«Я все еще думаю…» Херрик грустно усмехнулся и вместо этого сказал: «Да, сэр».
Браун вернулся в каюту. «Сейчас передают сигнал «Phalarope», сэр». В его голосе слышалось недоумение. «Капитан ремонтирует флагман. Я подумал, что вы могли бы пригласить и своего племянника, сэр?»
«Я жажду его увидеть». Болито посмотрел на балки потолочного потолка, пока босые ноги шлёпали по сухим доскам. «Я не горжусь тем, что использую его».
«Используете его, сэр?»
«Эмес командует «Фаларопом», и он может решить, взять ли с собой своего первого лейтенанта в знак уважения ко мне. Если же он этого не сделает, то место будет в его полном распоряжении, поскольку он первый капитан, встречающий нас на этой станции. Но если он решит взять его с собой, он должен рискнуть всем, что бы ни сказал мой племянник».
Лицо Брауна прояснилось. «Это очень умно, сэр».
«Я учусь, Оливер. Очень медленно, но учусь».
Каюта сильно накренилась набок, и Болито услышал скрип реев, когда «Бенбоу» медленно развернулся навстречу ветру. Он увидел Никатор, стоящую вдали под убранными парусами и наблюдающую за своими спутниками.
Браун сказал: «Я выйду на палубу, сэр».
«Да. Дай мне знать, что происходит».
Браун поднял шляпу и нерешительно спросил: «Если капитан Эмес вас не удовлетворит, сэр…»
«Я отправлю его на первом же судне. Мне нужны хорошие офицеры, и я уже говорил об этом капитану Херрику. Но я лучше отправлю Фаларопа к врагу с мичманом во главе, чем рискну ещё жизнями ради удовлетворения своего тщеславия!»
Браун кивнул и поспешил прочь, усвоив еще один урок.
Херрик увидел, как он вышел на солнечный свет, и раздраженно спросил: «Чем вы занимались, мистер Браун?»
«Наш адмирал, сэр. Он видит вещи. Как художник, пишущий картину».
«Хмф». Херрик обернулся, наблюдая, как фрегат идёт против ветра, расправив паруса и готовясь спустить шлюпку. Он мрачно сказал: «Лишь бы кто-нибудь не сломал раму до того, как картина будет закончена!» Он увидел удивление на лице Брауна и добавил: «О да, мистер Браун с буквой «э», знаете ли, у некоторых из нас есть собственное мнение!»
Браун спрятал улыбку и отошел на подветренную сторону, когда майор Клинтон, чье загорелое лицо почти соответствовало цвету кителя, подошел к Херрику и рявкнул: «Почетный караул, сэр?»
«Да. Командир, майор. Он капитан». Он отошёл и добавил себе под нос: «В данный момент».
Вахтенный мичман крикнул: «Шлюпка отчаливает, сэр!»
Браун поспешил на корму. Он обнаружил Болито, стоящего у окон, словно тот и не двигался с места.
«Гичка Фаларопа направляется к нам, сэр». Он увидел, как руки Болито сцепились за спиной. Напряженно. Как пружина.
Браун тихо сказал: «Ваш племянник с капитаном Эмесом, сэр». Он ожидал немедленной реакции, проявления облегчения.
Вместо этого Болито сказал: «Раньше я считал, что все флаг-офицеры подобны богам. Они создавали ситуации и принимали решения, в то время как мы, низшие существа, просто подчинялись. Теперь я знаю по-другому. Возможно, вице-адмирал Штуддарт всё-таки был прав».
"Сэр?"
«Ничего. Скажи Оззарду, чтобы принес моё пальто. Если мои эмоции борются друг с другом, уверен, Эмесу пришлось бы гораздо хуже. Так что давай об этом поговорим, а?»
Он услышал щебетание звонков, приглушенный топот обутых ног у входного люка.
Пока Оззард натягивал пальто на плечи, Болито вдруг вспомнил о своей первой команде. Маленькой, многолюдной, интимной.
Тогда, как и сейчас, он считал, что получить корабль — это самый желанный дар, который можно преподнести живому существу.
Теперь другие командовали, а он был вынужден руководить и вершить их судьбы. Но, несмотря ни на что, он никогда не забудет, что значил для него этот первый приказ.
Браун объявил: «Капитан Эмес с «Фларопа», сэр».
Болито встал за стол и сказал: «Вы можете выйти».
Встреть он капитана Эмеса на берегу или в любой другой обстановке, он сомневался, узнал бы его. Он всё ещё держался очень прямо, стоя напротив стола, держа шляпу под мышкой, а в другой руке крепко, слишком крепко, сжимал шпагу. Несмотря на службу на станции Бель-Иль и благоприятную погоду, которая подарила большинству корабельных команд здоровый загар, Эмес выглядел смертельно бледным, а в отражённом солнечном свете кормовых иллюминаторов его кожа отливала воском. Ему было двадцать девять, но выглядел он на десять лет старше.
Болито сказал: «Вы можете сесть, капитан Эмес. Это неофициальная встреча, поскольку, должен вам сказать, вам, вероятно, придётся в лучшем случае предстать перед следственным судом, в худшем…» Он пожал плечами. «В последнем случае меня вызовут скорее как свидетеля, чем как члена суда или вашего флагмана».