– Куда? – коротко спросил Симон. Бетти не сразу поняла, о чем идет речь, но потом все же довольно толково объяснила дорогу.
Атмосфера в машине была напряженной, и девушка не удивилась бы, если бы воздух вдруг самовоспламенился.
Они проехали уже полпути, когда Симон вдруг спросил:
– Мне заехать за вами или он отвезет вас домой?
Под «он» подразумевался, безусловно, жених. Отвезет ли жених невесту или будет озабочен проблемами крошки Деборы? Бетти знала ответ.
– Я доберусь сама, – холодно отрезала девушка.
– Правда? И каким же образом? – язвительно осведомился Симон. – А может, отправитесь к нему на квартиру, чтобы он смог убедиться, что между нами ничего не было и я не лишил вас девственности?
Она не верила своим ушам и, не владея собой, дала волю гневу:
– Все! Хватит! Я достаточно терпела! Можете высадить меня прямо здесь, я дальше с вами не поеду. Мне надоели ваши постоянные насмешки и издевательства. Да, я – девственница! И что дальше? Понимаю, в вашем восприятии – это моральное уродство, но это не ваша забота!
Бетти замолчала. К ее изумлению, Симон круто свернул с трассы на обочину. Они ехали по проселочной дороге, где не ходили автобусы. Если он решил остановиться, чтобы высадить ее прямо здесь, то ей предстоит долгий путь пешком. Девушка с усилием подавила в себе истерический смех – тогда она уж явно опоздает на ланч.
– К черту вашу девственность! – сердито воскликнул Симон, и прежде чем она успела опомниться, схватил и крепко обнял. В его глазах были одновременно и страсть, и недоверие, и надежда.
– Я хочу тебя, Бетти, – шептал он. – Только небеса знают, как я хочу тебя, и если бы ты была согласна, ты бы ни секунды более не осталась девственницей.
Он стал страстно целовать ее сомкнутые губы. Девушка не могла противостоять этой сладостной пытке.
Да, она не удержалась и прильнула к нему: ее руки проникли под пиджак, судорожно гладя и прижимая к себе сильное тело Симона. Все мысли куда-то улетучились и не осталось ничего, кроме неутолимой жажды любви. Бетти затрепетала, когда его язык нежно скользнул между ее губ внутрь, двигаясь с нежным неистовством. Она ощутила, как напрягся Симон, и поняла, что его охватывает безудержное желание. Наблюдая за ней из-под полузакрытых век, он как-то странно улыбнулся.
– Видишь, – не разжимая объятий, сказал он сдавленно, – сейчас я такой же беззащитный, как и ты. Не бойся, Бетти, поедем со мной в Аргентину. – Его глаза внезапно потемнели. – Позволь доказать тебе…
Доказать ей? Сколько еще он будет мучить ее, чтобы потом бросить?!
– Нет, – резко ответила девушка, отталкивая его.
– Все, что случилось с нами, для тебя ничего не значит, так? – Его слова были полны горечи и гнева. – Ты уже решила, какой будет твоя жизнь, и ничего не собираешься менять. Ты намерена выйти замуж за Бена, неважно, что… Ладно, желаю тебе счастья, Бетти, но будь я проклят, если ты узнаешь, что это такое!
После этих слов машина рванула с места, подергиваясь и подпрыгивая. Девушка хранила молчание, изредка подсказывая дорогу.
Возможно, Симон на самом деле хотел ее, но это ничего не значило. Он принадлежал к тем мужчинам, которые сразу получают то, что желают. Бетти было этого мало. О, конечно, он может разжечь в ней страсть и соблазнить. Но потом наступит момент, когда она возненавидит и его, и себя. Брак без любви честнее, чем просто животное влечение, подумала Бетти.
– Можете высадить меня здесь, – сказала она, когда машина подъехала к парковке у дома миссис Макгрегор.
Элизабет знала, что губная помада смазана, волосы всклокочены. Но она не могла ничего предпринять, потому что Симон с холодным вниманием исподтишка наблюдал за ней. Не ответив, он подкатил к самому дому.
Как назло, миссис Макгрегор, Бен и Дебора стояли на улице. Миссис Макгрегор целовала свою родственницу с нежностью, какой никогда не удостаивала Элизабет. Симон остановил машину, и девушка медленно подошла к счастливой троице. Она видела, как нахмурился жених, заметив ее, а будущая свекровь стала мрачнее тучи.
– Бетти, – воскликнула она и криво улыбнулась. – Как я догадываюсь, в машине – ваш дальний родственник. – Ее улыбка стала зловещей, когда она прочитала в глазах девушки удивление. – На днях я встретила вашего брата, и он многое поведал мне о вашем аргентинском госте.
Слово «многое» прозвучало как-то странно, и Бетти стало не по себе. Что еще наплел Ллойд? Ведь он обещал… Присутствие Симона, несмотря на ссору, придало девушке силы, и она гордо посмотрела на стоявших. Бенджамин трусливо прятал глаза, а крошка Дебби излучала самодовольство мелкого триумфатора. Раздражение Элизабет возрастало.
– Должна заметить, я была чрезвычайно удивлена, узнав, что вы провели целых три дня с ним наедине, – непререкаемым тоном заявила мать Бена, не замечая попыток девушки вставить слово. – Было крайне странно услышать такое, и я полагаю…
Девушку мало волновало, что именно думает миссис Макгрегор. Ллойд не мог доставить сестре большей неприятности, если только не сделал этого умышленно. Она ощутила себя на скамье подсудимых, уже приговоренной и судьей, и присяжными, когда услышала реплику Симона:
– Не о трех днях они должны волноваться, так ведь, милая? А о трех ночах, которые мы провели в одной кровати!
Слова возымели эффект разорвавшейся бомбы. Лицо матери Бена стало пунцовым от негодования, хотя Бетти не могла понять, почему она так злится. Слова Симона лишь подтвердили, что ей так хотелось услышать. Бенджамин выглядел откровенно ошарашенным, глаза вылезли из орбит. Странно, но раньше Бетти не замечала его поразительного сходства с жабой. Да, именно с жабой, которая никогда не превратится в прекрасного принца, сколько ее ни целуй. А Дебора… Крошка Дебби бросила на родственников тошнотворный взгляд сочувствия и отвернулась от Элизабет. Ну, конечно, скромнице не пристало смотреть на падшую женщину, ехидно подумала Бетти.
– Понимаете, мы были вынуждены, – продолжал Симон как ни в чем не бывало. – Там всего одна кровать и только один комплект постельного белья. Нет, я не возражал. – Он лукаво посмотрел на жениха и заговорщически подмигнул: – Надеюсь, не мне говорить о том, как приятно держать нашу Бетти в объятиях.
Элизабет показалось, что в следующее мгновение она провалится сквозь землю от стыда. Бен вытаращил глаза, став еще больше похожим на жабу, и виновато посмотрел на мать.
– Мы еще не спали вместе, – проблеял он голосом перепуганного мальчишки-шкодника.
Та кивнула.
Это была крупная женщина с лошадиным лицом и обилием косметики. Бетти со злорадством отметила, что пылающее лицо миссис Макгрегор стало ярче ее красного костюма. Девушка едва сдерживалась от смеха, глядя на эту комедию.
Действительно как в театре: вот герой – Бен, пылко отрицающий близкие отношения со своей невестой; вот Дебора, притворно-стыдливая, со смущенно потупленным взором девица, наподобие голубых героинь дамских новелл начала века. И словно в подтверждение этих мыслей миссис Макгрегор резко повернулась к сыну.
– Дорогой, тебе лучше увести крошку Дебби домой. Уверена, она, как и я, потрясена. – И, поджав губы, процедила: – Вообще-то я не могу сказать, что сильно удивлена. Я всегда твердила сыну, что вы, мисс Бенсон, ему не пара. Рассказ вашего брата подтвердил мои сомнения.
Конечно, ты всегда искала во мне изъяны, с горечью подумала Элизабет.
– Да, вы правы. Кузен и я действительно провели две ночи в одной постели, – холодно сказала она. – Но я сохранила целомудрие. К моему большому сожалению, – печально прибавила Бетти, чем повергла слушателей в шок.