Оллдей лучше всяких слов понял настроение.
Ну вот, Джон, опять. Он думал, что знает, что чувствует Болито, и позже, возможно, даже поделится этим с ним.
Он недобро усмехнулся своим баржникам. Остальные? Они будут следовать за флагом и исполнять свой долг, ибо такова была участь бедного Джека.
11. Так мало времени
«СДЕЛАЙТЕ ШЕСТЬ КОПИЙ и принесите их мне на подпись». Болито заглянул через плечо Йовелла и подивился тому, что такой крупный человек мог писать таким аккуратным, округлым почерком.
Херрик сидел у кормовых окон и смотрел, как дым из его длинной трубки поднимается над спокойной водой залива. Был ещё только полдень, и с того момента, как якорь коснулся дна, царила суматоха, суматоха, суматоха.
Он сказал: «Когда Адмиралтейство получит ваши донесения, они поймут, что вы живы и здоровы, сэр», — он тихонько усмехнулся. «Держу пари, ваши намерения против «Лягушек» вызовут недовольство у нескольких человек в Уайтхолле».
Болито беспокойно ходил по каюте, пытаясь вспомнить, не забыл ли он чего-нибудь. Капитан Инч, должно быть, уже отплыл на своём отремонтированном «Одине» из Нора, чтобы присоединиться к «Неукротимому» Верикеру в Плимуте, а корабль Кина стоял на якоре здесь, меньше чем в кабельтовом. Мы — немногие счастливчики. Их становилось всё меньше.
Пакетбот, вставший на якорь утром с депешами для сэра Джона Стаддарта, также доставил новые приказы для Херрика, как он и подозревал. Ему предстояло вернуться в Плимут вместе с «Никатором» и фрегатом «Ганимед», где он должен был принять на себя общее командование эскадрой до получения дальнейших указаний.
У быстрых пакетботов, как и у трудолюбивых курьерских бригов, было мало свободного времени. Этот, «Дрозд», отплывал утром, и его донесения должны были быть на борту.
Их светлости были бы шокированы, когда узнали, что он не только жив, но и спасен собственным флагманом.
Он наблюдал, как клерк собрал бумаги и тяжело вышел из каюты. Не было нужды просить его поторопиться. Йовелл уже всё подготовил для подписания, и времени было в обрез.
Болито вспомнил одну неприятную ноту в приказе Херрика. Он должен был связаться с блокирующими силами у острова Бель-Иль и уведомить капитана Эмеса, что тот предстанет перед военным трибуналом, как только Фаларопа будет освобождена от занимаемой должности.
Он считал это неправильным и несправедливым, хотя зачинщики приказа не имели ни малейшего представления о том, что контр-адмирал эскадры жив и свободен от плена.
Херрик, с другой стороны, был непреклонен в своем презрении к действиям Эмеса.
«Конечно, он ошибался, сэр. Оставить Стикс на произвол судьбы и нарушить ваш приказ сблизиться с врагом? Будь я там, я бы отвёз его на главный реи Бенбоу и сэкономил бы расходы на военный трибунал!»
Под кормой медленно проплыла лодка, несколько моряков, распевая песни и хихикая, возвращались к своему кораблю. Болито наблюдал за ними. К «Дрозду». Он уже выяснил, что ни одно подобное судно не отплывало в Англию в течение недели.
Белинду придётся взять на борт, хотя он и узнал, что люди, у которых она остановилась, были её друзьями, которых она знала в Индии, но Гибралтар был неподходящим местом для неё. Эскадра выйдет в море без промедления. Если судьба отвернётся от него после столь высоких надежд, ей нужно будет остаться в Англии, в Фалмуте, где о ней будут заботиться и любить.
Он жестом попросил Оззарда принести вина из холодильника и сказал: «Томас, есть один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить».
Херрик опустошил свою трубку и принялся набивать ее снова, медленно и размеренно тыкая пальцем.
Он не поднял глаз, но сказал: «Вы уже это сделали, сэр, и мой ответ тот же. Меня назначили исполняющим обязанности коммодора, потому что эскадрилья была разделена. Вы по-прежнему командуете всеми силами, как предписано в приказе». Он поднял взгляд, его голубые глаза были скрыты тенью. «Вы хотите, чтобы я был как Эмес и сбегал, когда я нужен?»
Болито взял у Оззарда два кубка и отнес их своему другу.
«Ты же знаешь, что это чушь, Томас. Меня беспокоит не риск сражения, а угроза твоему будущему. Я могу отправить тебя с другим отрядом присматривать за Лорьяном. Это сохранит твой вымпел там, где ему и место, на мачте. Чёрт возьми, парень, ты это заслужил, и даже больше! Если бы ты подчинился правилам и оставил Ганимеда удирать от французов, я бы всё ещё был пленником. Думаешь, я не благодарен тебе за это? Но если ценой моей безопасности станет твоя потеря повышения, то я не так уж уверен в этой сделке».
Херрик не дрогнул. «Я не стал дожидаться прибытия своего нового флаг-капитана, когда покинул Плимут. Я никогда не ожидал, что буду командовать линейным кораблём вроде «Бенбоу». Так что капитаном я, вероятно, останусь, пока меня окончательно не вышвырнут на берег». Он усмехнулся. «Я знаю одну милую даму, которую это не слишком обеспокоит».