Лера не откликалась.
Стас вернулся к домику и сел на крыльцо, лихорадочным взглядом блуждая по сырой земле и останавливаясь на изломанных деревьях, разрубленных надвое буйным ветром. Его руки дрожали, как у наркомана, оставшегося без дозы запрещенного препарата. Стас хорошо знал это ощущение и понял, что начинает сходить с ума. Он должен найти девчонку и будет искать всю ночь, если придется. И найдет, иначе окончательно свихнется.
Осмотрев дом снаружи и внутри, он не увидел следов борьбы. Лера ушла сама.
Дверной замок был раскурочен, деревянное полотно около ручки раздроблено и имело глубокие вмятины, а на крыльце лежала толстая доска, которой Стас, уходя после ссоры с Лерой, подпер дверь. Вероятно, ее выбило с места шквалистым ветром, бушевавшем ночью. Но даже при таком раскладе выломанная дверь указывала на то, что либо Лера была в отчаянии, либо ей угрожала опасность.
Достав телефон, он убедился, что мобильная сеть в такой груши не ловит, а это значило, что ему придется обойтись собственными силами. Терять драгоценное время, возвращаясь на трассу, он не имел права, ведь в любую минуту Лера могла умереть. От холода.
Он хорошо знал местность и первым делом обошел самые опасные места: крутые овраги и заболоченные участки леса, и не переставал звать Леру, надрывая голосовые связки. И уже в сумерках понял, что углубился в лес слишком далеко - обратная дорога к домику займет несколько часов. Стас продрог и идти дальше без фонарика не мог.
В ночи лес ощущался совсем по-иному - он оживал, переливаясь зловещими звуками. Под ногами хрустели упавшие ветви, а между деревьев раздавались тихие шорохи, заставляющие замирать на месте и напряженно всматриваться в непроглядную тьму.
Всегда осторожный Стас бесстрашно пробирался сквозь лес, и казалось, встреться на его пути медведь - он разорвал бы его голыми руками. Но в душе его был страх. Не леса он боялся и не опасностей, таящихся в нем. А только того, что не успеет спасти Леру. И чувство вины терзало его разум, как изголодавшийся зверь, впиваясь острыми клыками в податливое тело. И Стас принимал непривычное чувство, с охотой вскармливая этого зверя.
К охотничьему домику он вышел ближе к полуночи и бросил дрова в буржуйку, чтобы растопить ее и согреть окоченевшие пальцы. И когда она задымила, выплевывая дым наружу, он схватился за голову, в одно мгновение отчетливо осознав, что толкнуло Леру на побег. Ярость вскипела в нем, и Стас принялся остервенело пинать ногами бесполезную печь.
Успокоившись, он вышел из дома и вновь побрел в лес, но на это раз в сторону трассы. Ему нужен фонарик и тепло. А потом он снова бросится на поиски Леры и вызовет парней на подмогу.
По пути вспомнив о небольшом селе, расположившемся в нескольких километрах от трассы, он решил наведаться туда. Может быть, девчонке удалось выбраться из леса и выйти к людям.
Глава 12
Зоя Ильинична - старушка на вид восьмидесяти лет, проживала в селе, неподалеку от леса. Ее дом стоял на самой окраине, и Лере посчастливилось постучаться именно к ней. Вид девушки был настолько жалок, что она не только впустила в дом, но и позволила лечь в свою постель. И хоть старушка и приставала к ней с вопросами, но внятных ответов так и не получила.
Едва Лера прикрыла глаза, Зоя Ильинична присела рядом и поставила на пол тазик, из которого доносился резкий запах спирта, и попросила раздеться. Леру мучил озноб, и просьбу старушки она выполнила с неохотой, хоть и знала, что она хочет помочь. И когда та занялась растиранием, Лера невольно поморщилась от неприятных ощущений Влажная тряпка елозила по голому телу, заставляя ее дрожать от холода. Потихоньку озноб отпускал тело, и ее неустанно клонило в сон. Зоя Ильинична накрыла ее теплым одеялом, а потом поинтересовалась, осторожно касаясь пальцами ее опухшей ступни:
-Ты ушиблась, милая. Как это произошло?
- Упала в лесу. Заблудилась и… я плохо разбирала дорогу, в глазах все плыло, - зевая ответила Лера, и вскоре почувствовала, как к стопе прикоснулась что-то холодное и влажное.
- Сейчас сделаю холодный компресс и полегчает. Ты спи, а я попрошу Вовку отвезти тебя в больницу, как только он из коровника вернется, - мягко погладив ее по плечу, старушка сменила марлю на ноге.
- Спасибо, - пробормотала Лера и мгновенно уснула.
Сон был тревожным отражением последних часов, которые ей пришлось пережить. В нем она вернулась в охотничий домик и видела себя со стороны - бледную, с нездоровым блеском в глазах. Она чувствовала жар своего тела, но в то же время ее трясло от холода. Лера видела отчаяние на своем лице, понурые плечи, на которых висело одеяло, совершенно не согревающее. Осознание того, что за ней никто не приедет, придало сил и смелости. Она била ногой в дверь, тая слабую надежду на успех, и вложив всю силу в последний удар, выбила замок и вскрикнула от пронзившей стопу боли. Опасливо выглянув из дома, Лера поковыляла в лес и вскоре вышла к трассе. Почувствовав в воздухе запах дыма, она побрела к селу и постучалась в первый же дом. Неподалеку жгли костер, но было здесь безлюдно, словно жители попрятались по домам.