Дверная ручка снова скрипнула, и на этот раз она открылась внутрь, открыв взгляду маленького моряка, стоящего там с ухмылкой на лице.
«Заходите! Здесь немного теплее!»
«Замолчи, черт тебя побери!» — Сирл вгляделся в тень.
«Всё в порядке, сэр. Не беспокойтесь». Матрос открыл ставню фонаря и направил его на винтовую каменную лестницу. Тело в форме лежало распластавшись там, где упало, его глаза блестели, словно камешки в свете.
Браун с трудом сглотнул. Горло мужчины было перерезано, и кровь была повсюду.
Матрос спокойно ответил: «Там был только один, сэр. Это так же легко, как ограбить слепого младенца, сэр».
Сирл убрал вешалку в ножны. «Ты бы знал, Купер».
Он подошёл к лестнице. «Хардинг и Джонс, приготовьте запалы». Он посмотрел на Брауна и натянуто улыбнулся. «Пойдёмте и захватим нашу добычу, а?»
Болито проснулся от толчка, его пальцы вцепились в подлокотники одного из удобных бержеров Инча, в котором он дремал с наступлением темноты.
Он сразу почувствовал, что движения корабля стали более живыми и энергичными, и услышал плеск воды под прилавком, когда «Один» накренился по ветру.
Если не считать одинокого закрытого фонаря, кормовая каюта была погружена в темноту, так что сквозь запотевшее окно волны казались яростными и близкими.
Дверь трапа открылась, и Болитио увидел тень Олдэя на фоне экрана.
«Что происходит?» Значит, он тоже не мог заснуть.
«Ветер изменил направление, сэр».
«Больше, чем раньше?»
«Да. Северо-восток, или как там — не имеет значения», — мрачно сказал он.
Болито с трудом переварил новость. Он ожидал, что ветер может измениться. Но до северо-востока было немыслимо. Оставалось всего несколько часов темноты, чтобы скрыть их скрытное приближение, и они будут двигаться медленно, почти ползком. Это могло означать атаку средь бела дня, когда все вражеские корабли на много миль вокруг будут подняты на ноги и готовы к ответному удару.
«Принеси мою одежду». Болито встал и почувствовал, как палуба покачнулась, словно насмехаясь над ним и его планами.
Олдэй сказал: «Я уже сказал Оззарду. Я слышал, как вы ворочались с боку на бок, сэр. В этом кресле не выспишься».
Болито ждал, пока Олдэй слегка приоткроет ставни фонарей. Весь корабль был погружен во тьму, огонь на камбузе погас. Если бы контр-адмирал позволил свету зажечься в каюте, это стало бы последним штрихом к катастрофе.
Он почувствовал запах кофе и увидел маленькую фигурку Оззарда, движущуюся к нему.
Оззард пробормотал: «Взял на себя смелость сделать это до того, как потушили пожар, сэр. Завернул в одеяло».
Болито с благодарностью отпил кофе, всё ещё перебирая в голове варианты. Пути назад не было, даже если бы он этого хотел. Браун уже был бы там или лежал мёртвым вместе со своей группой добровольцев.
Он знал, что не прекратит атаку, что бы ни случилось, хотя его прямое указание действовать по своему усмотрению оставляло ему пространство для манёвра до последней минуты. Возможно, его переход к Одину был всего лишь предлогом. Чтобы защитить Херрика, но также и чтобы его аргументы не изменили его решения.
Болито сунул руки в пальто и направился к двери. Он не мог больше ждать ни минуты.
На палубе воздух наполнялся шелестом парусов и грохотом блоков. Фигуры то появлялись, то исчезали в тенях, а вокруг двойного штурвала, словно выжившие на крошечном рифе, плотной, бесформенной группой стояли капитан и его помощники, рулевые и вахтенный мичман.
Долговязая фигура Инча поспешила ему навстречу.
«Доброе утро, сэр». Инч не был артистом и не смог скрыть своего удивления. «Что-то не так?»
Болито взял его за руку, и они вместе подошли к борту. Он сказал: «Это ветер».
Инч уставился на него. «Хозяин думает, что судно отклонится ещё сильнее, сэр.
«Понятно», — думает. Старый Бен Грабб знал бы это, словно Бог был на его стороне.
Потоки морской пены извивались сквозь барабанящие ванты, и, почти потерявшись на траверзе, но всё ещё держась на месте, Болито увидел «Плавучий». Воистину корабль-призрак.
Болито прикусил губу, а затем коротко произнёс: «Штурманская рубка». Вслед за Инчем и штурманом Болито вошёл в закрытое ставнями пространство под кормой и пристально посмотрел на карту. Он почти чувствовал, как Инч ждёт решения, так же, как ощущал и безотлагательность. Словно песок, струящийся сквозь стекло. Ничто не могло его замедлить или остановить.
Он сказал: «Мы больше не будем откладывать. Соберите всех и приготовьтесь к бою немедленно». Он подождал, пока Инч передаст приказ боцману у двери штурманской рубки. «По вашим оценкам, мы примерно в десяти милях к юго-западу от мыса?»