Раздались ещё отдалённые крики, и палуба резко накренилась. Болито сидел на сундуке, прижавшись спиной к балкам, когда якорь оторвался от грунта, и «Церера» начала борьбу за отрыв. Он заметил, что Олдэй сложил в углу кучу старой парусины, но достаточно, чтобы скрыть наручники и ножные кандалы, которые, в свою очередь, крепились к цепям и рым-болтам. Ещё одно напоминание о том, что они пленники, и с ними будут обращаться жестоко, если возникнут какие-либо проблемы.
Эллдей смотрел на подволок, его глаза и уши работали, как у кошки в темноте.
«Они взвешены, сэр. Думаю, уже в самом разгаре». Спохватившись, он добавил: «Выпивки у них много, сэр. Но настоящего эля нет». Он с отвращением сморщил нос. «А чего ещё ожидать?»
Болито посмотрел на Нила, затем на Брауна. Оба спали, каждый погрузившись в собственные мысли и на мгновение обретя уверенность.
Вокруг них корабль стонал и нырял, каждый брус напрягался, а ветер пытался сломить хватку руля и сломить хватку моряков. Болито снова и снова слышал грохот моря, бьющегося о борт, и представлял, как оно перепрыгивает через трапы и сметает на своём пути, словно листья, неосторожных и усталых людей.
Он подумал о Белинде, о доме под замком Пенденнис, об Адаме и своём друге Томасе Херрике. Он всё ещё пытался разглядеть их лица, когда тоже провалился в изнуряющий сон.
Открыв глаза, он сразу же осознал, что всё изменилось. Пытаясь осмыслить окружающее, он понял, что, должно быть, проспал несколько часов, поскольку видел, как по одной из лестниц ползут струйки серого света.
Эллдей сидел прямо на холсте, а Браун тоже тер глаза и зевал, словно ему казалось, что он все еще спит.
Болито наклонился вперёд и почувствовал, как корабль неуверенно движется под его ногами. Что его разбудило?
Он сказал: «Иди к лестнице, Оливер. Скажи мне, если что-нибудь слышишь».
Олдэй обеспокоенно спросил: «Мы ведь уже не можем быть там, правда?»
«Нет. Шторм в открытом море, и в этих водах он удвоит время прохода».
Он увидел, как Браун ухватился за лестницу, а с палубы сверху раздался голос.
"En haut les gabiers! En haut pourferler les huniers!"
Браун поспешил вперед, его тело круто наклонилось к палубе, словно человек на склоне холма.
«Они рифят марсели, сэр».
Болито услышал топот ног наверху, когда вахтенный, освободившийся от вахты, побежал выполнять последний приказ. Это было бессмысленно. Не хватает людей, сказал Олдэй, так зачем же ещё больше изматывать людей, беря рифы? Если бы он только мог видеть, что происходит.
Фонарь отбрасывал желтый свет вниз по лестнице, и Болито увидел лейтенанта и двух вооруженных младших офицеров, спешащих к нему.
Лейтенант был молод и выглядел обеспокоенным. Два старичка, не теряя времени, защёлкнули наручники на запястьях и лодыжках Болито, а затем сделали то же самое с Брауном. Когда они подошли к Оллдею, лейтенант покачал головой и указал на Нила. Оллдея, похоже, оставили на свободе, чтобы он мог продолжать ухаживать за раненым капитаном.
Болито посмотрел на железные кандалы и сказал: «Я не понимаю».
Корабль всё больше кренился на один бок, голоса наверху перекликались, а блоки визжали, как свиньи на бойне. Капитан пытался сменить галс, но, судя по резкому движению, Болито сомневался, удалось ли ему это. Без топселей он… Болито сидел прямо, пока его не удержала цепь.
Французский капитан хотел остаться незамеченным и убрал верхние паруса, чтобы скрыть свой корабль на фоне бушующих волн.
Словно эхо собственных мыслей, он услышал голос, выкрикивающий: «Весь мир на своем месте! Бранле-бас де бо!»
Браун смотрел, широко раскрыв глаза. «Они готовы к бою, сэр!»
Болито прислушивался к нарастающему шуму звуков, когда команда фрегата начала убирать экраны и гамаки, а также к грохоту орудийных грузовиков, маневрировавших в ожидании приказа на загрузку.
Они посмотрели друг на друга, словно не в силах поверить в происходящее.
И тут Олдэй горячо воскликнул: «Это один из наших, сэр! Господи, это должен быть он!»
Мимо суетливо пробежали тени, склонив головы под лучами. Зажгли фонари и развесили их спиралью, а к центру палубы перетащили ещё несколько сундуков и быстро закрепили их ремнями. Свет мелькнул на длинных фартуках и сверкающем арсенале инструментов, когда помощники хирурга раскладывали свои инструменты.
Никто не обратил внимания на троих мужчин в тени и на покачивающуюся койку рядом с ними.
Болито снова дернул за кандалы. Значит, всё ещё не кончено. Было бы жестоко пойти на дно в этих кандалах после битвы с королевским кораблём.
Палуба слегка стабилизировалась, и один из помощников хирурга рассмеялся. Но в этом смехе не было и тени юмора. Даже он понимал, что более ровное движение означает, что капитан поднял больше парусов, и его попытка скрыть корабль провалилась. Он собирался сражаться, и вскоре эти люди будут слишком заняты, чтобы заботиться о простых пленниках.