Возможно, «Ла Султан» намеревалась пройти мимо на противоположном галсе и заставить «Одина» сдаться под натиском артиллерии. Возможно, её капитан передумал или, как и М’Эван, погибший вместе со своими людьми, был сбит прежде, чем успел выполнить манёвр.
Но надвигающимся бивнем оказался утлегарь «Ла Султана», и по мере того, как все больше дыма поднималось и хлывало из-под корпусов, Болито увидел смутные очертания носовой фигуры француза, похожей на ужасный призрак с вытаращенными глазами и ярко-красным ртом.
Утлегарь пробил ванты бизани «Одина», и раздался громкий, протяжный грохот, когда утлегарь другого корабля порвался с места, а его такелаж развевался на ветру, словно лиана.
«Отразите нападение!»
Болито почувствовал, как дёрнулся корпус, и понял, что последний бортовой залп серьёзно повредил его. Он не мог видеть сквозь дым, но слышал предупреждающие крики, а затем и вопли, когда фок-мачта с грохотом рухнула. Казалось, грохот заглушил даже орудия, и Болито чуть не упал, когда корабль качнулся под тяжестью мачты и такелажа.
Помощник капитана крикнул: «Она не слушается руля, сэр!»
Сквозь дым сверху пронзали яркие, острые вспышки, и Болито увидел карабкающиеся фигуры, карабкающиеся по бушприту и рею вражеского корабля, пытаясь добраться до палубы «Одина».
Но их задержали расставленные сети, и когда капрал морской пехоты с дикими глазами бросился к одному из вертлюгов на корме и дернул за шнур, решительную группу абордажников отбросило в сторону, словно тряпки мясника.
Дюйм шагал сквозь дым, без шляпы, одна рука его висела вдоль тела.
Он процедил сквозь зубы: «Надо освободиться, сэр!»
Болито видел, как первый лейтенант размахивал саблей и подгонял остальных матросов на корму, чтобы отразить следующую волну абордажников. Чудом было то, как орудийные расчёты могли продолжать стрелять, когда половина их состава уже была уничтожена. На палубе внизу было гораздо хуже.
Болито оглядел сцену разрушения и бойни. Два корабля уничтожали друг друга, все мысли о победе были утеряны в безумии и ненависти битвы.
Он видел, как Олдэй наблюдает за ним, а Стерлинг стоит рядом, его лицо искажено от всего увиденного и услышанного.
Он видел, как колеблется дым от нового выстрела, грохотавшего над водой, словно вулкан. Херрик был здесь и сражался с остальной французской эскадрой.
Именно тогда это ударило Болито, словно кулаком или резким криком в ухо. Дело было уже не в гордости или желании уничтожить флаг Одина.
«Ремонд хочет меня». Он понял, что произнес эти слова вслух, увидел понимание на лице Инча и внезапное напряжение челюстей Оллдея.
Им так и не удалось бы вовремя освободиться от Ла-Султана. Либо «Один» был бы полностью уничтожен её тяжёлой артиллерией, либо оба корабля сразились бы в бессмысленной резне.
Болито пытался сдержать внезапное безумие, но ничего не мог сделать.
Он вскочил на правый трап и крикнул, перекрывая грохот и грохот стрельбы: «На абордаж, ребята! Ко мне, Один!» Он моргнул, когда невидимые стрелки засверкали мушкетами. Нил бы сказал то же самое.
Моряки срезали абордажные сети, а другие схватились за топоры и сабли, а ярость Болито, казалось, воспламенила верхнюю палубу, словно страшное оружие.
Грэм, первый лейтенант, выпрыгнул из воды и приземлился, его сабля тускло сверкнула в дыму. Откуда-то из-за борта, словно жестокий язык, вонзилась абордажная пика, и Грэм, даже не вскрикнув, упал между двумя корпусами. Болито лишь мельком взглянул на него, увидел, как его глаза устремились вверх, прежде чем два огромных корпуса снова столкнулись, и он оказался между ними.
Затем он поскользнулся и споткнулся, перебираясь с одного выступа на другой, пока не оказался на баке вражеского корабля. Его чуть не сбило с ног, когда мимо него пронеслись новые абордажные корабли «Одина», крича как дьяволы и сметая всё сопротивление, пока не добрались до трапа по правому борту.
Из орудий, которые все еще стреляли по «Одину», выглядывали испуганные лица, хотя дула почти перекрывали друг друга над щелью скопившейся воды, когда «Ла Султан» тяжело качнулся рядом с ним.
Французский мичман бросился с вант и во время бега получил удар абордажным топором между лопаток.
Орудие за орудием, залпы вражеского флота затихли, и моряки схватили пики и сабли, чтобы защитить свой корабль от этой неожиданной атаки.
Болито обнаружил, что его несут по узкому проходу, а его рука с мечом оказалась прижата к боку кричащими и ликующими моряками и морскими пехотинцами.
Выстрелы грохотали и свистели со всех сторон, люди падали и умирали, не в силах найти безопасное место, поскольку их загоняли в толпу.