Ещё один стук в дверь прервал его размышления, и он был почти благодарен. Почти.
Это был Браун, совершенно здоровый и такой безупречный, словно собирался доставить донесение в сам парламент.
«Пришло время?»
Браун кивнул. «Рассвет уже, сэр».
Он взглянул на Олдэя и увидел, что тот пожал плечами. На него было совсем не похоже выглядеть таким удручённым.
Болито стоял и чувствовал, как корабль энергично толкает корабль. Ветер снова изменил направление, сказал Нил. Им нужно быть осторожнее, чтобы не наткнуться на подветренный берег. Он мрачно улыбнулся. Французы тоже.
Он накинул пальто. «Я готов». Он снова посмотрел на Олдэя. «Ещё один рассвет».
Эллдэй приложил немало усилий. «Есть, сэр. Надеюсь, когда мы встретим следующий, гакаборт будет направлен на Францию. Ненавижу эту бухту и всё, что она значит для моряка».
Болито пусть лежит там. Когда у Оллдэя редкое настроение, его лучше не трогать. Сегодня на кону были другие вещи.
После непроницаемого тепла каюты квартердек казался почти ледяным. Болито ответил на приветствие Нила и кивнул остальным вахтенным офицерам. Корабль был готов к бою, или, по крайней мере, будет готов после того, как будет убран последний экран между каютой Нила и орудийной палубой, но пока на это не было и намека.
Орудийные расчеты отдыхали в тени под трапами, а люди на марсах были скрыты черным такелажем и живыми парусами.
Болито прошёл на корму к гакаборту, видя, как по обоим бортам отдыхают морские пехотинцы, прислонив мушкеты к набитым гамакам. Какими бледными казались их перевязи в странном свете, а форма казалась чёрной.
Он напрягся, впервые увидев старый фрегат, следующий за кормой.
Её брам-реи и мачтовый шкентель освещали первые лучи света, в то время как остальные паруса и сам корпус терялись во тьме. Настоящий корабль-призрак.
Он стряхнул с себя хандру и подумал об остальных членах своей команды. «Рапид», возможно, уже нашёл «Дункан». Другие корабли, возможно, уже направлялись на помощь, как Бошан изначально и завещал. Как и Браун, он в этом сомневался.
Нил присоединился к нему у перил, и они вместе наблюдали, как рассвет разливается по земле. Огненно-красный рассвет. Болито улыбнулся и вспомнил свою мать. Красное небо утром, пастухи предупреждали. Он почувствовал внезапный холодок по спине и обернулся, чтобы посмотреть на Аллдея. Аллдей был пастухом, когда его схватили вербовщики. Болито снова обернулся, злясь на себя и на свои фантазии.
Он сказал: «Как можно скорее свяжитесь с „Phalarope“. Дайте ему сигнал оставаться на наветренной позиции».
Пока Браун поспешил подготовить сигнал, Болито сказал Нилу: «Когда Фаларопа подтвердит, мы подойдем ближе к берегу».
Нил помедлил. «Нас примут немедленно, сэр».
Болито пожал плечами. «К тому времени будет уже слишком поздно».
Ему вдруг захотелось, чтобы Херрик был здесь, рядом. Как скала. Часть его самого. И готовый спорить со своим упрямством. Нил безропотно последовал бы за ним в ад и через него, но не Херрик. Если бы в плане был изъян, он бы его увидел.
Болито взглянул на вымпел на мачте, а затем на свой флаг. Он был жёстким, как знамёна. Ветер всё крепчал.
Его пальцы бессознательно теребили изношенную рукоять меча. Он был несправедлив. К Нилу, к Олдэю и к Херрику, который даже не присутствовал.
Это был его флаг на мачте-бизань, и ответственность за него лежала исключительно на нем.
Удивительно, но после этого он почувствовал себя спокойнее, и когда он совершил свою обычную прогулку по квартердеку, ничто не выдавало его страха и того, что он почти потерял уверенность в себе.
Болито увидел, как первый лейтенант Стикса подошел к компасу и взглянул на него, прежде чем по очереди изучить каждый парус.
Ничего не было сказано, да и не было нужды. Профессионалы в команде фрегата знали свой корабль так же хорошо, как друг друга. Любое замечание Пикторна о том, что ветер пошёл ещё на один румб, вызвало бы возмущение капитана, а Нил счёл бы это проявлением нервозности.