Голос коменданта словно доносился издалека: «Мне приказано перевести вас в Лорьян. Там капитан Нил будет в более надёжных руках».
Болито посмотрел на него, пытаясь понять смысл своих слов, понять, что они значат. Всё было напрасно. Нил погибнет, а их отправят в Лорьян, где не будет ни единого шанса сбежать и разрушить одну из башен.
Он возмутился: «Мсье, капитан Нил не выдержит еще одной поездки на карете!»
Комендант повернулся спиной и уставился на море. «Мне приказано отправить вас в Лорьян. Хирург знает о рисках, но уверяет меня, что, только оставаясь с вами, молодой капитан хоть как-то выживает». Его тон смягчился, как и при их первой встрече. «Но вы отправитесь морем. Этого мало, месье адмирал, но и моё влияние столь же мало».
Болито медленно кивнул. «Спасибо. Я не забуду. Никто из нас не забудет».
Комендант расправил узкие плечи, возможно, смутившись их внезапным контактом.
«Сегодня вечером вас доставят на борт корабля. А потом…» Он пожал плечами. «Это не в моей власти».
Он вышел из комнаты, и Болито снова склонился над Нилом. «Ты слышал, Джон? Мы везем тебя туда, где о тебе позаботятся как следует. И мы все будем держаться вместе, ладно?»
Взгляд Нила метнулся в его сторону, как будто даже это усилие оказалось слишком большим.
«Нет… использования. Они… сделали… для… меня… в… этот… раз».
Болито почувствовал, как Нил пытается схватить его за руку. Вид того, как он пытается улыбнуться, чуть не разбил ему сердце.
Нил прошептал: «Мистер Банди захочет ещё раз поговорить о своих картах». Он говорил бессвязно, взгляд его был затуманен болью. «Позже…»
Болито отпустил его руку и встал. «Пусть отдохнёт». Обращаясь к Брауну, он добавил: «Убедитесь, что мы ничего не оставим». Он говорил это, чтобы выиграть время. Им нечего было оставлять, как уже отметил Олдэй.
Олдэй тихо сказал: «Я позабочусь о капитане Ниле, сэр».
«Да. Спасибо».
Болито подошёл к окну и прижался лбом к нагретым солнцем прутьям. Где-то слева от него виднелась церковная башня, хотя он её и не видел. Потребуются дни, чтобы вывести атакующие корабли на позиции, но всего несколько минут, чтобы послать сигнал семафором, вызывая подкрепление для их уничтожения.
Никто не знал. Возможно, никто никогда не узнает. И Нил со всеми своими людьми погиб бы напрасно.
Он прижал лицо ещё сильнее, пока шершавое железо не успокоило его. Нил был жив, и враг не победил.
Браун с тревогой наблюдал за ним, желая помочь, но понимая, что он ничего не может сделать.
Эллдей сел и посмотрел на Нила. Глаза его были закрыты, и дыхание, казалось, стало легче.
Весь день думал о французском корабле, который доставит их в Лорьян, где бы тот ни находился. Он презирал «мунсеров», как он их называл, но любой корабль лучше, чем карета и куча чёртовых солдат.
В любом случае, он знал, что Лорьян находится севернее, а это ближе к Англии.
Маленький комендант ждал у двери и с любопытством смотрел на Болито.
«Пора, мсье».
Болито оглядел комнату, которая так недолго была их тюрьмой. Нила, без сознания привязанного к носилкам, в сопровождении Оллдея, вынесли ещё днём. Без него и его отчаянных попыток удержаться за жизнь комната уже казалась мёртвой.
Браун сказал: «Прислушайтесь к ветру».
Это тоже было похоже на дурное предзнаменование. Через час после того, как Нила унесли, поднялся ветер. Перемены погоды всегда были очень заметны в центральной башне тюрьмы, но сейчас, когда они стояли у двери, ветер звучал дико и угрожающе. Он вздыхал по тюрьме и стонал в маленьких окнах, словно живая сила, жаждущая найти и уничтожить их.
Болито сказал: «Я надеюсь, что Нил в безопасности на борту».
Комендант повел его вниз по изогнутой лестнице, его ботинки без малейшего усилия впивались в истертые камни.
Через плечо он заметил: «Это должно произойти сегодня вечером. Корабль не будет ждать».
Болито прислушался к нарастающему шторму. Особенно сейчас, подумал он.
За тюремными воротами контраст с тем утром, когда они с Брауном шли к склону холма, был ещё более впечатляющим. Низкие плывущие облака, изредка пробивающиеся сквозь серебристые лучи луны, делали картину резкой и дикой. Фонари качались вокруг него, и по крику они двинулись к задней части тюрьмы. Впереди них комендант уверенно шагал, не имея ни лунного света, ни фонаря в качестве ориентира. Они шли почти по той же тропе, что и утром, хотя в темноте и под ветром она могла быть любой.
Он чувствовал, как за ним наблюдают охранники, и вспомнил последнее предупреждение коменданта: «Вы уйдете от меня как офицеры, а не как воры. Поэтому я не буду заковывать вас в кандалы. Но если вы попытаетесь бежать…»