Когда его разум наконец прояснился, баржа адмирала отошла от борта, и Вулф повернулся к нему, чтобы попросить разрешения отпустить охрану и бортовую команду.
«Вы мне скажете, сэр?» Его жесткий, ровный голос каким-то образом успокоил меня.
«Ричард Болито, Стикс, все пропало».
Вулф обернулся, заслонив его от остальных.
«Ну, лентяи! Шевелите своими ленивыми тушками, а не то я пошлю боцмана ротангом по вашим задницам!»
Херрик вернулся в каюту и плюхнулся в кресло. Корабль, его подвеска, даже его вновь обретённое счастье ничего не значили.
Вулф снова появился в дверях. «Приказы, сэр?»
«Да, они всегда есть, мистер Вулф. Подайте сигнал «Никатору» и «Неукротимому». Капитаны должны быть на борту». Он беспомощно покачал головой. «Это может подождать. Садитесь и выпейте адмиральского вина. Он говорит, оно очень хорошее».
Вулф ответил: «Позже с радостью. Но у меня есть кое-какие обязанности. Я подам сигнал в восемь склянок, сэр. Тогда времени будет достаточно».
Выйдя из каюты, Вулф чуть не упал, увидев крошечную фигурку Оззарда. Боже, он плакал. Все, должно быть, уже знают. На флоте всегда одно и то же. Никаких, чёрт возьми, секретов.
Вулф остановился на солнце и сделал несколько глубоких вдохов. У него не было никаких особых обязанностей, но сидеть и наблюдать за страданиями Херрика было выше его сил. То, что он ничего не мог сделать для человека, которого так уважал, глубоко тревожило его, и он не мог вспомнить, когда ещё чувствовал себя таким бесполезным.
В каюте Херрик налил себе ещё один бокал вина, потом ещё один. Это не помогло, но хоть что-то было.
Его рука замерла в воздухе, а взгляд упал на стойку для мечей и подарочный меч, который Болито оставил, когда отправился в Стикс.
Это было прекрасное произведение искусства. Но человеку, который сто раз заслужил его, оно не представляло особой ценности.
Херрик выбрался из зеленой баржи «Бенбоу» и подождал, пока рулевой присоединится к нему на причале.
Он сошел на берег гораздо позже, чем планировал. Над проливом и якорной стоянкой сияло тускло-красное зарево, и корабли мирно скользили по спокойной воде.
Херрик отправил жене сообщение, рассказав ей всё, что мог. Она была разумной женщиной и редко теряла самообладание. Но Херрик намеревался быть рядом с ней, когда подъехала карета из Фалмута.
«Возвращайся на корабль, Так. Я найду лодку, когда вернусь. Мистер Вулф знает, где я».
Рулевой коснулся шляпы. Он всё знал, но больше думал об Аллдее, чем о Болито. Будучи рулевыми, они хорошо знали друг друга и ладили.
«Да, сэр».
«А если на нижней палубе пройдут какие-нибудь слухи…»
Так кивнул. «Да, сэр, я знаю. Я переправлюсь так быстро, что киль не коснётся воды».
Херрик шагал по пристани, его ботинки стучали по круглым, истертым булыжникам, по которым ступала нога целого легиона мореплавателей еще со времен Дрейка и даже дальше.
Херрик замер, растерянный, увидев «Золотого льва»: его окна горели красным на закате, словно всё здание было охвачено огнём. Во дворе стоял пустой экипаж, брошенный упряжкой лошадей, и один или два слуги грузили ящики на крышу для следующего перегона в Эксетер.
Все было плохо само по себе, но то, что тренер пришел вовремя, да еще и так рано, в этот вечер, делало ситуацию еще хуже.
Он увидел одноногого человека, балансирующего на грубом костыле и играющего на свистульке, развлекая мальчишек и прохожих. Его потрёпанный красный мундир свидетельствовал о том, что он когда-то был морским пехотинцем, а тёмная заплатка на рукаве, где когда-то были пришиты шевроны, подсказала Херрику, что он также был сержантом.
Херрик нащупал в кармане несколько монет и сунул их искалеченному человеку. Ему было стыдно и неловко, и он злился из-за того, что такой человек мог кончить так. Если бы мир наконец наступил, на улицах появилось бы ещё больше попрошаек.
Но мужчина, казалось, ничуть не смутился. Он широко улыбнулся и с насмешливым видом прикоснулся ко лбу.
«Сержант Толчер, сэр. Вот это жизнь, а, капитан?»
Херрик грустно кивнул. «Какой корабль, сержант?»
«Последний, сэр? Старый Каллоден, капитан Траубридж, он был настоящим джентльменом, для морского офицера, так сказать».
Херрику нужно было идти, но что-то его удерживало. Этот неизвестный морпех был на Ниле, когда они с Болито были там. Другой корабль, но всё же там.
«Удачи тебе», — Херрик поспешил ко входу.
Морпех прикарманил деньги, понимая, что его немногочисленная аудитория разбежалась. Но коренастый капитан с ярко-голубыми глазами компенсировал это с лихвой.
А теперь идем в «Волонтер», чтобы выпить с ребятами несколько кружек эля.