Вулф наблюдал за ним, зная, что это важно для всех них, хотя и не понимал, почему.
Грабб, штурман, который с помощью своей свистульки отправил старого Лисандра в бой, когда вокруг него разразился настоящий ад, действительно понял.
Он хрипло сказал: «Если мы сейчас же развернём её и положим на левый галс, сэр…»
Херрик повернулся к нему лицом. Как только решение было принято, всё остальное было просто.
«Согласен». Он посмотрел на своего долговязого первого лейтенанта. «Соберите всех, мистер Вулф. Мы немедленно поднимем паруса. Поднимите руки, пожалуйста, и отпустите топсели». Он смотрел на траверз, где по ветру раздавались новые выстрелы. «Пойдем посмотрим, что открыл Ганимед, а?»
Херрик прошел на корму, где раздавались пронзительные крики, а матросы и морские пехотинцы суетливо выполняли сигнал трубы.
Он замер у штурвала, когда Грабб жестом огромного кулака велел товарищам своего капитана быть готовыми изменить курс. Молодой мичман Стирлинг что-то строчил на грифельной доске рядом с штурманским столом, ожидая, когда юнга покажет получасовые часы. Он оторвался от письма, когда Херрик приблизился, и не смог сдержать улыбку.
Херрик посмотрел на него со спокойствием, которого сам не испытывал. «Что вас забавляет, мистер Стерлинг? Могу я поделиться?»
Улыбка Стерлинга померкла, когда Грабб бросил на него угрожающий взгляд за то, что он потревожил капитана.
Затем он сказал: «Вы говорили о госпоже Удаче, сэр. Может быть, она всё ещё с нами?»
Херрик пожал плечами. «Посмотрим. А пока пройдите к фок-мачте и возьмите с собой подзорную трубу. Посмотрим, так же ли остры ваши глаза, как и ваш ум!»
Грабб наблюдал, как мичман бежит к наветренному трапу, а на его плече, словно колчан, покачивалась подзорная труба.
«Боже мой, сэр, я, право, не знаю! У этих молодых негодяев нет ни уважения, ни понимания фактов и ответственности».
Они серьёзно посмотрели друг на друга, и Геррик тихо сказал: «Не похоже на нас, да, мистер Грабб? Совсем не похоже на нас».
Грабб широко улыбнулся, глядя, как Херрик уходит. Затем он увидел ближайшего рулевого, наблюдающего за ним, и рявкнул: «Стой, бездельник! Или я тебя пикой проткну, так что, Боже, помоги!»
Спустя несколько мгновений, когда реи были почти полностью укреплены по всей длине судна, а подветренные орудийные порты были залиты водой, а судно сильно накренилось на ветер, «Бенбоу» медленно повернул.
Херрик с тихим удовлетворением улыбался, наблюдая, как марсовые сновали по верхним реям, в то время как другие на палубе подбегали, чтобы оказать помощь, переложив свой вес на брасы и фалы, чтобы заставить корабль целенаправленно повернуть к земле.
Это был бы медленный и изнурительный процесс, требующий миль лавирования в разных направлениях, чтобы продвинуться вперед на один кабельт.
Но когда Херрик наблюдал за своими людьми и изучал установку каждого паруса, натяжение каждой части стоячего такелажа, он был рад, что поступил вопреки своему здравому смыслу.
«Полностью и до свидания, сэр!» — возбуждённо крикнул помощник капитана, словно разделяя настроение Херрика. «На юг через восток!»
Херрик взглянул на Вулфа, который отдавал команды своим людям через длинный рупор. С крыльями ярко-рыжих волос, торчащими из-под запятнанной солью шляпы, он больше походил на викинга, чем на королевского офицера, подумал Херрик.
Возможно, будет слишком поздно, или всё это будет пустой тратой времени. Но если им удастся захватить французский корабль или хотя бы нескольких его людей, они смогут узнать что-нибудь о выживших со Стикса. Даже малейший намёк, самая крошечная информация окупят всё это.
Вулф опустил рупор и крикнул: «Если ветер позволит, мы вытрясем еще один риф, сэр».
Херрик кивнул. Теперь Вулф понял. «Ага. И к чёрту последствия».
Вулф поднял глаза на людей, работавших высоко над ним, и взглянул на алый вымпел, развевающийся на верхушке мачты.
Капитан говорил о последствиях. И вот одно из них было самым серьёзным.
Болито прижался плечами к шпангоутам фрегата и поморщился, когда корабль накренился и глубоко погрузился в очередную впадину. Казалось, корпус уже никогда не поднимется, а когда киль ударился о борт впадины, Болито почувствовал, как удар пронзил его тело, словно судно село на мель.
Он снова и снова пытался представить себе, что происходит на палубе и на воде, где другой корабль готовился к бою. «Церера» должна была использовать анемометр, но при такой сильной зыби, что это могло как помешать, так и помочь. Он слышал далёкие крики, изредка скрежет такелажа, разбухшего от брызг, сквозь блоки, пока капитан «Цереры» управлял своим кораблём, прилагая все известные ему навыки, чтобы добиться хоть какого-то преимущества.