Он бросил через плечо: «Как мило с твоей стороны остаться со мной, Томас». Он повернулся и с нежностью посмотрел на Херрика, сидевшего на краю стула с полупустым кубком в руке. «Хотя, боюсь, при твоём нынешнем состоянии нервов мы будем малополезны друг другу!»
Ему всё ещё было трудно поверить, что он дома, в Фалмуте. После всего, что случилось: медленного возвращения эскадры в Плимут, заботы о кораблях, израненных в боях, прощаний и воспоминаний о тех, кто больше никогда не ступит на землю Англии.
Как тихо было в доме, так тихо, что он мог слышать пение птиц за окнами, закрытыми от первого октябрьского холода, так тихо, словно корабль перед боем или после шторма.
Херрик неловко поерзал на стуле и посмотрел на свою новую форму.
«Они сказали, что исполняю обязанности коммодора!» — в его голосе звучало недоверие. «Но я потеряю даже это, когда будет подписан мир!»
Болито улыбнулся, увидев неловкость Херрика. Какова бы ни была официальная позиция Адмиралтейства по поводу уничтожения французского флота вторжения, их светлости проявили честность и благоразумие в отношении Херрика.
Болито тихо сказал: «Звучит правильно. Томас Херрик, контр-адмирал Красной Армии. Я действительно горжусь тобой и тобой».
Херрик выпятил челюсть: «А ты? Ничего за свои достижения?» Он поднял руку. «Ты больше не сможешь меня заткнуть! Теперь мы равны, ты сам это сказал, так что я выскажусь, и всё!»
«Да, Томас».
Херрик удовлетворённо кивнул. «Вот именно. По всей Западной Англии всё известно, что мир ещё не подписан, что бои прекратились, и всё потому, что именно французы жаждут перемирия! И почему, позвольте спросить?»
«Скажи мне, Томас».
Болито снова посмотрел на себя в зеркало. Он чувствовал тревогу и беспокойство, ведь этот момент настал. Через час он женится на Белинде. То, чего он желал больше всего на свете, за что цеплялся даже в самые тяжёлые моменты во Франции и в море.
Но предположим, она внутренне передумала. Она всё равно выйдет за него замуж, он в этом не сомневался, но на его условиях, а не на её. Гнев Херрика на позицию Адмиралтейства по поводу его будущего казался несущественным.
Херрик сказал: «Это из-за того, что вы сделали, не заблуждайтесь! Без этих проклятых кораблей вторжения французы могут только шуметь. Они не смогли бы вторгнуться в Англию, как…» Он искал подходящее оскорбление. Закончил он словами: «Я считаю это мелочным и несправедливым. Меня повысили, но, ей-богу, я предпочту остаться капитаном, а вы оставайтесь на своём месте!»
Болито серьёзно посмотрел на него. «Тяжело тебе пришлось в Плимуте?»
Херрик кивнул. «Да. Прощаюсь с Бенбоу. Это было тяжело. Мне так много хотелось объяснить новому капитану, рассказать ему, на что способен корабль…» Он тяжело пожал плечами. «Но вот и всё. Мы отдали дань уважения, и я приехал сюда, в Фалмут».
«Как и в тот раз, а, Томас?»
«Да».
Херрик встал и решительно поставил кубок на стол.
Он сказал: «Но сегодня особенный день. Давайте воспользуемся им по полной. Я рад, что мы идём в церковь». Он пристально посмотрел в глаза Болито. «Ей повезло. Тебе тоже». Он ухмыльнулся. «Сэр».
Эллдей открыл дверь, держа в руках их шляпы. Он выглядел очень элегантно в своей новой куртке с золотыми пуговицами и нанковых штанах, совсем не похожий на человека с абордажной саблей на квартердеке французского флагмана.
«К вам посетитель, господа».
Херрик простонал: «Выгони его или её, Олдэй. Как же вовремя!»
Высокая тень прошла через дверь и отвесила сдержанный поклон.
«При всем уважении, сэр, ни один адмирал не появится на своей свадьбе без своего флаг-лейтенанта».
Болито пересек комнату и схватил его за обе руки.
«Оливер! О, чудо!»
Браун мягко улыбнулся. «Долгая история, сэр. Мы сбежали на лодке и были подобраны торговцем-янки. К сожалению, он не захотел высаживать нас на берег, пока мы не доберемся до Марокко!» Он несколько секунд внимательно разглядывал Болито. «Где бы я ни был, я слышал только похвалы вашей победе. Я же предупреждал вас, что власти могут отнестись к ней иначе, если вам удастся осуществить план адмирала Бошана». Он взглянул на новые эполеты Херрика и добавил: «Но заслуженное вознаграждение уже выплачено, сэр».
Херрик сказал: «Вы пришли как раз вовремя, молодой человек!»
Браун отступил назад и поправил пальто и шейный платок Болито.
«Вот, сэр, на сегодня все в порядке».
Болито вошёл в открытые двери и посмотрел на пустую территорию. Свадьба должна была быть тихой, камерной, но, казалось, все слуги, включая управляющего Фергюсона, садовников и даже конюха, уже опередили его.