Он сказал: «Адам, ты должен знать, что я был обеспокоен твоим назначением на «Фаларопу», хотя возможность стать первым лейтенантом в двадцать один год способна соблазнить даже святого, которым ты, конечно, не являешься! Капитан Эмес не докладывал о твоих успехах, но я не сомневаюсь…» Он почувствовал, как напрягся Паско, когда тот недоверчиво повернулся к нему.
«Но, дядя! Ты же не разрешил ему остаться?»
Болито погрозил пальцем. «Ты, может, и племянник, но когда я в отчаянии, я иногда признаюсь, что очень к тебе привязан…»
На этот раз это не сработало. Паско стоял, прижав руки к бокам, его тёмные глаза сверкали, когда он сказал: «Он бросил тебя умирать! Я не мог поверить! Я умолял его! Я чуть не бросился на него!» Он яростно замотал головой. «Он не достоин ни «Плавучего круга», ни любого другого корабля!»
«Как повели себя люди Фаларопа, когда капитан Эмес приказал им изменить галс, удаляясь от противника?»
Паско моргнул, сбитый с толку вопросом. «Они, естественно, повиновались. В любом случае, они не знают тебя так, как я, дядя».
Болито схватил юношу за плечи и слегка, но крепко потряс его.
«Я люблю тебя за это, Адам, но это же должно доказать мою правоту? Тую же, которую я только что высказал твоему капитану».
«Но, но…»
Болито отпустил его и печально улыбнулся. «Сейчас я говорю не как дядя с племянником, а как контр-адмирал, командующий этой эскадрой, с одним из своих офицеров, к тому же чертовски наглым. Эмес действовал наилучшим из возможных способов. Даже учитывая, что люди сказали бы и как они интерпретировали его слова в тот момент. Мы не всегда можем знать, кто командует, так же как я больше не имею привилегии узнавать в лицо каждого матроса и морского пехотинца, который подчиняется».
«Думаю, я это вижу».
Болито кивнул. «Хорошо. У меня и так достаточно проблем, чтобы ты развязывал собственную войну».
Паско улыбнулся: «Вот видишь, дядя, теперь всё будет хорошо».
Болито сказал: «Я говорю серьёзно. Командует Эмес, и ты обязан отдать всё, что знаешь, ради корабля. Если ты погибнешь в бою, между капитаном и командой не должно быть никакой пропасти. Мост, проложенный первым лейтенантом между ютом и кубриком, должен выстоять. А если Эмес погибнет, люди должны считать тебя своим лидером и забыть о мелких препирательствах, которые были до этого. Я прав, Адам».
«Полагаю, что да, дядя. И всё же...»
«Боже, ты становишься похожим на Херрика. А теперь иди отсюда. На свой корабль, и да поможет тебе Бог, если я увижу хоть малейшую слабость; я буду знать, на кого свалить вину!»
На этот раз Паско ухмыльнулся и не смог сдержаться.
«Очень хорошо, дядя».
Они вышли на квартердек, где Херрик молча ждал рядом с капитаном Эмесом, не произнося ни слова.
Херрик сказал: «Ветер свежеет, сэр. Могу ли я предложить вам присоединить гичку «Фларопа» к цепям?» Он многозначительно взглянул на Эмеса. «Его капитан захочет вернуться на борт, не сомневаюсь».
Паско быстро взглянул на них, а затем решительно подошел к своему капитану.
«Благодарю вас за то, что позволили мне сопровождать вас, сэр».
Эмес настороженно посмотрел на него. «С удовольствием, мистер Паско».
Еще какое-то время Болито поддерживал отношения со своим племянником.
«Я встретил Белинду Лейдлоу в Гибралтаре. Сейчас она на пути в Англию». Он почувствовал, как его щёки вспыхнули под пристальным взглядом юноши.
Паско улыбнулся. «Понятно, дяденька. Я не знал. Должно быть, это была очень счастливая встреча».
Он перевёл взгляд с Болито на Херрика и улыбнулся. «Уверен, так оно и было, во всех отношениях».
Они прикоснулись к шляпам, а затем Эмес последовал за Паско в швыряющую лодку.
Херрик яростно прошептал: «Наглый молодой негодяй!»
Болито серьёзно посмотрел на него. «О чём, Томас? Я что-то пропустил?»
«Ну, э-э, я хочу сказать, сэр...» Херрик погрузился в смущенное молчание.
Над ними нависла огромная тень Вулфа.
«Разрешите привести корабль в движение, сэр?»
Болито коротко кивнул. «Допустим. Боюсь, коммодор задыхается от слов».
Болито подошел к наветренной стороне, в то время как руки снова побежали к брасам и фалам.
На море висели облака, и оно бурлило, по нему бежали острые волны. Возможно, их ждал шторм.
Он наблюдал, как шлюпка «Плавучего фараона» маневрирует рядом с кораблём-базой, и вспомнил слова Паско. Должно быть, это была очень счастливая встреча. Действительно ли он догадался или лишь затронул чувство вины дяди?
Но одно было несомненно. Паско был рад за них обоих, и это помогло бы этим неделям пройти лучше, чем он когда-либо мог себе представить.
Первое волнение от воссоединения со своим небольшим отрядом кораблей становилось всё труднее для Болито, поскольку дни тянулись, превращаясь в недели, а результатов не было. Блокада была снята не только потому, что он этого хотел. Скука и тяготы хождения вдоль вражеского берега в любую погоду неизбежно привели к расхлябанности и последующему наказанию у трапа.