Над столом поднималась и опускалась тень хирурга, фонари отражались сначала на ноже, а затем на пиле, когда он наносил удары по извивающейся обнаженной фигуре, которую его люди пытались удержать неподвижно.
Еще один человек бросился вперед, и Болито увидел, как руку раненого моряка отбросило в сторону, словно кусок мяса.
Ещё больше рыдающих, протестующих мужчин стащили и отнесли на трюм. Время потеряло всякий смысл, и даже ранний рассвет теперь был скрыт клубами дыма и туманом битвы.
Хирург, казалось, контролировал всё вокруг своей беспощадной энергией. Тела приходили и уходили, более удачливые уже были без сознания, когда он приступил к работе, а его помощники раздели следующую жертву для мясничества.
Стрельба теперь была менее контролируемой, но громче, и Болито догадался, что другой корабль находится совсем рядом, рев пушек застрял между двумя противниками, темп был таким быстрым, что конец, несомненно, должен был наступить скоро.
Браун смотрел на хирурга, широко раскрыв глаза от заворожённого ужаса. Он был уже не молод, но двигался со скоростью света. Он срезал, пилил, сшивал и выбрасывал раненых, не останавливаясь, пока новые выстрелы ударяли по корпусу и воде рядом. Его руки и фартук были ярко-красными. Это была адская сцена.
Браун хрипло произнес: «Если я умру, то, пожалуйста, Боже, пусть это произойдет на палубе и избавь меня от этого убийства!»
Раздались предупредительные крики, наступила короткая леденящая тишина, а затем протяжный грохот – мачта сорвалась с места и рухнула на палубу. Корпус затрясся, словно пытаясь освободиться от огромной сети упавшего такелажа и бешено хлопающих парусов, и пока звон топоров эхом разносился сквозь дым, Болито услышал более резкие удары вертлюжных пушек и мушкетов и быстро сказал: «Они почти до нас дошли!»
Сквозь звуки битвы прорывались крики и вопли, все больше обломков падало на верхнюю палубу, а волочащийся грохот сломанных вант напомнил Болито о последних минутах «Стикса», когда с него сорвали мачту.
Нил с трудом поднялся на койке, его глаза были безумны, когда он закричал: «Ко мне, ребята! Держитесь!» Он попытался ударить Олдэя, но удар был слабым, как у ребёнка.
Олдэй резко сказал: «Я вытащу тебя, капитан Нил! Так что веди себя хорошо!»
Он нырнул в тень, где лежали два раненых моряка, по-видимому, не замеченные товарищами хирурга. Олдэй перевернул одного из них на спину. У француза в горле торчала деревянная заноза размером с кортик, и он смотрел на Олдэя в мучительном ужасе. Не в силах говорить и едва дыша, он наблюдал, как Олдэй вытащил из-за пояса абордажную саблю и пронзил ею свой собственный.
Второй мужчина был уже мёртв и безоружен, поэтому Аллдей попытался отойти. Но что-то удержало его, несмотря на гнев и ненависть.
Глаза смотрели на него, заполняя лицо человека, пока жизнь угасала. Казалось, он умолял, просил неизвестного человека с абордажной саблей избавить его от ужасных страданий от раны.
Эллдей наклонился и после еще одного колебания вонзил черенок своей сабли в челюсть француза.
«Умри с миром, мунсир!»
Он вернулся к Болито и начал рвать саблей рым-болт, крепивший его цепь.
«Я видел это», — Болито наблюдал за ним, тронутый грубым состраданием Олдэя, несмотря на близость смерти для всех них.
Олдэй процедил сквозь зубы: «Это мог быть я, сэр».
Растерянные и испуганные голоса возвестили о прибытии новых людей на кабину, но на этот раз всё было иначе. Болито увидел вытянутую руку, расползающееся красное пятно на боку мужчины, где тяжёлая пуля пробила ему рёбра, но, кроме того, он разглядел золотые эполеты капитана.
По трапу спустились ещё двое солдат. Болито узнал в них форму военнослужащих морского полка.
Они стояли отдельно от всех остальных, сжимая в руках штыковые мушкеты и глядя на скованных пленников, и их намерения были очевидны.
Хирург разрезал рубашку французского капитана, а затем подал знак своим людям.
“Il est mort.”
Измученные раненые всматривались в дым, не в силах поверить в произошедшее.
Наверху стрельбы стало меньше, как будто все выжившие все еще были потрясены потерей своего командира.
Затем раздался скользящий удар другого корабля, прошедшего рядом.
Палуба резко качнулась, и Болито догадался, что другой капитан позволил покалеченной «Церере» спуститься к нему, и теперь, когда такелаж и рангоут переплелись, они крепко держались в последнем объятии.
«Ура! Ура!» Крики звучали дико и нечеловечески. «За мной, Ганимед!»
Затем раздался ужасный лязг стали, изредка раздавались выстрелы мушкетов и пистолетов, а затем по ним наступали ноги, когда они пытались перезарядить оружие.