Глава VIII
Варна. Замок Валтора.
Северные пределы занимали обширные территории, на большей части которых произрастал густой хвойный лес. Дороги, проложенные меж высоких столетних деревьев, увековеченных снежными шапками, напоминали тоннели. Мрачная зимняя торжественность провожала каждого, кто проникал взглядом меж разлапистых зеленых еловых веток в надежде увидеть прыгающих белок или куниц. Нет, живность в этих местах таилась от людей, и только суровая надтреснутая песнь гибких стволов тревожили слух да редкий крик полярной совы.
Замок Валтора, как памятник строениям древней эпохи, походил на неприступную крепость и возвышался на холме в центре Крида. Ограждение города начиналось сразу за редкой порослью деревьев и было собрано в несколько рядов, состоявших из плотно подогнанных кольев. Пики их уходили высоко в серое гнетущее небо, а подвесной мост, поддерживаемый мощными скрипучими цепями, и лязгающая решетка, что поднималась и опускалась по велению стражников, довершали неприступность данного места. Каменные драурги – горбатые зубастые монстры, встречали красными горящими взглядами каждого, кто осмелился потревожить их покой. Город отстоял себе мерзлые пустоши и берега реки, чьи воды сейчас застыли, скованные льдом, и тянулся до самого горного хребта, где стену из кольев заменяли отвесные скалы.
-Мурашки по коже, - прошептал Сег, в свете факелов пытаясь разглядеть лица стражников, суетящихся на посту. – Я многое повидал на своем веку, но Крид посоперничает мрачностью с любым поселением демонов.
Майя услышала шепот Сега и слегка пожала плечами. Ее прическа растрепалась, а в глазах поселились хроническая усталость и безнадежность, словно с приближением к городу силы и надежда оставляли ее, поэтому Сег сделал единственное, что мог. Взял ледяные пальцы Майи в свои и слегка сжал ее руку, согревая еле заметным трением.
- Все хорошо, - улыбнулась она в ответ, едва поворачивая голову и медленно возвращая свою руку в прежнее положение.
Это единственное, что Майя сказала Сегу за всю долгую дорогу до замка Валтора, и он подозревал, что не только присутствие Наввина мешает им нормально общаться, но и утренний инцидент. Ни Сег, ни Майя не понимали, как им вести себя на людях и что следует демонстрировать, а чего нет. Ведь теперь они пара, и им придется с этим жить на виду у всех: сотрудников штаба Майи, наемников, Наввина и самого Валтора.
Сег видел, как дергается Майя, и сам начинал ощущать тревожность, передающуюся на клеточном уровне от нее к нему. Окружающая обстановка не развеивала упаднических настроений, а только добавляла тревогам новые образы. Широкие дороги, освещенные магическими факелами, каменные фасады зданий с узкими окнами-бойницами, скрипучие вывески с мрачными черными названиями – все здесь буквально кричало о замкнутости и недружелюбии местных жителей. Когтистые лапы драургов, тянущиеся прямо из мерзлой стылой земли, как конечности мертвецов, венчали каждый поворот дороги. В них вставили магические факелы, и от красного огня длинные тени проезжающих машин плясали на оштукатуренных стенах домов.
- Покажи мне место, где нашли тело Данцлевича, - шепнул Сег Майе, и та вздрогнула, поспешно потерев глаза ладонями.
-Здесь, - сказала она спустя пару минут их неспешного продвижения по улицам города. – Его расчленили, - прошептала Майя, стараясь не привлекать внимание Наввина, сосредоточенного на дороге.
Северянин не проронил ни слова с тех пор, как они сели в его машину, и никто не стремился завязать разговор на протяжении нескольких часов. Остановились они всего раз, чтобы выпить горячий глинтвейн и заправиться, а дальше потянулся бесконечный лес, из которого только к вечеру удалось выбраться к воротам города.
Сег прищурился, чтобы лучше разглядеть площадь, заставленную приземистыми тентами – торговыми палатками. Ткань их, раскрашенная красными и черными полосами, напоминала саван для погребения демонических созданий, и Сег в который раз подивился мрачности и самобытности Крида. Острые черепичные крыши заканчивались замысловатыми флюгерами, со скрипом вращающимися вокруг своей оси. Металл скрежетал и стукался об опору, создавая незабываемую заунывную симфонию, от которой кровь стыла в жилах. Сег не позавидовал бы тому, кто оказался на улицах Крида впервые, шаря взглядом по пустынным мрачным улицам в надежде согреться в трактире. Но нет, ни одного заведения с открытыми дверями и ярко освещенными окнами он так и не увидел.