Болито обнаружил, что может без отчаяния соотнести эту скудную информацию со своим собственным затруднительным положением. Возможно, испытания, которые он пережил в одиночестве в камере, дали ему ненависть, необходимую для ясности мысли и планирования наилучшего ответа.
Он посмотрел на Нила, пока тот развалился, опираясь на руку Олдэя, поддерживавшего его. Рубашка была расстёгнута до пояса, и Болито видел царапины на коже там, где чьи-то пальцы сорвали медальон, который Нил всегда носил. В нём был портрет его матери, но его всё равно отобрали. Бедный, сломленный Нил. О чём он сейчас думает, подумал он, пока колёса стучал и подпрыгивали на открытой дороге. О своём любимом Стиксе, о своём доме или о своём первом лейтенанте, молчаливом мистере Пикторне, который был продолжением его собственного командования?
Но для меня он был бы в безопасности в больнице.
Дремлющие и вновь пробуждающиеся, словно опасаясь, что их воссоединение может оказаться всего лишь очередной насмешкой и частью кошмара, они поддерживали друг друга и терпели жару закрытой кареты, не зная, где они находятся и куда направляются.
Несколько раз карета останавливалась, лошадей поили или меняли подковы, в экипаж клали хлеб и вино, не удостоив даже беглого взгляда ни одного из сопровождающих, и они снова отправлялись в путь.
«Если мы снова разлучимся, мы должны попытаться как-то поддерживать связь». Болито услышал грохот кареты, проехавшей в противоположном направлении. Значит, это была широкая дорога, а не какой-то извилистый переулок. «Я намерен бежать, но мы пойдём вместе». Он чувствовал на себе их взгляды, даже ощущал их пробудившуюся надежду. «Если один из нас упадёт или будет схвачен, остальные должны идти дальше. Нужно как-то передать новости в Англию, рассказать им правду о французских приготовлениях и новой системе связи».
Олдэй хмыкнул. «Вместе, сэр. Вы так и сказали. Если мне придётся нести вас всех, прошу прощения, сэр, мы останемся вместе, и Англии придётся подождать ещё немного».
Браун усмехнулся — приятный звук, который звучал так, словно их всех могли перестрелять еще до истечения следующего дня.
Он сказал: «Стой на месте, Олдэй. Ты же слуга адмирала, а не его рулевой, помнишь?»
Олдэй ухмыльнулся: «Я этого никогда не забуду».
Болито приложил палец к губам. «Тихо!»
Он попытался открыть одну из ставней, но смог лишь слегка её сдвинуть. Под взглядами остальных он опустился на колени, не обращая внимания на боль в раненом бедре, и прижался лицом к ставне.
Он тихо сказал: «Море. Я чувствую его запах». Он посмотрел на них, словно только что явил какое-то великое чудо. Для моряков это было просто море.
Их вытащат из кареты и снова запрут в какой-нибудь вонючей тюрьме. Но это будет уже не то, какие бы лишения и страдания им ни пришлось пережить. Сколько людей, должно быть, видели в море врага, последнее препятствие на пути к свободе. Но любой моряк лелеял это в сердце, как молитву. Только доставьте меня к морю, и я как-нибудь доберусь домой.
Карета остановилась, и солдат открыл ставни, чтобы впустить немного свежего воздуха.
Болито сидел совершенно неподвижно, но его взгляд был устремлён повсюду. Воды не было видно, но он знал, что она там, за чередой невысоких округлых холмов.
По другую сторону дороги простирался большой участок голой, бесплодной на вид земли, по которой в клубящихся облаках густой пыли разворачивались и перестраивались отряды всадников, зрелище, напоминавшее часть той огромной картины в комнате коменданта.
Браун тихо сказал: «Как и эскорт, сэр. Французские драгуны».
Болито услышал звук трубы и увидел, как солнце отразилось на шлемах с чёрными плюмажами и нагрудниках, когда лошади сменили строй и галопом въехали в очередную стену пыли. Открытая местность. Очень подходящая для обучения кавалерии, возможно, для вторжения. Кроме того, они представляли реальную угрозу для любого, кто пытался бежать из плена. В детстве Болито часто наблюдал за местными драгунами, марширующими и учениями в Труро, недалеко от его дома в Фалмуте. Он также видел, как они охотились на контрабандистов, отбившихся от налоговых инспекторов, сверкая саблями, когда они скакали в погоне по пустоши.
Ставни были закрыты, и карета рванула вперёд. Болито знал, что это было предупреждением, а не актом сострадания. Нет слов, которые могли бы выразить это яснее. Гордые драгуны кричали об этом с небес.
Когда они наконец вышли из вагона, уже стемнело, уставшие после поездки. Молодой офицер, командовавший конвоем, передал какие-то бумаги чиновнику в синем мундире и, коротко кивнув арестантам, развернулся, явно обрадованный избавлением от своих подопечных.