Тьма опустилась на якорную стоянку, но Гибралтар мог быть расколот пополам, и они бы об этом не узнали.
В первых неуверенных лучах рассвета Болито осторожно встал с кровати и подошел к окну.
На кораблях заплясали редкие огоньки, и его вернувшийся инстинкт подсказал ему, что жизнь здесь возобновилась. Стрелки были подняты, палубы будут отполированы, пока зевающие вахтенные ждали звонка и получасовых часов, чтобы встретить новый день.
Он услышал ее движение и повернулся к кровати, где она лежала, словно упавшая статуя, протянув к нему одну руку.
Он сел рядом с ней и коснулся ее кожи, чувствуя, как его решимость рушится, а желание возвращается, такое же сильное, как у нее.
Где-то, в миллионах миль отсюда, пронзительно прозвучала труба, и солдаты заморгали, прогоняя сон.
Он тихо сказал: «Мне пора, Белинда. Скоро придут твои друзья, чтобы подготовить тебя к переезду в Англию».
Она кивнула. «Барклайс».
Она попыталась улыбнуться, но когда он прикоснулся к ее телу, она схватила его руку и крепко сжала ее на своей груди.
«Я не так силён, как думал. Чем быстрее ты уйдёшь, тем быстрее мы встретимся, я знаю!»
Болито посмотрел на неё сверху вниз. «Мне так повезло». Он отвернулся. «Если…»
Она крепче сжала его руку. «Нет, мой дорогой, не «если», а «когда»!»
Он улыбнулся и медленно освободился из ее хватки.
«Когда», — он посмотрел на скомканную форму на полу. «Звучит неплохо».
Затем он надел одежду, не смея поднять на нее глаз, пока не прикрепил меч и не был готов уйти.
Затем он снова сел, и в одно мгновение она обняла его за шею, прижавшись обнаженным телом к его пальто, и с каким-то отчаянием поцеловала его, вдыхая слова в его кожу.
Он чувствовал соленые слезы на своих губах, свои или ее, он не знал.
Она не предприняла попытки последовать за ним, а села на кровать, подтянув колени к подбородку, и наблюдала, как он направляется к двери.
Затем она хрипло сказала: «Теперь ты снова адмирал, и твоё место там, внизу, со всем твоим миром. Но прошлой ночью ты принадлежал мне, дорогой Ричард».
Он помедлил, держа руку на двери. «Я всегда буду принадлежать тебе».
В следующее мгновение он уже был снаружи, в коридоре, словно все это было разбитым сном.
Двое слуг рубили дрова для костра во дворе под стенами, а гарнизонный кот прогуливался по грубым камням, словно не зная, как начать день.
Болито зашагал вниз по склону к пристани, не глядя ни направо, ни налево, пока не достиг пристани.
И только тогда он оглянулся, но тень Скалы уже полностью поглотила дом.
Сторожевой катер медленно двигался мимо причала, лейтенант дремал на корме, пока его люди продолжали монотонный обход эскадры. Лейтенант вскоре окончательно проснулся, увидев в первых лучах солнца эполеты Болито.
Пока он направлял свою шлюпку к флагману эскадры, мысли лейтенанта были полны догадок. Адмирал присутствовал на секретной встрече с военным губернатором. Он получил инструкции о начале переговоров с противником в рамках новой миротворческой миссии.
Болито не подозревал об интересе лейтенанта и обо всем остальном, кроме ночи, которая пролетела за считанные минуты, или так казалось сейчас.
А ведь он считал себя человеком чести! Он ждал стыда и смятения, но вместо этого почувствовал лишь радость, словно с него свалилась тяжесть.
«Эй, лодка!»
Болито поднял взгляд и с удивлением увидел Бенбоу, возвышающегося над лодкой. Он видел, как морской пехотинец с примкнутым штыком двигался над клювоголовым на своём небольшом постаменте, высматривая нелегальных посетителей и потенциальных дезертиров.
Рулевой лодки сложил руки рупором и крикнул: «Флаг! Бенбоу!»
Болито расправил плечи и грустно улыбнулся. Теперь они все узнают. Их контр-адмирал снова у руля.
Но он не мог так просто отпустить Белинду.
«Сэр?» Лейтенант внимательно наклонился к нему.
Болито покачал головой. «Ничего». Должно быть, он произнёс её имя вслух.
Что сказал о нём сэр Джон Стаддарт? Как младший лейтенант.
Он определенно чувствовал себя таковым.
Херрик вышел из-под кормы, кивнул капитану и его команде у штурвала и продолжил путь на квартердек. Сам того не осознавая, он отметил, что всё идёт как надо в этот обещавший быть очередным знойным день.
На якорных стоянках и реях сновало множество людей, и он слышал хриплые крики младших офицеров, призывавших марсовых матросов поторопиться.
Херрик остановился у поручня и окинул взглядом свою команду. Баржу подняли на борт, как и другие шлюпки. В воздухе царила обычная атмосфера волнения и ожидания, которую даже дисциплина и рутина не могли полностью скрыть.