Паско горячо выпалил: «Ты думаешь, меня волнует...»
«Тогда тебе стоит это сделать!» Обе руки с грохотом опустились на стол. «Насколько я слышал, у семьи твоего дяди гордое имя, верно?»
Паско отрывисто кивнул. «Он сделал для меня всё. Всё».
«Именно так», — Эмес очень медленно расслабился. «Ты из этой семьи, одной крови».
«Да, сэр».
«Тогда запомни вот что. Ты можешь быть последним из семьи Болито». Он поднял руку, когда Паско попытался возразить. «Может быть. Так же, как я последний в своей. Когда ты вернёшься домой, другие будут смотреть на тебя. Сейчас на кону нечто большее, чем твоё отчаяние. Ненавидь меня, если хочешь, но исполняй свой долг хорошо — это всё, о чём я прошу, нет, требую!»
«Могу ли я идти, сэр?»
Эмес посмотрел на свои руки и подождал, пока дверь закроется за молодым лейтенантом с непослушными чёрными волосами. Затем он коснулся лба и посмотрел на ладонь. Она была мокрой от пота, и он чувствовал себя грязным и больным.
Это ещё не конец, и он знал, что потребуется больше времени, чтобы всё исцелить. Паско не собирался оставлять рану в покое, и в своём отчаянии он мог всё разрушить.
Эмес взял ручку и пустым взглядом уставился в бортовой журнал. Он был прав, он знал, что был прав, и он должен заставить остальных признать этот факт.
Неужели этот кошмар никогда не закончится? Обвинения и презрение, которые ему выказывали те, кто никогда не слышал выстрела и не знал мучений худшего решения капитана.
Те же самые неизвестные инквизиторы осудили бы его безоговорочно. Получить шанс, а затем позволить своему адмиралу погибнуть без какой-либо личной жертвы – это не имело бы в их глазах оправдания.
Он оглядел каюту, вспоминая Болито здесь, то, как он, должно быть, себя чувствовал на борту своего бывшего судна после всех этих лет. Если ему нужно было ещё раз вспомнить ту встречу, достаточно было взглянуть на своего первого лейтенанта – это было ясно и чётко в его глазах.
Аккуратным почерком он начал писать. Сегодняшний патруль прошёл без дальнейших происшествий…
7. Секрет
Поодиночке и группами, непокорные или ошеломленные до потери сознания, выжившие из команды Нила, пошатываясь, поднимались по отлогому пляжу, который за то время, что им потребовалось, чтобы туда добраться, был оцеплен кордоном вооруженных солдат.
Но едва ли не худшим из всего этого была полная тишина. Растерянные моряки лежали или сидели на корточках на мокром песке, глядя не на своих захватчиков, а на бурлящую воду там, где когда-то стоял их корабль. Другие уныло бродили по мелководью, разглядывая обломки, выискивая пловца среди дрейфующих трупов, пока чайки с нетерпением кружили над головой.
Дальше на пляже несколько женщин оказывали помощь другим выжившим. Горстка моряков с одного из кораблей вторжения, потопленного «Стиксом» перед тем, как и он затонул. Они свирепо смотрели на растущую толпу британских моряков, выказывая ненависть, которую не могли скрыть ни расстояние, ни строй солдат.
Болито наблюдал, как от берега отплывают лодки, в основном рыбацкие, спешно реквизированные местными военными для поисков живых, как друзей, так и врагов.
Нил застонал и попытался встать. «Сколько?»
Олдэй ответил: «Сто, может, больше. Не могу сказать точно».
Нил откинулся назад и ошеломлённо уставился в голубое небо. «Меньше половины, Боже мой!»
Браун, которому каким-то образом удалось удержать шляпу во время поездки на пляж, спросил: «Что теперь будет? Я к этому немного не привык».
Болито откинул голову назад и позволил солнцу проникнуть сквозь боль в глазах и мозге. Пленники. Где-то на вражеском берегу. Из-за собственной глупости.
Он коротко сказал: «Идите к остальным. Соберите людей».
Он увидел хирурга «Стикса» на коленях рядом с распластанным матросом. Слава богу, он выжил. Некоторые из матросов выглядели ужасно.
Все три мичмана пережили это, как и молодой третий лейтенант, хотя он был почти без сознания и бредил из-за сломанной руки. Банди, штурман, боцман тоже, и один или два морских пехотинца, хотя большую часть кормовой охраны смыло, когда бизань врезалась в них. Как и сказал Нил, меньше половины. В мгновение ока.