Должна была ещё оставаться слабая надежда. В двадцати пяти милях от Нанта по Луаре было море. Он чувствовал холодок волнения на коже, несмотря на все усилия сдержать его. Шаг за шагом. Никакой надежды без конструктивной мысли, которая её поддержит. Он приоткрыл окно и представил, как чувствует запах реки, и представил, как она течёт к открытому морю, где корабли блокадной эскадры несут свою неусыпную бдительность.
Эллдей наблюдал за ним и уловил его настроение.
Он тихо сказал: «Помните, о чём вы спрашивали раньше, сэр? О соколе на верёвке?»
Болито кивнул. «Не надейся слишком сильно. Пока нет».
Раздались голоса и зазвенело снаряжение, когда карета с эскортом проехала под аркой и въехала на обнесенную стеной площадь.
Когда вагон затормозил, Браун сказал: «Мы прибыли, сэр».
Штыки мелькали в окнах, словно бледные камыши, и Болито увидел офицера с большой сумкой, наблюдавшего из дверного проёма. Как и было обещано, доктор ждал. Даже этот приказ, должно быть, был передан прямо сюда по семафору. И всё же это было всего в сорока милях от берега, где они с трудом высадились на берег.
Дверь распахнулась, и несколько санитаров подняли стонущего лейтенанта и понесли его к ближайшему зданию. Затем настала очередь Нила. Всё ещё без сознания и не осознавая происходящего, его тоже понесли вслед за лейтенантом.
Болито посмотрел на остальных. Время пришло.
Французский лейтенант вежливо помахал рукой. «Не могли бы вы следовать за мной?» — вежливо спросили, но вооружённые солдаты не оставили места для споров.
Они вошли в другую, усеянную гвоздями дверь на другой стороне площади, а затем в пустую комнату с каменным полом и единственным окном, зарешеченным и слишком высоко, чтобы до него дотянуться. Кроме деревянной скамьи, вонючего ведра и соломы, комната была пуста.
Болито ожидал, что немедленно начнется какое-то официальное расследование, но вместо этого тяжелая дверь захлопнулась, и звук разнесся по коридору, словно из склепа.
Браун в растерянности огляделся, и даже Олдэй, казалось, растерялся.
Болито сел на скамейку и уставился на каменный пол между ног. Военнопленные.
Лейтенант французского флота стоял, скрестив руки на груди, пока Болито, которому помогал Олдэй, надел пальто и поправил шейный платок.
Их рано разбудил обычный шум военных. Главное здание и прилегающие к нему поменьше, очевидно, были захвачены местным гарнизоном, но всё ещё несли на себе печать величия и привилегированности. «Большой дом и ферма до революции», – подумал Болито. Он видел лишь малую её часть, когда его проводили в другую комнату, где Оллдею под неусыпным надзором зоркого охранника разрешили побрить его.
Болито знал, что просить Аллдея сейчас покинуть его бесполезно. Они постараются сделать всё возможное, как им уже приходилось делать раньше. Но, судя по всему, Аллдей должен был считаться его личным слугой. Если бы его признали профессиональным моряком, его бы вскоре отправили к остальным членам отряда Стикса, где бы они ни находились.
Лейтенант одобрительно кивнул. «Бон». Он проигнорировал предупреждающий взгляд Олдэя и смахнул пыль с плеча Болито. «Вы готовы, месье?»
Болито, за которым следовали Браун и Олдэй, вышел в коридор и начал подниматься по парадной лестнице на следующий этаж. Большая часть лестницы была повреждена, и Болито увидел несколько отверстий в штукатурке, где мушкетные пули ранили некоторых из предыдущих жильцов.
Санитары принесли им еду через несколько минут после первого сигнала трубы. Еда была грубой, но обильной, и запивалось она крепким вином. Болито заставил себя съесть её, чтобы не беспокоить своих спутников.
Французский лейтенант говорил: «А теперь вы познакомитесь с моим начальником, контр-амиралом Жаном Ремоном. Он проделал большую часть ночи, чтобы добраться сюда». Он слегка улыбнулся. «Поэтому, пожалуйста, не злите его!»
Прежде чем Болито успел резко возразить, он добавил почти извиняющимся тоном: «Ради меня, месье!»
Оставив их с эскортом, он направился вперед к высоким дверям.
Браун прошептал: «Должно быть, он флаг-лейтенант французского адмирала, сэр». На несколько секунд это, казалось, позабавило его.
Болито посмотрел в окно и дальше. Сельская местность была пышной и зелёной в утреннем свете. Между домами он увидел блеск воды, мачты пришвартованного судна. Река.
Лейтенант снова появился и поманил Болито. Брауну и Олдэю он коротко сказал: «Оставайтесь здесь». Его небрежность исчезла. Он снова был на службе.
Болито вошёл в большую комнату и услышал, как за ним тихо закрылась дверь. После разрушенного нижнего этажа и лестницы эта комната казалась роскошной. Толстые ковры и величественная картина битвы, в которой, казалось, участвовали сотни лошадей, придавали комнате некую надменную элегантность.