Он коснулся щеки в том месте, где она его поцеловала, а затем, не колеблясь, начал писать.
Моя дорогая Белинда, Прошло всего несколько часов с тех пор, как я покинул тебя...
На палубе, когда сумерки снова сгущались, окрашивая горизонт в тусклый медный цвет, Херрик обсуждал систему рифления и аварийные сигналы для ночных вахт. Земля уже скрылась в тенях, здесь любой чужой парус мог оказаться врагом.
А «Бенбоу» был королевским кораблем, у которого не было времени на слабости людей, служивших ему.
12. Флаговые команды
Лейтенант Оливер Браун, крепко держа шляпу под мышкой, вошел в кормовую каюту и подождал, пока Болито оторвется от своих карт и записей.
"Да?"
Браун сохранил своё учтивое лицо бесстрастным. «Плавайте на виду на северо-востоке, сэр». Он знал по опыту, что Болито уже услышал крик с топа мачты, так же как он знал, что Брауну это известно.
"Спасибо."
Болито протёр глаза. До места встречи добирались больше недели. Два дня хорошего плавания с попутным ветром, не требующим ни рифления, ни смены галса. Потом ещё несколько дней, полных томительных часов на перенастройку реев и парусов, когда усталые матросы карабкались наверх, чтобы убавить паруса во время внезапного шквала, но тут же оказывались на поводках, чтобы снова их отдать.
На запад, в Атлантику, а затем вдоль побережья Португалии. Они заметили несколько судов, но расстояние и медлительность двух семидесятичетырёхтонных кораблей сделали любое расследование невозможным.
Во время перехода Болито держался очень сдержанно. Он пересказывал первоначальные планы Бошана, но всякий раз, когда тот противопоставлял их реальному нападению, высказывался совершенно открыто.
Он бросил свой циркуль на карту и встал. «Интересно, какой корабль?»
И что же он найдёт в своей маленькой эскадре? Ганимед должен был связаться с каждым кораблём, и каждый знал бы, что флаг его контр-адмирала скоро к ним присоединится.
Браун сказал: «Они говорят, что это фрегат, сэр».
Их взгляды встретились. Тогда это был бы Фалароп, если бы не француз, пробравшийся сквозь блокаду незамеченным.
Браун добавил: «Могу ли я спросить, что вы намерены сделать, сэр?»
«Я увижу Эмеса».
Казалось, он слышал Херрика в своих мыслях. Позвольте мне разобраться с ним, сэр. Я устрою его будущее за него! Преданный, но предвзятый. Интересно, как на это отреагирует Адам? Он дважды чуть не лишился своей молодой жизни, защищая имя дяди. Нет. Эмес не производил на него впечатления человека, способного разрушить карьеру Адама ради спасения своей. Но перед военным трибуналом может случиться всё что угодно.
Он услышал топот ботинок Херрика в вестибюле, и когда Оззард поспешил открыть сетчатую дверь, Болито сказал: «Оставь нас, Оливер».
Херрик вбежал в каюту и едва заметил флаг-лейтенанта, когда тот проходил мимо.
Болито сказал: «Сядь, Томас, и будь спокоен».
Херрик оглядел каюту, его глаза все еще были полуослеплены ярким светом на квартердеке.
«Спокойствие, сэр? Я слишком многого прошу!» Он поморщился. «Она же, конечно, Плавунчик». Он поднял брови. «Вижу, вы не удивлены, сэр?»
«Нет. Во время нашего отсутствия здесь командовал капитан Эмес. Он опытный капитан. Если бы не его предыдущие неприятности, его действия на острове Йё вряд ли вызвали бы критику, даже с вашей стороны».
Херрик поерзал на стуле, не убеждённый. «Сомневаюсь».
Болито подошел к кормовым окнам и посмотрел на чаек, которые с криками кружили под стойкой. Вероятно, повар выбросил за борт остатки еды.
«Мне нужен каждый компетентный офицер, Томас. Если кто-то виноват, то виноват его капитан. Если капитан проявил слабость, то ответственность лежит на его адмирале». Он криво улыбнулся. «В данном случае — на мне». Он поспешил продолжить. «Нет, выслушай меня, Томас. Многие офицеры эскадры — неопытные новобранцы, и самый сильный гнев, с которым они столкнулись до сих пор, — это гнев штурмана или первого лейтенанта, верно?»
«Ну, я так полагаю, сэр».
Болито тепло улыбнулся. «Это ещё не соглашение, но это начало. Если, как я намеревался, мы атакуем и уничтожаем эти французские суда, я буду активно использовать своих капитанов. Очевидно, что мы больше не получаем поддержки, а сэр Джон Стаддарт ничего не знал о дополнительных судах под своим командованием». Он не скрывал горечи. «Ни одного артиллерийского брига!»
За дверью каюты они услышали голос Вульфа, доносившийся из его рупорной трубы, и ответный стук блоков и фалов, когда люди бросились выполнять его приказы.
Херрик встал. «Мы собираемся сменить курс, сэр».
«Иди к ним, Томас. Когда будешь готов, можешь лечь в дрейф и попросить капитана Эмеса подняться на борт. Он будет этого ждать».