Болито тихо спросил: «Вы им не доверяете, сэр?»
«Никогда!» Это слово лишило его сил, и прошло несколько мгновений, прежде чем Бошан продолжил: «Французы вынудят выдвинуть самые выгодные условия соглашения. Чтобы добиться их, они уже заполняют свои порты в Ла-Манше судами и баржами вторжения, а также войсками и артиллерией, чтобы заполнить их. Бонапарт надеется запугать наш народ и заставить его заключить соглашение, выгодное только ему. Когда его раны заживут, а корабли и полки пополнятся, он разорвет договор и нападет на нас. На этот раз второго шанса не будет».
После очередной паузы Бошан глухо произнёс: «Мы должны вселить в наших людей уверенность. Показать им, что мы всё ещё можем атаковать и защищаться. Только так мы уравняем шансы. Годами мы оттесняли французов в их порты или заставляли их сдаваться. Блокада и патрулирование, боевые действия на линии фронта или действия отдельных кораблей – вот что сделало наш флот великим. Бонапарт – солдат, он не разбирается в этих вопросах и, слава богу, не станет принимать советов от тех, кто разбирается лучше».
Его голос ослаб, и Болито почти решил позвать на помощь маленькую, безвольную фигурку за столом.
Затем Бошан резко выпрямился и резко бросил: «Нам нужен жест. Из всех молодых офицеров, которых я наблюдал и направлял по служебной лестнице, вы ни разу меня не подводили». В его сторону погрозил морщинистый палец, словно часть воспоминания о человеке, которого Болито так живо помнил с их первой встречи. «Ну, по крайней мере, не в вопросах долга».
«Благодарю вас, сэр».
Бошан его не слышал. «Выведите как можно больше кораблей в море как можно скорее. Я дал вам письменное распоряжение принять на себя общее командование эскадрой, блокирующей Бель-Иль. Для вашего удобства будут предоставлены дополнительные суда, как только мои донесения будут доставлены адмиралам порта». Он пристально посмотрел на Болито, не мигая. «Вы нужны мне в море. В Бискайском заливе. Знаю, что прошу всего, но я уже всё предложил».
Картины зала с высоким потолком в Адмиралтействе, вид из окон на яркие экипажи, красочные платья и алые мундиры словно расплылись, когда мысли Болито вернулись к каюте в Бенбоу.
Он сказал: «Адмирал сэр Джордж Бошам приказывает мне выйти в море, Томас. Никаких возражений, минимальные задержки. Незаконченный ремонт, нехватка команды, недостающие порох и ядра – мне нужно знать всё до мельчайших подробностей. Предлагаю провести совещание всех капитанов, и я составлю письмо капитану Инчу, которое необходимо немедленно отправить с курьером на его корабль в Чатеме».
Херрик уставился на него. «Похоже, это срочно, сэр».
«Я… я не уверен». Болито вспомнил слова Бошана. «Ты мне нужен в море». Он посмотрел на обеспокоенное лицо Херрика. «Мне жаль, что я так врываюсь в твоё новое счастье». Он пожал плечами. «И в Бискайю, как ни странно».
Херрик мягко спросил: «Когда вы вернулись в Фалмут, сэр…»
Болито смотрел в кормовые окна и наблюдал, как местная лодка приближается к стойке «Бенбоу». Еда и напитки, которые можно было осмотреть и обменять. Маленькие радости жизни моряка.
Он ответил: «Дом был пуст. Это была моя вина, как и вина всех остальных. Белинда уехала с моей сестрой и её мужем. Мой зять хотел показать ей недавно купленное поместье в Уэльсе».
Он обернулся, не в силах скрыть горечь и отчаяние.
«После Балтики и того ада в Копенгагене кто бы мог ожидать, что меня снова отправят в море через несколько недель?»
Он оглядел тихую каюту, словно прислушиваясь к забытым звукам битвы: отчаянным крикам раненых, ликующим крикам датских абордажников, хлынувших через эти самые кормовые окна, чтобы умереть от окровавленных штыков майора Клинтона.
«Как она это воспримет, Томас? Какой смысл в словах «долг» и «честь» для женщины, которая уже так много отдала и так много потеряла?»
Херрик наблюдал за ним, едва смея дышать. Он всё видел как на ладони: Болито спешил обратно в Фалмут, готовя объяснения, как он расскажет о своих обязательствах перед Бошаном, даже если этот жест окажется бесплодным.
Бошан отдал своё здоровье в войне против Франции. Он отобрал молодых людей, чтобы заменить тех, кто постарше, чей разум остался позади из-за войны, которая вышла за рамки их воображения.
Он предложил Болито первый шанс командовать эскадрильей. Теперь он умирал, а его работа так и не была завершена.
Херрик знал Болито лучше, чем он сам. Вот почему Болито пришёл на корабль. Дом был пуст, и Белинде Лейдлоу не было возможности сообщить о решении.