Он направился к богато украшенному столу в противоположном конце комнаты. Расстояние казалось бесконечным, и он остро ощущал, насколько растрепанным выглядит его фигура по сравнению с фигурой за столом.
Контр-амирал Ремонд был смуглым, даже смуглым, но невероятно опрятным. Его волосы, такие же чёрные, как у Болито, были зачёсаны вперёд, открывая широкий лоб, под которым глаза блестели в рассеянном солнечном свете, словно камни.
Он лишь ненадолго встал и жестом пригласил Болито сесть в позолоченный стул. И стул, как и тщательно вымеренное расстояние до двери, был расположен именно так.
Болито сел, снова ощущая свою одежду, испачканную солью, и пульсирующую боль в раненом бедре, – всё это усиливало чувство поражения. То, что он догадался о намерениях своего похитителя, ему не помогло.
Несмотря на бдительность, он почувствовал, что его взгляд прикован к мечу, который лежал на столе, словно для военного трибунала.
Французский адмирал коротко спросил: «Хотите ли вы мне что-нибудь сказать?»
Болито встретил его немигающий взгляд. «Офицеры и матросы фрегата «Стикс». Я отвечаю за них. Их капитан слишком болен, чтобы заступаться за них».
Французский офицер пожал плечами, словно это не имело значения. «Мои офицеры займутся этим вопросом. Меня интересуете вы».
Болито боролся за время. «Вы очень хорошо говорите по-английски».
«Естественно. Я был пленником у ваших людей несколько месяцев, прежде чем меня освободили». Он, казалось, начал раздражаться, раскрывая что-то личное, и резко бросил: «Мы, конечно, знали о вашем новом командовании, о неудачной попытке помешать французским кораблям. На самом деле, мы многое знаем о вас и вашей семье. Благородная традиция, не так ли?» Он поспешил продолжить, не дожидаясь ответа. «А мне пришлось пробиваться с нуля, без привилегий».
«Я тоже!» Это прозвучало резче, чем он намеревался.
Ремонд медленно улыбнулся. Зубы у него были очень мелкие, как у терьера. «Неважно. Для тебя война окончена. Как равный тебе по званию, я просто обязан был встретиться с тобой, и ничего больше». Он поднял старый меч и небрежно повертел его в руках.
У Болито возникло странное чувство, что Ремонд стал менее уверен в себе. Он проверял его, пытался что-то выяснить. Он опустил глаза, молясь, чтобы смуглый адмирал не заметил его внезапной решимости. Новая система семафоров. Ремонду нужно было знать, открыл ли он её.
Может быть, у французов был свой Бошан, который разработал план по уничтожению потенциальных эсминцев?
Ремонд заметил: «Хороший старый клинок». Он аккуратно положил его на стол, поближе к Болито. «Вам, естественно, предоставят подходящее помещение и позволят оставить вашего слугу при себе. И если вы дадите честное слово не пытаться сбежать, вам также будет предоставлена определённая свобода, как решено вашей охраной». Он посмотрел на меч. «И вам также будет разрешено оставить свой меч. После подписания мира вас отправят домой без пятна на репутации». Он откинулся назад и мрачно посмотрел на Болито. «И что?»
Болито медленно поднялся, глядя на человека, сидевшего напротив него за столом.
«Мир — это всего лишь слухи, контр-амирал Ремонд. Война — всё ещё реальность. Я — королевский офицер, и мне не утешительно ждать, пока другие будут сражаться за меня».
Его ответ, казалось, застал Ремонда врасплох.
«Это абсурд! Вы отвергаете плен со всеми правами вашего звания? Вы, может быть, надеетесь на побег? Это тоже смешно!»
Болито пожал плечами. «Не могу дать слово».
«Если вы намерены продолжать в том же духе, то надежды на спасение или побег больше нет. Как только я уйду отсюда, вами займутся военные!»
Болито промолчал. Как он мог чувствовать себя относительно комфортно, потеряв корабль и столько жизней? Если он когда-нибудь вернётся домой, то с честью, или не вернётся вовсе.
Ремонд кивнул. «Хорошо. Тогда твои товарищи останутся с тобой. Если раненый капитан умрёт из-за плена, ты будешь виноват».
«А лейтенанту тоже нужно остаться?» Как ни странно, Болито почувствовал себя спокойнее, услышав угрозы, теперь, когда обещания были отложены в сторону.
«Я забыл о нём упомянуть?» — французский адмирал вытащил нитку из штанов. — «Хирургу пришлось ночью, кажется, ампутировать ему руку. Но он всё равно умер».
Ремон понизил голос и продолжил: «Постарайся рассуждать здраво. Многие гарнизоны укомплектованы глупцами, крестьянами в форме. Они не любят британский флот, блокаду, попытки уморить их голодом и добиться повиновения. Сейчас в Лорьяне ты был бы со своими коллегами-офицерами под защитой французских моряков».