- А вот прямо здесь! Зачем мой сапог на руку напялил?
- А интересно! - ответил Змей, но сапог отдал.
- Это - Вася, - представил Всеславе своего друга Кузьма, - Это - Вася-старший - указа он на левую голову, - Это Вася - средний, - указал на правую, - А это, - он погладил среднюю голову по носу, - наш младший Васенька. Вы бы, ребята, сходили, привели бы дуб, а то, он похоже, сбежал. И отнимите вы у него Лавкрафта, а то невозможно уже Тишку слушать!
Всеслава гладила головы за ушами и те блаженно щурили янтарно-желтые змеиные глаза.
- Да... Отнимите! - протянули головы, стряхивая дремоту, - Он не отдаст! Сказал, желудей давать не будет!
- А вы, что-нибудь другое ему предложите.
- И что? Что б и страшное, и интересное?
- «Смерть Артура», - предложила Всеслава.
- Надо попробовать.., - задумался Васька и, ткнувшись еще раз в плечо женщины, пошел искать заповедный дуб.
Федор, узнав новую информацию о оживленных мертвецах, решил не терять времени даром и прямо в два часа ночи позвонил единственному существу в городе, кто был старше его и намного могущественнее.
Трубку взяли сразу и, не дав возможности Федору хотя бы открыть рот, приятный мужской баритон сказал:
- Повелитель Теней сможет принять Вас, Хранитель, только после пяти утра.
- Передайте мое почтение Повелителю и то, что я даже не надеялся быть принятым столь скоро, - ответил Федор.
В трубке раздались короткие гудки. Федор закрыл мобильник и стал готовиться к встрече.
Ровно в половине пятого он вышел из своего парадного. К нему аккуратно подрулил серый «Фольксваген», задняя дверца распахнулась и Федор сел в автомобиль, даже не взглянув на сидящих в машине людей. Автомобиль тронулся. Федор повернулся и вежливо кивнул сидящему рядом с ним существу:
- Я рад приветствовать Вас, Старейший.
Существо с полукабаньей, полукрокодильей мордой что-то приветливо хрюкнуло в ответ. Затем оно, явно смущаясь, что-то пророкотало в сторону то ли Федора, то ли окружающего их мира. Говорить на человеческом языке ему было явно затруднительно, но Федор все прекрасно понял и так.
- Очень обяжете меня, Старейший. Я с удовольствием буду Вашим посредником в таком важном вопросе.
Существо хрюкнуло что-то, явное удовлетворенное в своих чаяниях, и остаток пути проходил уже в тишине, ничем не отягощенной. Наконец, они приехали, дверца машины растворилась, и Федор вышел в небольшой уютный дворик, затейливо украшенный резными каменными колоннами и растущими всюду кипарисами. У его ног начиналась мраморная лестница, спускавшаяся по склону огромной горы. За его спиной отчетливо слышался шум водопада. Федор обернулся. Автомобиля, привезшего его сюда, не было и следов. У обочины дороги стоял великолепный экипаж, запряженный шестеркой лошадей цугом, на запятках которого стояли два ливрейных лакея. Федор пожал плечами и пошел вниз, по мраморным ступеням, к мраморной беседке, что стояла у самой кромки синей воды горного озера.
Как Федор попал в горы, к теплому озеру, он не думал. Такова была воля Хозяина Теней. Возможно, это было на самом деле, а возможно, Федор так и стоял у своего парадного, невидяще смотря в утреннее небо.
Но для Федора сейчас это было неважно - он стоял у начала лестницы из черного мрамора, глядя на недвижимую гладь озерной воды. Мельком взглянув на пустую беседку, он продолжил любоваться озером. Из озера медленно возникал, поднимаясь, солнечный диск, окрашивая воды из черных в алые. Вокруг него оживали деревья, защебетали птицы, зашуршали в траве зверьки.
- Рад приветствовать Вас, Хранитель.
Федор обернулся и посмотрел на только что пустовавшую беседку. На мраморной скамейке, за столиком, богато уставленным фруктами и вином, сидел Хозяин Теней. Это был тот самый человек в штатском, что сидел в кабинете прокурора города.
- Благодарю, что оказали мне честь, согласившись принять меня, Повелитель.
- Я всегда рад видеть Вас, Хранитель. Жаль, что Вы столь редко обращаетесь ко мне...
Федор смутился. Вдруг он понял, что хотел сказать ему Хозяин Теней. Здесь, в Среднем мире, Федор был не то что бы равен великому демиургу, но по происхождению и положению им занимаемому в мире Первом, он был ближе всего к вечно одинокому Хозяину Теней.
- Я сожалею, Повелитель... Но Вы прибыли в город, что бы наслаждаться одиночеством, как Вы тогда сказали мне.., - попробовал оправдаться Федор.
- Вы не нарушили бы мое одиночество... столь ужасно, что бы я почувствовал себя обманутым в своих ожиданиях...
Словесная канитель закружилась, опутывая двоих полубогов своей паутиной, заманивая и мерцая тонкими, невидимыми, но хорошо ощутимыми нитями, превращая слова - в заклинания, а фразы - в волшебство. Федор не спешил. Он знал, что с того момента, как он сел в машину, до того, как он вновь выйдет на улицы города, не пройдет и минуты. Поэтому ему и было так хорошо сидеть рядом с Хозяином Теней, обсуждать новые картины Рафаэля, что тот написал для празднования трех тысячелетнего юбилея Дома Обсидиановых Зеркал, критиковать новые теории Коперника о множественности Первых миров, восхищаться новой, ставшей очень модной, поэмой Гумилева, что он написал сразу по окончании сражения за Врата Хаоса.
- Старшие сыновья Дома Алых Огней, они же служат под его началом... Так вот у них было такое ощущение, что он не отдавал команды войску, а сочинял строфы своей поэмы.
- Дом Алых Огней пользуется уважением? - невзначай осведомился Федор.
- Ха, - ответил Хозяин Теней, - И уважением, и немалым влиянием. Как и все остальные Дома, что основаны вашими детьми, Хранитель. Ваша тетушка, замещая вас на престоле Дома Огня, денно и нощно печется о процветании всего клана.
Федор оставил в Первом мире четверых побочных детей - троих сыновей и дочь. Унаследовать его место в мире они не могли, но он сделал все, что бы его дети могли в родном мире все остальное, и основал для каждого своего отпрыска Дом. И сейчас ему было приятно, что Дом его младшего сына занимает такое положение, что о нем даже упоминает сам Хозяин Теней.
Беседа тем временем перешла, от новейших транспортных средств, к новейшим формам архитектуры, что совсем недавно предложил Антонио Гауди.
- Art Nuoveau, на самом деле ничего особенно нового, но он всегда хорош...
- Возможно, несколько легковесен...