Болито посмотрел мимо чиновника, который все еще изучал бумаги, словно едва мог читать, и посмотрел на приземистое здание, которому предстояло стать их новой тюрьмой.
Высокая каменная стена без окон, с центральной башней, едва видной сквозь тень ворот.
Старый форт, станция береговой охраны, достроенный и перестроенный за эти годы, это могло быть что угодно.
Человек в синем мундире посмотрел на него и указал на ворота. Несколько солдат, наблюдавших за новоприбывшими, выстроились в шеренгу, и, словно приговорённые к смертной казни, Болито и остальные последовали за чиновником через ворота.
Еще одна задержка, и затем пожилой капитан ополчения вошел в комнату, где их оставили стоять у стены, и сказал: «Я капитан Мишель Клу, комендант этого места».
У него было узкое, хитрое лицо, но взгляд не был враждебным, и, напротив, он выглядел обеспокоенным своим приказом.
«Вы останетесь пленниками Франции и будете беспрекословно подчиняться любым моим указаниям, понимаете? Любая попытка побега будет караться смертью. Любая попытка свергнуть власть будет караться смертью. Но ведите себя хорошо, и всё будет хорошо». Его маленькие глаза остановились на Олдэе. «Вашему слуге покажут, что делать, куда идти за вашими нуждами».
Нил застонал и пошатнулся, ища поддержки у Брауна.
Комендант взглянул на свои бумаги, явно растерявшись. Более мягким тоном он добавил: «Я обращусь за помощью к военному хирургу для вашего э-э, капитана Нила, хорошо?»
«Спасибо, буду очень признателен». Болито понизил голос. Любой знак, что он пытается отстоять своё звание, мог всё разрушить. Страдания Нила перекинули мостик. У коменданта, очевидно, были чёткие инструкции по уходу за заключёнными и их изоляции. Но он, вероятно, был старым солдатом, потерявшим своих товарищей. Состояние Нила показалось ему более понятным, чем какие-то холодно отданные приказы.
Комендант настороженно посмотрел на него, словно заподозрив ловушку.
Затем он сказал: «Теперь ты займёшь свои покои. Там тебя покормят».
Он заменил свою треуголку на потертую шляпу.
«Иди с моими людьми».
Когда они следовали за двумя охранниками по винтовой каменной лестнице, поддерживая Нила на случай, если он поскользнется и упадет, Олдэй пробормотал: «Здесь они ничего у меня не украдут. У меня ничего не осталось!»
Болито коснулся горла и вспомнил медальон, её лицо, каким он видел её в последний раз. И он вспомнил Белинду в тот день, когда они с Оллдеем нашли её в перевёрнутой карете по дороге из Портсмута. Оллдей, вероятно, был прав. Медальон был связующим звеном с чем-то утраченным. Надежда была всем, что у него осталось, и он был полон решимости не потерять её.
Для Болито и его спутников каждый день был похож на предыдущий. Еда была скудной и грубой, как и для их тюремщиков, и распорядок дня был столь же однообразным. Вскоре они обнаружили, что эта маленькая тюрьма полностью в их распоряжении, хотя, когда Болито и Брауну разрешили выйти за ворота с вооружённым эскортом, они увидели изрытую ямами стену и несколько грубых могил, свидетельствующих о том, что предыдущие обитатели тюрьмы встретили здесь насильственную смерть от расстрела.
Комендант навещал их каждый день и сдержал слово, прислав за военным хирургом для осмотра Нила.
Болито с огромным интересом наблюдал за хирургом. Это был тот самый хирург, которого он видел в Нанте, когда тот отрезал руку молодому лейтенанту. Позже Браун рассказал ему, что слышал, как тот говорил, что ему нужно вернуться в казармы, а это добрых три часа езды.
Для людей, намеренно отрезанных от внешнего мира, эти небольшие новости были бесценны. Они подсчитали, что Нант находится к востоку от их тюрьмы, в двадцати-тридцати милях от берега. Это означало, что тюрьма находилась не более чем в двадцати милях к северу от того места, где они случайно высадились с места крушения.
В этом есть смысл, подумал Болито. Их отвезли вглубь страны, а затем снова привезли к побережью, но уже ближе к устью Луары. Мысленно Болито видел карту, коварные рифы и песчаные отмели – начало и конец многих путешествий.
Он заметил, что комендант разрешал гулять или заниматься спортом за стенами только двоим. Остальные оставались в качестве поручителей и заложников. Возможно, могилы отмечали места, где другие пытались перехитрить маленького коменданта и поплатились за это.
Одним жарким августовским утром Болито и Браун вышли из ворот, но вместо того, чтобы направиться к дороге, Болито указал на запад, в сторону невысоких холмов. Трое охранников, все верхом и хорошо вооруженные, кивнули в знак согласия, и лошади, довольные, рысью по траве, зашагали прочь от тюрьмы. Болито ожидал, что охранники нарушат своё обычное молчание и прикажут им вернуться, но, возможно, им наскучило выполнять свои обязанности, и они были рады перемене.