«Ты видел миссис Лейдлоу, Адам?»
«Нет, сэр. Я ушёл до того, как она вернулась», — он пожал плечами. «Я, конечно, оставил ей письмо, дядя».
"Спасибо."
Теперь он был рад, что рассказал Паско об отце. Если бы он не…
Словно прочитав его мысли, Паско сказал: «Когда мой отец сражался против нас во время Американской революции, он напал на этот корабль. Я так много думал об этом и пытался понять, каково это было вам с ним». Он с тревогой посмотрел на Болито, а затем выпалил: «В любом случае, дядя, я хотел присоединиться к ней. Даже будучи самым младшим лейтенантом, я бы пошёл».
Болито схватил его за руку. «Я рад». Он посмотрел на наклонившуюся палубу. «За вас обоих».
Мичман подбежал вперёд и коснулся шляпы. «Капитанское почтение, сэр, и вам сигнал».
Но на шканцах Эмес снова казался невозмутимым известием.
«Стикс заметил бриг к югу, сэр». Он поднял взгляд с внезапным раздражением, когда его собственный топ мачты возвестил, что он заметил странный парус. «Должно быть, этот слепой!»
Болито отвернулся, чтобы скрыть лицо. Он знал, что Нил часто доверял впередсмотрящему или мичману наверху с мощным телескопом, когда видимость позволяла.
Эмес сдержал свой гнев. «Не хотите ли спуститься вниз, сэр? Может быть, немного кларета?»
Болито спокойно посмотрел на него. Эмес его боялся. Ему было не по себе.
«Спасибо. Передайте сигнал Стиксу, чтобы он разузнал, в чём дело, пока мы с вами выпьем по бокалу».
Каюта, как и весь корабль, была опрятной и чистой, но в ней не было ничего, что могло бы выдать характер ее владельца.
Эмес занялся бокалами, пока Болито смотрел на корму через заляпанные солью окна и позволял своему разуму бороться со старыми воспоминаниями.
«Молодой мистер Паскоу выступает хорошо, сэр».
Болито посмотрел на него поверх бокала с бордовым вином. «Если бы это было не так, я бы не рассчитывал на поблажки, капитан».
Прямота его ответа привела Эмеса в замешательство.
«Понимаю, сэр, да, понимаю. Но я знаю, что люди говорят, что они думают».
«И о чем я думаю?»
Эмес расхаживал по каюте и обратно. «На флоте так не хватает опытных офицеров, сэр, и мне, как пост-капитану, поручили командовать этим старым кораблём». Он наблюдал за Болито, ожидая, что тот, возможно, зашёл слишком далеко, но, замолчав, добавил с нажимом: «Это было прекрасное судно, а под вашим командованием – выдающееся». Он огляделся, опустошённый и пойманный в ловушку. «Теперь оно старое, его шпангоуты и балки ослабли за годы службы в порту. Но я рад командовать им, несмотря ни на что». Он посмотрел Болито прямо в глаза. «Благодарен, пожалуй, было бы лучше сказать».
Болито очень осторожно поставил кубок. «Теперь я вспомнил».
Он был так поглощён собственными переживаниями, так потрясён возвращением прежнего командования, что почти не думал о её капитане. Теперь это прозвучало, как удар кулаком во тьме. Капитан Дэниел Эмес с фрегата «Абдиэль», который около года назад предстал перед военным трибуналом. Ему следовало бы помнить. Эмес прервал бой с более многочисленным противником всего в нескольких лигах от этой самой позиции, но тем самым позволил захватить ещё один британский корабль. Ходили слухи, что только раннее повышение Эмеса до старшего звания и его безупречная репутация спасли его от забвения и позора.
В дверь постучали, и Браун заглянул в комнату с подобающе бесстрастным выражением лица.
«Прошу прощения, сэр, но Стикс передал сигнал о выходе на связь. Бриг из южной эскадры с донесениями». Он быстро взглянул на напряжённое лицо Эмеса. «Похоже, бриг жаждет поговорить с нами».
«Я немедленно вернусь в Стикс». Когда Браун поспешил уйти, Болито медленно добавил: «Фаларопа была новым кораблём, когда я принял командование, но гораздо менее удачливым, чем сейчас. Вы можете подумать, что она слишком стара для той работы, которую нам приходится выполнять. Вы также можете подумать, что она недостаточно хороша для офицера с вашими навыками и опытом». Он взял шляпу и направился к двери. «Не могу говорить за первое, но о втором я, безусловно, составлю собственное суждение. Что касается меня, вы один из моих капитанов». Он спокойно посмотрел на него. «Прошлое похоронено».
Каждый дюйм окружающего домика, казалось, бросал ему в лицо последние слова. Но он должен был довериться Эмесу, должен был заставить его ответить ему тем же.
Эмес хрипло произнес: «Спасибо вам за это, сэр».
«Прежде чем мы присоединимся к остальным, капитан Эмес. Если бы завтра вы столкнулись с такой же ситуацией, которая привела к военному трибуналу, как бы вы поступили?»