Он выдохнул: «Еще больше этих ублюдков, сэр!»
Джонс катался по полу, его кровь смешивалась с кровью французского моряка.
Браун резко сказал: «Позаботься о нем!» Сирлу он справедливо добавил: «Теперь нам придется пошевелиться!»
Сирл вновь обрёл внешнее спокойствие. «Хардинг, продолжай с предохранителями».
Второй помощник стрелка бросил на друга быстрый взгляд и резко сказал: «Нехорошо, сэр. В церкви и всё такое».
Сирл засунул руку в карман пальто, вытащил один из пистолетов и холодно сказал: «Не смей разговаривать со мной в таком тоне, суеверный болван. Я прослежу, чтобы тебе выдали клетчатую рубашку у трапа, когда мы вернёмся на корабль, даю слово!»
Кулаки и сапоги застучали в дверь, и Браун сказал: «Держитесь подальше, ребята». Он вздрогнул, когда в толстую дверь раздался выстрел, и по зданию разнеслось ещё больше голосов, словно мёртвые восстали из своих могил, чтобы отомстить.
Купер сказал: «В дальнем конце есть ещё одна дверь, сэр. Очень маленькая. Думаю, она для топлива».
Сирл резко ответил: «Я посмотрю. Купер, пойдём со мной». Он многозначительно взглянул на Брауна. «Смотри за ними, Оливер. Они сбегут, если подумают, что им конец».
Он прошел между истертыми колоннами дверного проема, стуча ногами по каменным плитам, словно на параде.
За пределами церкви было очень тихо и спокойно, в то время как Браун слышал прерывистое дыхание Хардинга, когда он перерезал свои запалы, и редкое шарканье ног на лестнице наверху, когда другой моряк закладывал некоторые заряды.
Хардинг прошептал: «Как вы думаете, что они делают, сэр?» Он не поднял глаз, и его толстые, покрытые шрамами пальцы были нежны, как у ребенка, когда он работал над завершением того, что начал его друг.
Браун предположил, что кто-то из французских моряков или тюремщиков поспешил сообщить драгунам. Им не составит труда добраться сюда. Он вспомнил о чёрных плюмажах из конского волоса и длинных саблях, об ауре угрозы, которую драгуны создавали даже на расстоянии.
Но он ответил: «Ждём, посмотрим, что мы задумали. Они не знают, откуда мы и кто мы, запомните это».
Джонс издал мучительный стон, и Браун опустился над ним на колени. Мушкетная пуля выбила ему глаз и оставила осколок кости размером с большой палец. Матрос по имени Николл прижал к ужасной ране кусок тряпки, и даже в слабом свете фонаря Браун видел, как угасает жизнь помощника канонира.
Джонс прошептал: «Всё, с тобой покончено. Глупость какая, правда?»
«Покойся с миром, Джонс. Скоро всё будет хорошо».
Джонс издал ужасный крик и выдохнул: «О Боже, помоги мне!»
Купер вернулся и свирепо на него посмотрел. «Если бы ты не уронил мушкет, этого бы не случилось, валлийский ублюдок!»
В этот момент появился Сирл, его колени и грудь были покрыты грязью.
«Выход есть. Очень маленький и, я бы сказал, не использовался уже несколько месяцев. Судя по всему, с тех пор, как флот реквизировал эту церковь». Он взглянул на Хардинга. «Как долго?»
«Я дал этому полчаса, сэр».
Сирл повернулся к Брауну и вздохнул. «Видишь? Безнадёжно». Более резким тоном он добавил: «Дайте десять минут, не больше».
Затем он задумчиво посмотрел на Брауна. «А что будет дальше, Оливер, я не уверен».
Браун осмотрел свои пистолеты, чтобы выиграть время. Сирл был прав, заложив короткий запал. Они пришли уничтожить семафор, разорвать цепь, и он догадался, что большинство из них даже не ожидало добраться так далеко. Но он задавался вопросом, смог ли бы он отдать приказ с такой хладнокровной властностью.
«Мы уйдём». Когда двое мужчин наклонились, чтобы поднять стонущего Джонса, он добавил: «Далеко он не уйдёт».
Сирл сказал: «Хороший помощник артиллериста, но высадите его на берег...» Он не договорил.
Таща и волоча несчастного Джонса, они на ощупь пробрались к крошечной дверце. Когда её выломали, Браун ожидал шквала выстрелов, а когда Купер протиснулся сквозь неё своим худым телом, ему пришлось стиснуть зубы, ожидая, что лезвие пронзит его шею.
Но ничего не произошло, и Сирл пробормотал: «Похоже, французы ничем не лучше Джонса».
«Подожди здесь». Браун оглянулся на изогнутый дверной проём, где Хардинг ждал рядом со своими предохранителями. «Я сделаю это. Потом мы пойдём на пляж. Кто знает».
Когда Сирл протиснулся через крошечную дверь, Браун внезапно почувствовал себя одиноким и неловким.
Его шаги были похожи на барабанную дробь, когда он присоединился к Хардингу и спросил: «Ты готов?»
«Да, сэр». Хардинг открыл шторку фонаря и чиркнул медленно горящей спичкой, которую носил в кармане куртки. «Им нельзя доверять, сэр. Не таким уж коротким». Он вгляделся в тени и с горечью добавил: «Но некоторым не скажут».