Затем он повернулся и посмотрел на Болито, ободренный кларетом или, может быть, тронутый мыслью о предстоящей битве, он спросил: «Могу ли я спросить, сэр, вы женаты?»
Болито улыбнулся. «Как и вы, мистер Трэверс, я женюсь, когда мы снова бросим якорь в Плимутском заливе».
«Благодарю вас за это, сэр». Лейтенант с тревогой посмотрел на него. «Я подумал, на мгновение…»
«Я знаю, о чём ты думал». Он вдруг обрадовался, что вспомнил имя лейтенанта. «Мысль о браке дала тебе то, ради чего ты живёшь, верно?»
Трэверс опустил глаза. «Я не боюсь, сэр».
«Я тоже это знаю». Он отвёл взгляд. «Как я могу не вмешиваться?»
Болито сказал: «Но это также дает вам то, за что стоит бороться, помните об этом, и вы не потерпите неудачу».
Самый младший из присутствовавших гостей, мичман Джордж Стерлинг, чей дом находился в Винчестере, сидел и завороженно наблюдал за всем происходящим.
Мысленно он сочинял еще одно длинное письмо своей матери.
Моя дорогая матушка… Сегодня вечером мы стоим у французского побережья. Я обедаю с контр-адмиралом Болито.
Он украдкой улыбнулся. Она, возможно, не поверила. Он тоже не был уверен, что верит.
Он попробовал еще раз.
Он такой замечательный человек, и я чуть не заплакал, когда люди выстроились вдоль корабля, чтобы приветствовать его в пути к Одину.
Он понял, что Болито наблюдает за ним через весь стол.
Болито спросил: «Вы готовы, мистер Стерлинг?»
Мичман сглотнул и поднял кубок, который вдруг показался ему слишком тяжелым.
Болито взглянул на остальных, их лица раскраснелись и засияли. Войны не устраивают молодые люди, подумал он, но им приходится в них сражаться. Казалось правильным, что Стерлинг произнесёт последний тост. И для некоторых из этих молодых людей это было бы справедливо.
Стерлинг старался не облизывать губы, когда все взгляды обратились в его сторону. Затем он вспомнил, что Олдэй рассказывал ему о Болито. Он всего лишь человек.
«Господа, тост — за победу! Смерть французам!»
Остальное потонул в реве одобрения, как будто сам корабль рвался в бой.
15. Дерзкий жест
«КАПИТАН идет, сэр».
Паско опустил подзорную трубу и кивнул помощнику капитана.
"Спасибо."
Он наблюдал, как «Один» отрабатывал парусную и орудийную подготовку, как порты открывались и закрывались, словно по команде великана, как паруса наполнялись и затем брались за рифы с одинаковой точностью.
Он услышал шаги Эмеса по сырому полу и повернулся к нему. Он никогда не знал, какое настроение скрывается за бесстрастным выражением лица Эмеса, о чём тот на самом деле думает и что задумал в уединении своей каюты.
Паско прикоснулся к шляпе. «Зюго-восток, сэр. Ветер немного изменил направление, теперь он северо-восточный».
Эмес подошел к палубному ограждению и крепко вцепился в него, оглядывая сначала свою команду, вахтенных, а также боцманскую команду, которые, как обычно, занимались сращиванием и починкой. Это было бесконечное занятие. Затем он перевел взгляд на Один, которая удобно расположилась примерно в четырех кабельтовых от правого борта.
«Хм. Видимость плохая». Нижняя губа Эмеса выпятилась вперёд. Это был единственный знак, по которому он когда-либо показывал, что чем-то обеспокоен. «Сумерки будут ранними, неудивительно». Он вытащил часы из штанов и расстегнул брелок. «Кажется, твой дядя проводит дополнительную подготовку для капитана Инча». Он улыбнулся, но лишь на мгновение. «Флагман, конечно».
Эмес прошел на корму к компасу и взглянул на него, затем на висевшую рядом доску.
Паско наблюдал за рулевыми и вахтенным помощником капитана, за тем, как они напрягались, когда Эмес был рядом, словно ожидали, что он оскорбит их.
Паско не мог этого понять. Они действительно боялись капитана. И всё же Эмес почти ничего не сделал, чтобы оправдать такой страх. Он был непреклонен в вопросах дисциплины, но никогда не наказывал слишком сильно, как некоторые капитаны. Он часто бывал нетерпелив с подчинёнными, но редко использовал своё звание, чтобы оскорбить их в присутствии их людей. Что же в нём такого, подумал Паско? Холодный, замкнутый человек, который не отступил перед своим контр-адмиралом даже под угрозой возможного военного трибунала.
Эмес прошёл по палубе, глядя на море и влажный туман. Скорее, это был моросящий дождь, от которого ванты и парусина блестели в странном свете.
«Мистер Кинкейд осмотрел сегодня все карронады, мистер Паско?»
Кинкейд был стрелком на «Паларопе», угрюмым и молчаливым человеком, который, казалось, любил своих уродливых подопечных больше, чем само человечество.