Лера проспала возвращение Вовки, и лишь в сумерках приоткрыла глаза, чувствуя, как ее тело снова терзает жар. Зоя Ильинична хлопотала над ней, ее взволнованный голос слышался сквозь дрему. Вскоре к нему присоединился ещё один - более мягкий и женственный, но не менее тревожный. Пухлая женщина среднего возраста, которую Зоя Ильинична называла Асей, дала Лере несколько таблеток и стакан воды. Глотать было больно, и она протолкнула таблетки в горло со слезами на глазах.
На смену жару пришел кашель. Ее трясло, скручивало на постели от сухого кашля, и не помогало ни теплое молоко, ни растопленное масло. Ася поставила ей горчичники на спину и укутала в одеяло.
Женщины говорили тихо, и по обрывкам фраз Лера поняла, что сосед Вовка не смог отвезти ее в больницу, потому что напился и уснул прямо в коровнике. Тогда они вызвали скорую помощь, но безрезультатно - машину пообещали прислать только под утро.
Ася ушла ближе к полуночи, а Зоя Ильинична ещё долго сидела рядом с Лерой, пока та, вконец обессиленная, не уснула.
Крики горластых петухов разбудили ее на рассвете. Старушки в комнате не было, и Лера не была уверена, ложилась ли та спать, ведь постель рядом оказалась холодной. За дверью доносился ее радостный голос, и еще один, приглушенный - мужской. С облегчением вздохнув, Лера поднялась с кровати, и стремясь не наступать на опухшую ногу, вышла из комнаты. Слабость ощущалась в теле настолько, что дрожали коленки, но уже, вероятно, от голода. Ведь кашель стих под утро, и она чувствовала себя немножко лучше. Решив, что приехал фельдшер на скорой помощи, она вовсе не ожидала, что увидит рядом со старушкой Станислава Викторовича. Устало и натянуто улыбаясь, он протянул Зое Ильиничне небольшую пачку денег, которую она быстро спрятала в карман байхового халата.
-Проснулась? За тобой дядя приехал, - заметив Леру, она помогла ей сесть на табуретку и поставила перед ней чашку горячего чая с ароматным клюквенным вареньем и несколько ванильных сухарей на блюде. - Как ты себя чувствуешь? Скоренько выпей чай, и поезжай в больницу. Станислав Викторович мне рассказал, как ты в лесу оказалась. Бедная девочка…
После этих слов Лера посмотрела на "дядю".
Станислав Викторович выглядел так, будто его всю ночь неустанно драли волки. На лице розовые царапины; в волосах застряли куски сухой листвы; одежда была измазана в грязи, которая уже высохла и теперь осыпалась на пол.
-Зоя Ильинична, спасибо вам за заботу, - с теплотой сказала Лера и отодвинула чашку с нетронутым чаем, не отрывая взгляда от Станислава Викторовича. - Помните, вы мне волками грозились? Так вот, я их не встретила. И когда бежала по лесу, то боялась их, зная, что волки убивают добычу мгновенно. Но тогда я поняла, что есть звери пострашнее волков, Станислав Викторович. Они запирают добычу в клетку и оставляют мучительно умирать от голода и холода. И осознание этого придало мне сил и помогло прийти в этот дом. Но вы нашли меня даже здесь.
- Лера, - мужчина шумно вздохнул и дергано провел рукой по волосам. А потом резко сел перед ней на корточки, и руками обхватив ее лицо, большим пальцем провел по щеке: - Я не хотел… Ай! - она вонзила зубы в его палец.
- Не трогайте меня! - вскочила со стула и тут же закричала от боли в ноге, с грохотом заваливаясь на пол.
Зоя Ильинична склонилась над ней, вставая между Лерой и Станиславом Викторовичем.
-Что вы творите? - строго выговорила она мужчине. - Почему она так напугана? Ты боишься своего дядю? - спросила у Леры, на глазах которой выступили слезы.
- Он мне не дядя! - крикнула она, пряча лицо в полах халата старушки.
Зоя Ильинична растерянно посмотрела на Станислава Викторовича, хмуро разглядывающего окровавленную руку:
- Вы же говорили мне…
- Неважно, - раздраженно перебил ее он. - Девчонка поедет со мной. Я заплатил вам не только за помощь, но и за молчание. Вы же не хотите в тюрьму? Вот и молчите.