Болито всё это уже видел и пережил. Он снова прошёл на корму, наблюдая, как по морю разливается цвет, и как нескончаемый парад белых лошадей. Соль обожгла ему рот и щёки, но он едва замечал это. Он смотрел на «Пларопу», послушно нырявшую на ветер, прямо на правый борт «Стикса». Она выглядела великолепно, с закрытыми орудийными портами, образующими клетчатую линию вдоль борта. Позолоченная носовая фигура ярко светила в утреннем солнце, и он едва мог различить кучку синих фигур на её квартердеке. Один из них, должно быть, Адам, подумал он. Как Пикторн, следящий за своими парусами, готовый приказать людям здесь и там держать каждую парусину надутой и ровной по ветру. «Пларопа» тяжело кренилась на него, подталкиваемая напором парусов и изредка крутым гребнем под килем.
Как должен выглядеть этот корабль.
Болито повернулся и снова спустился к палубному ограждению. Орудийные расчёты всё ещё оставались на своих постах, напряжение спало, когда дневной свет обнажил пустынное море. Второй и третий лейтенанты болтали, вложив мечи в ножны, словно непринуждённо отдыхая в парке.
Нил водил своей подзорной трубой по сетям левого борта, изучая волнистые склоны материка цвета сланца.
Они стояли примерно в пяти милях отсюда, но многие могли их увидеть.
Нил бросил свой стакан мичману и мрачно заметил: «Ни черта».
Браун присоединился к Болито у поручня. «Она действительно летает, сэр».
Болито посмотрел на него и улыбнулся. Брауна больше волновал резвый корабль под ним, поднимавшийся и нырявший сквозь белых лошадей, чем беспокоило бездействие.
«Да. У моего племянника будет много дел, но он, без сомнения, будет рад каждой секунде».
«Не завидую ему, сэр!» — Браун постарался ни разу не упомянуть капитана «Фаларопа». «Неопытная рота, лейтенанты — всего лишь мальчишки, так что я буду доволен своими обязанностями здесь!»
Банди крикнул: «Впереди туман, сэр!»
Нил хмыкнул. Он уже видел это, стелившееся низко, словно бледный дым. Тот факт, что капитан упомянул об этом, говорил о его тревоге. Через мгновение впередсмотрящие увидят южный мыс эстуария Луары. После этого следующим донесением будет остров Йё. Он вернулся туда, откуда начал, только теперь он был гораздо ближе к берегу.
Он посмотрел на Болито, который стоял, заложив руки за спину и расставив ноги, чтобы смягчить неровный крен палубы. Он никогда не повернёт назад. Даже через тысячу лет.
В этот момент Нил почувствовал странную жалость к Болито. Его тревожило то, что то, что начиналось как смелый план, похоже, пошло не так.
«Палуба! Паруса по левому борту!»
Нил забрался на ванты и настойчиво поманил его к себе, требуя телескоп.
Болито скрестил руки на груди, уверенный, что если он этого не сделает, все вокруг увидят, как он трясется от беспокойства.
Туман окутывался и кружился, когда ветер настигал его и гнал к берегу. И вот они, словно фаланга римских солдат на марше, шесть рядов небольших судов под парусами. В ярком свете даже вымпелы и знамена казались жёсткими, словно копья.
Браун медленно выдохнул. «Днём их кажется ещё больше».
Болито кивнул, и его губы вдруг рассыпались в прах. Флотилия малых судов с трудом продвигалась вперёд, лавируя взад и вперёд, пытаясь сохранить строй и хоть немного продвинуться против ветра.
Нил воскликнул: «Что же они теперь будут делать? Разбегутся и побегут?»
Болито сказал: «Поднимайте паруса, капитан Нил, несите их как можно тяжелее, и не дадим врагу шанса принять решение!»
Он обернулся и увидел, как Браун широко улыбается, а матросы проносятся мимо него, повинуясь пронзительному гудку, чтобы убрать паруса. Огромные лисели, словно огромные уши, вытягивались по обеим сторонам, чтобы нести их всё быстрее и быстрее к толпе медленно движущихся судов.
По правому борту Болито увидел, как пирамида из светлого холста «Фаларопы» наклонилась еще круче, когда она последовала его примеру, и ему показалось, что он слышит скрипку скрипки, когда ее моряков призывали прилагать больше усилий, чтобы удерживать позицию под флагом контр-адмирала.
Мичман Килберн, которому, несмотря на суету вокруг, удалось не спускать глаз с другого фрегата, крикнул: «С Фаларопа, сэр! Плывите на северо-запад!»
Нил едва обернулся. «Скорее всего, это будет Рапид».
Болито вцепился в поручень, когда корабль глубоко скользил под ним. Палубы были забрызганы брызгами, словно шёл проливной дождь, и некоторые орудийные расчёты, сидевшие без шлемов, выглядели промокшими насквозь, когда «Стикс» устремился к растущему строю кораблей.
Пеленг был верным для «Рапид». Должно быть, она нашла «Ястреба-перепелятника» и шла присоединиться к битве. Он прикусил губу. Скорее всего, это будет бойня.