Эллдей наблюдал за выражением лица Болито и за тем, как одним лишь взглядом он, казалось, приводил в движение окружающих его людей.
Он вдруг испугался за себя, за то, чего может стоить этот дерзкий жест.
Бледно-золотая нить коснулась края земли, и Инч воскликнул: «Мы прошли французскую эскадру, сэр!»
Болито посмотрел на Олдэя и улыбнулся. По крайней мере, он понял.
Он сказал: «Хорошо, капитан Инч. Когда будете готовы, стреляйте из пушек».
16. Обломки мечты
Лейтенант Сирл стоял на вершине прямой лестницы и разглядывал сложную систему снастей и блоков, свисавших с крыши. Очевидно, они были связаны с семафорной конструкцией на вышке.
Он сказал: «Неудивительно, что для этой работы нужны матросы, Оливер. Ни один сухопутный человек не сможет её распутать». Он коснулся влажной каменной стены и поморщился. «Нам понадобится мощный заряд, чтобы снести всю башню».
Браун уставился на него. «Вся башня?»
Сирл уже подзывал одного из своих товарищей-стрелков: «Сюда, Джонс! Пошевеливайся, парень!» Брауну он добавил: «Это место построено как крепость. Как думаешь, сколько времени понадобится французам, чтобы установить ещё один семафор на вершине башни, а?»
Сирл повернулся к напарнику стрелка: «Уложи заряды плотно под лестницей, под внешней стеной. Этого должно хватить». Когда тот промолчал, он резко спросил: «Ну что, приятель?»
Джонс потер челюсть и взглянул на лестницу, на квадратный люк наверху.
«Я полагаю, сэр».
Он снова спустился вниз и услышал, как он разговаривает со своим товарищем.
«Чёртовы дураки!» — Сирл толкнул люк. «Все дрожат, потому что это церковь! Можно подумать, что они святые!»
Когда Сирл исчез в люке, Браун последовал за ним, мгновенно озябнув от дуновения ветра с мыса.
Сирл всё ещё кипел от злости. «Церковь совершила больше грехов, чем любой моряк, неудивительно!»
«Ты очень циничен для своего возраста».
Браун подошёл к парапету и посмотрел на море. Было ещё слишком темно, чтобы его разглядеть. Если бы не резкий запах соли и щедрый слой чайкового помёта на башне, они могли бы быть где угодно.
Сирл усмехнулся: «Мой отец — священник. Уж мне-то знать».
Браун услышал стук тела, вытаскиваемого с лестницы, и вспомнил, что французский моряк даже не удосужился взять оружие, когда Купер, головорез из Лайм-Хауса, убил его. Он вспомнил любопытные взгляды французов, видевших, как их вели по дороге в качестве пленников. Зачем им быть настороже? Вряд ли кто-то на севере или западе Англии ожидал бы встречи с французом.
"Сэр!"
«Не так громко!» — Сирл бросился на лестницу. «Что теперь?»
«Кто-то идет!»
Браун поспешил к другому парапету и посмотрел вниз, туда, где должен был быть вход. Там была дорожка, вымощенная мелкими светлыми камнями с ближайшего пляжа. Наблюдая, он заметил, как по ней скользнула тень, а через несколько секунд услышал металлический лязг у двери.
«Чёрт возьми!» — Сирл с трудом спустился к лестнице. «Раньше, чем я думал!»
Браун последовал за ним и услышал, как Сирл сказал: «Шаркай ногами, Мубрей! А ты будь готов открыть дверь!»
Браун вцепился в лестницу, едва дыша. После полной темноты на крыше маленькая драма внизу вдруг показалась ясной и чёткой. Сирл, его бриджи белели на фоне старой каменной стены, матрос Мубрей переминался с ноги на ногу, делая вид, что идёт к двери. Ключ с грохотом скрипнул, и дверь распахнулась. Человек снаружи что-то крикнул, поспешно выбегая из холодного воздуха.
Всё произошло за секунду, и всё же Брауну показалось, что мгновение застыло на гораздо более долгое время. Вновь прибывший, ещё один французский моряк, стоял с открытым ртом, увидев полукруг скорчившихся фигур. Сирл стоял с обнажённым ружьём, а Джонс, помощник канонира, держал мушкет над головой, словно дубинку.
Картина разбилась на короткие, безумные сцены. Француз закричал и повернулся к выходу, а Джонс ударил его мушкетом. Но в внезапном напряжении все забыли о луже крови, стекшей по лестнице после смерти первого погибшего. Джонс вскрикнул от страха, когда нога его соскользнула, мушкет вылетел из рук и взорвался с оглушительным грохотом в замкнутом пространстве.
Браун услышал, как мяч ударился о каменную стену, но перед этим он попал Джонсу в лицо.
Сирл закричал: «Возьми этого человека, дурак!»
Купер, маленький и смертоносный, бросился вниз по ступенькам, и через несколько секунд они услышали ужасный крик, который мгновенно оборвался.
Купер вернулся, часто дыша, с окровавленным кинжалом в руке.