Браун завороженно наблюдал, как помощник стрелка размахивал фитилем до тех пор, пока его конец не засиял, словно светлячок.
Затем он сказал: «Сейчас».
Фитили громко шипели, а искры, казалось, двигались с ужасной скоростью.
Хардинг схватил его за рукав. «Пошли, сэр! Не время терять времени!»
Они бежали по пустой церкви, не обращая внимания ни на шум, ни на своё достоинство. Руки вытащили их на холодный воздух, и Браун успел заметить несколько бледных звёзд прямо над головой.
Сирл сказал: «Мы слышали лошадей!»
Браун встал, скрываться было уже поздно. «За мной, ребята!» Они пригнулись и побежали, а Джонс болтался между ними, словно труп.
Браун посмотрел вперёд и увидел тюремную стену. Он отвернулся от неё и услышал, как остальные спотыкаются и ругаются позади. Они шумели, но это было даже к лучшему, подумал он, поскольку это помогало заглушить стук копыт, который быстро приближался.
Ему удалось выдавить из себя: «Сначала они пойдут в церковь!»
Сирл отрывисто ответил: «Надеюсь, они полетят к чертям!»
Браун чуть не упал на мокрую траву, бежав к краю холма. Пляж, конечно, был пуст, но, по крайней мере, это было море.
Он услышал громкий топот копыт и догадался, что они наконец добрались до дороги.
Кто-то крикнул: «Нужно остановиться, сэр! Бедный Джонс умирает!»
Они остановились, тяжело дыша и хрипя, как старики.
Браун сказал: «Мы должны продолжать двигаться, это наш единственный шанс!»
Помощник стрелка Хардинг покачал головой: «Бесполезно. Я останусь со своим, приятель. Они всё равно нас поймают».
Браун дико уставился на него. «Они тебя зарежут! Ты что, не понимаешь?»
Хардинг стоял твёрдо. «Я ношу королевский сюртук, сэр. Я всего лишь выполнял приказы».
Браун попытался очистить свой разум, вспомнить, как долго они бежали с тех пор, как подожгли запалы.
Он отвернулся. «Идите, остальные».
Они достигли вершины тропы и услышали знакомое шипение и журчание прибоя.
Когда они спускались по узкой тропе, Брауну показалось, что он услышал крик, но он тут же затерялся в грохоте копыт, и он понял, что драгуны нашли Хардинга и его умирающего друга.
Через несколько секунд раздался оглушительный и ужасный взрыв, словно месть Хардинга своим убийцам. Весь склон холма, казалось, задрожал, и мелкие камни покатились по склону, словно мушкетные пули.
Сирл сказал: «Иди вперёд, Купер». Он вцепился в Брауна, ища поддержки. «Если нас возьмут, пощады не будет. Надеюсь, оно того стоило».
Свет над ними погас так же внезапно, как и взорвался, и Браун уловил запах сгоревшего пороха, разносимый ветром.
Купер вернулся через несколько минут. «Я нашёл лодку, сэр. Не больше, чем ялик, но лучше, чем ничего».
Сирл улыбнулся в темноте. «Я бы лучше поплыл, чем умер здесь».
Купер и Николл скрылись во мраке, чтобы найти лодку, а Браун сказал: «Я думаю, некоторые из драгунов все еще там».
Он подумал, что взрыв убил бы всех в радиусе двадцати ярдов от церкви. Но на рассвете сотни солдат будут обыскивать каждую бухту и укрытие.
Он задался вопросом, находится ли кто-нибудь из эскадрильи достаточно близко, чтобы услышать взрыв.
Сирл сказал: «Я перевёл дух, Оливер. Веди».
Они прошли мимо скалы в форме верблюда и спустились к скалам, где кто-то вытащил на берег небольшую лодку. Контрабандист это был или рыбак, Брауну было всё равно. Вряд ли им когда-нибудь удастся добраться до безопасности, но всё же лучше, чем ждать, пока их убьют.
«Халте-ля!»
Голос раздался из темноты, словно выстрел.
Браун притянул Сирла к себе и указал: «Наверх, налево!»
Раздался снова. «Кто здесь?» Но на этот раз раздался ещё и металлический щелчок.
Сирл всхлипнул от отчаяния и гнева. «К чёрту их чёртовы глаза!»
Ноги скользили и глухо ударялись о камни, и Браун услышал крик одного из моряков: «Получай, мерзавец!»
Он увидел, как Николл внезапно засиял в грохоте выстрела из мушкета в упор, увидел, как тот выронил саблю и упал замертво.
Но во вспышке света Браун увидел троих, а может быть, и четверых французских солдат.
«Готов?» Он едва узнал свой голос. «Либо они, либо мы!»
Сирл энергично кивнул, и оба лейтенанта вместе поднялись на ноги и с выхваченными и взведенными пистолетами пробежали последние несколько ярдов по пляжу.
Раздались новые крики, которые перешли в вопли, когда выстрелы пистолетов просвистели по мокрому песку и заставили двух солдат лягаться среди камней.
Жилистая фигура Купера метнулась вперед, и сдавленный крик возвестил о новой жертве его кинжала.
Оставшийся солдат бросил мушкет и закричал во весь голос. Внезапно он оглох, и крик оборвался, а матрос по имени Мубрей присоединился к своим лейтенантам и вычистил свой абордажный меч о песок.