаряд пронзил нескольких морпехов, словно гигантский тесак.
Инч кричал: «Поднимите ее на один уровень, мистер М'Эван!»
Но хозяин лежал мертвым вместе с двумя своими людьми, а доски вокруг них окрасились в багряные цвета там, где они упали.
Помощник капитана, чье лицо было белым как смерть, взял штурвал в свои руки, и корабль медленно повиновался.
Все больше морских пехотинцев взбирались по тропам к верхушкам палуб, и вскоре в бой вступили их мушкеты, когда они пытались поразить офицеров противника.
Болито стиснул зубы, когда двое моряков были выброшены из их ружья под шканцы: один без головы, другой кричал от ужаса, пытаясь вытащить деревянные щепки из лица и шеи.
"Огонь!"
Сквозь просветы в клубах дыма проступали маленькие картины мужества и страданий. Пороховые обезьяны, совсем мальчишки, бегали, согнувшись под тяжестью зарядов, от орудия к орудию. Матрос орудовал гандшпилем, чтобы переместить свою восемнадцатифунтовку, пока его капитан выкрикивал ему приказы через затянутый дымом казённик. Мичман, моложе Стирлинга, стискивал глаза, чтобы сдержать слёзы перед своим подразделением, когда его друга, тоже мичмана, тащили прочь, пронзённого картечью.
«И снова, ребята! Огонь!»
Весь день толпа сгрудилась у Болито, и мимо свистели и свистели мушкетные выстрелы. Люди падали и умирали, другие кричали о своей ненависти в дым, стреляя, перезаряжая и снова стреляя.
«Посмотрите наверх, сэр!»
Болито поднял глаза и увидел высоко над головой что-то, приближающееся сквозь дым, похожее на какой-то странный таран.