Нил ухмыльнулся, глядя на двух своих закопченных матросов, которые кричали и скакали в диком танце.
Затем он посерьезнел. «Я бы не стал отправлять их обратно в их прежние гавани. Это было бы некомпетентностью, даже трусостью, учитывая, насколько срочно требуется их доставка». Он медленно кивнул. «Я бы отправил их дальше, сэр, прежде чем мы сможем вызвать более крупные подкрепления».
Болито мрачно улыбнулся. «Согласен с тобой. Так что передай капитану, чтобы он проложил курс, чтобы очистить этот проход, а затем вернулся к месту встречи. Как только мы увидим «Рапид», я отправлю его на поиски остальных. Держу пари, «Рапид» всё ещё где-то поблизости и недоумевает, чем мы, чёрт возьми, занимались. Ну, кроме того, что украли её приз!» Он схватил Нила за руку, не в силах сдержать волнение. «Подумай только, приятель! Мы знаем, что из Лорьяна или Бреста этим судам никакой поддержки не поступит, иначе «Спэрроухок» или «Флароуп» заметили бы их. Мы только что посеяли панику, но паника не продлится долго. Мы должны действовать немедленно. «Флароуп», вооруженный карронадами, может собрать богатый урожай среди этих хлипких судов».
Он резко поднял взгляд, увидев шум парусов над палубой. Они заходили под защиту острова, но, оказавшись на большей глубине, они вскоре смогли бы пробиться к своим друзьям.
Нил с сомнением сказал: «Мы будем близко к берегу, сэр». Он усмехнулся. «Но вы правы, мы справимся». Он крикнул: «Мистер Пикторн! Руки к брасам! Приготовьтесь к развороту!»
Болито собрался уходить, а потом сказал: «Я не забуду вашу поддержку, капитан Нил. Вы там могли лишиться киля».
Нил посмотрел ему вслед и заметил: «После этого я смогу управлять этим кораблем даже при сильной росе!»
Банди посмотрел на своих приятелей и поморщился. «Не со мной, чёрт возьми!»
Болито открыл глаза и застонал. Его тело словно пинали в нескольких местах, и он понял, что уснул в кресле Нила.
Его чувства мгновенно вернулись, когда он увидел склонившегося над ним Олдэя.
"Что это такое?"
Эллдэй осторожно поставил кружку кофе на стол.
«Ветер свежеет, сэр, и через полчаса будет рассвет». Он отступил назад, опустив голову между потолочными балками, и критически оглядел Болито. «Я подумал, что вам стоит побриться до рассвета».
Болито размял ноги и отпил кофе. Целый день ничего не забывал.
Теперь, когда палуба под его стулом поднялась и задрожала, ему было трудно поверить, что за те часы, что прошли с момента их прибытия на якорную стоянку, они успели связаться с бригом «Рапид», который, в свою очередь, поспешил прочь, чтобы завершить звено в цепочке командования с «Фларопом».
Дальнейшее оказалось гораздо проще, чем ожидалось. Снова развернувшись, чтобы максимально использовать попутный ветер, оба фрегата взяли курс на юго-восток, в то время как «Рапид» продолжил поиски «Спэрроухок» Дункана.
Болито признал, что флотилия не слишком велика, но недостаток численности, безусловно, компенсировался маневренностью и огневой мощью. Он видел это в Стиксе – дикость, граничащую с безумием, когда орудия прогремели, бросая вызов. Если бы им удалось ещё раз найти вражеские корабли вторжения и прорваться сквозь них, паника, которую они уже посеяли, распространилась бы, словно лесной пожар.
Затем он смог доложить Адмиралтейству: желание Бошана было выполнено.
В дверь постучали, но на этот раз это был Нил, его круглое лицо раскраснелось от ветра и брызг.
«Пларопус в поле зрения, сэр. Небо проясняется, но ветер дует с северо-запада. Я отправил людей завтракать пораньше. Чувствую, сегодня у нас будет много дел. Если, конечно, «Лягушки» уже уплыли».
Болито кивнул. «Если нет, мы повторим вчерашнюю тактику, только на этот раз у нас будут карронады Фаларопа».
Он ощутил внезапную напряженность Олдэя, то, как бритва застыла в воздухе.
Нил склонил голову набок, услышав голоса, эхом разносившиеся по верхней палубе. Он не заметил тревоги Олдэя и поспешил приступить к своим обязанностям.
Болито откинулся на спинку кресла и тихо произнёс: «Море пусто, Эллдей. Мы уничтожим эти корабли сегодня, что бы ни случилось. А потом…»
Эллдэй продолжал брить его, не проронив ни слова.
Странно было осознавать, что «Фларопа» плывёт где-то позади, пока видимый лишь зорким впередсмотрящим на мачте. Корабль, изменивший всё для него, для Аллдея и других, кто был так близок ему. Также тревожно было осознавать, что он, вероятно, больше радовался возможности увидеть «Фларопу» на всех парусах, ожидающую исполнения его желаний, чем перспективе уничтожить беспомощное судно, неспособное дать отпор. Но их угроза была достаточно реальной, как Бошан видел много месяцев. Он вздохнул и подумал о Белинде. Что она сейчас делает? Лежит в постели, слушает первых птиц, ранние фермерские повозки, движущиеся по дорогам? Думает ли о нём, может быть, или о будущем? После сегодняшнего дня всё может измениться. И снова его могут отправить на другой конец света. Покойный муж Белинды ненавидел быть солдатом и ушёл в отставку, чтобы служить в достопочтенной Ост-Индской компании. Неужели она так же ненавидела бы замужество за моряка?