Болито плюхнулся на скамейку и серьёзно посмотрел на него. «А если я прикажу тебе, Томас?»
Херрик поднес к своей трубке зажженную свечу и несколько секунд спокойно попыхивал.
«А, ну что ж, сэр. Посмотрим. Но, конечно, если вы отошлёте меня от основной эскадры до того, как отправите её в атаку, которая, по всей вероятности, всё равно будет отменена, их светлости сочтут ваш поступок проявлением неуверенности». Он упрямо посмотрел на него. «Так что, если мне в любом случае суждено погибнуть, я предпочту остаться здесь вашим заместителем».
Болито улыбнулся: «Боже, чувак, ты как Олдэй!»
— Хорошо. — Херрик потянулся за кубком. — Он единственный человек из всех, кого я знаю, кто заставляет тебя слушать разумно. — Он усмехнулся. — Никакого неуважения, сэр.
Болито рассмеялся: «Ничего не занято».
Он встал и подошёл к стойке с мечом. «Интересно, что случилось со старым мечом, Томас?» Он встряхнулся, словно отгоняя прошлое. «По правде говоря, у меня ничего не осталось. Они забрали мои часы, всё».
Херрик кивнул. «Новое начало. Возможно, так и было задумано».
"Может быть."
Херрик добавил: «Давайте выйдем в море и покончим с этим проклятым ожиданием». Когда Болито промолчал, он сказал: «На этот раз вы не так уж и хотите уходить, сэр. И я уверен, что не виню вас за это».
Болито снял блестящий подарочный меч и осмотрел его, терзая себя сомнениями.
Херрик сказал: «Многие хорошие люди доверились этому мечу, сэр. Потому что они доверяли вам, потому что вы один из их сыновей. Так что не волнуйтесь. Что бы ни случилось, они будут на вашей стороне». Он резко встал и добавил: «И я тоже». Он неуверенно откинулся на сиденье и ухмыльнулся. «На корабле сейчас неспокойно, сэр».
Болито наблюдал за ним, как всегда тронутый его искренностью.
«Это как мельничный пруд, Томас. Слишком много вина, вот в чём твоя беда».
Херрик собрался с достоинством и направился к двери. «А почему бы и нет, сэр? Я праздную».
Болито смотрел ему вслед и пробормотал: «И да благословит тебя Бог за это, Томас».
Браун, должно быть, ждал его в вестибюле, и, когда он вошёл, Болито сказал: «Навестите капитана «Дрозда», Оливера, и организуйте проезд для…» Он повернулся к нему, «…супруги вашего адмирала. Убедитесь, что о ней хорошо позаботятся. Вы, как никто другой, можете это организовать».
Браун бесстрастно смотрел на него. «Они отплывают завтра, сэр. Рано».
"Я знаю."
Весь этот путь она проделала, чтобы найти его, ведомая какой-то сверхъестественной верой в его выживание. Теперь он отправлял её на борт другого корабля. И всё же он каким-то образом знал, что прав, что она поймёт.
Он вдруг сказал: «Я схожу на берег. Пусть они поставят трубу для моей баржи». Он говорил быстро, на случай, если ему удастся найти аргумент против своих действий. «Если что-нибудь случится, я…» Он помедлил.
Браун вручил ему шляпу и официальную шпагу, которую ему подарил Херрик.
«Понимаю, сэр. Предоставьте всё мне».
Болито хлопнул его по плечу. «Как я вообще обходился без тебя?»
Браун последовал за ним на палубу, и пока раздавались пронзительные крики, призывающие команду баржи, он сказал: «Это взаимно, сэр».
Когда баржа быстро вышла из тени «Бенбоу», Болито взглянул на лабиринт её рангоута и такелажа, а также на надменную носовую фигуру адмирала сэра Джона Бенбоу. Он умер от ран, полученных в результате предательства некоторых из его капитанов.
Болито подумал о Херрике и Кине, Инче и Ниле, которые погибли из-за его преданности.
Если бы адмиралу Бенбо повезло так же, все было бы совсем иначе.
Эллдэй посмотрел на расправленные плечи Болито, на чёрную косу над расшитым золотом воротником. Адмирал или Джек – неважно, подумал он. Особенно когда речь идёт о женщине.
Комната была небольшой, но удобно обставленной, и лишь толщина внешней стены выдавала, что она была частью гибралтарских укреплений. В комнате висело несколько портретов и украшений, отмечавших приходы и уходы различных агентов компании, ненадолго останавливавшихся среди гарнизона и флота.
Болито тихо сказал: «Я думал, они никогда нас не покинут».
Он знал Barclays всего несколько мгновений, но уже думал о них как о едином целом, а не как об отдельных лицах.
Она улыбнулась и протянула ему руки. «Они добрые люди, Ричард. Но для них…»
Он обнял её за талию, и они вместе подошли к окну. Солнце уже село за скалу, и на фоне тёмно-синей воды чётко стоящие на якоре военные корабли выглядели словно модели. Лишь изредка мелькавшие белые брызги отмечали движение вёсельных лодок – хлопотливых посланников флота.