Большое место в боевой деятельности 40-й армии отводилось выполнению охранных задач: обороне и охране так называемых режимных зон (создавались вокруг аэродромов, гарнизонов советских войск, электростанций и других важных объектов), коммуникаций, обеспечение проводки колонн с различными грузами и т. д.
Для этого пришлось организовывать большое количество сторожевых застав и постов (всего 862), на которых были задействованы 20,2 тыс. чел. — офицеров, прапорщиков, сержантов и солдат. Все сторожевые заставы оборудовались для длительного проживания и были подготовлены к круговой обороне. Подразделения, несшие службу на сторожевых заставах, менялись через шесть месяцев. Это была, пожалуй, самая изнурительная и тяжелая служба, выматывающая личный состав, особенно в отдаленных «точках», морально, физически и психологически. Военнослужащие на заставах подвергались не только нападениям мятежников, но и страдали от однообразия быта и пищи, нехватки пресной воды, часто болели инфекционными заболеваниями.
Каждое утро в штабе 40-й армии начиналось с совещания («джирги», как его на афганский манер называли между собой офицеры). Обычно в 8:00 на ЦБУ (центре боевого управления) оперативный дежурный, заместители командующего армией, начальники родов войск и служб докладывали командующему армией обстановку за сутки и свои предложения на дальнейшие действия. Затем командующий армией уточнял каждому задачу и давал указания по общим проблемам. Затем в 9:00 в штаб армии приезжали начальник штаба аппарата главного военного советника, советники командующих авиации, артиллерии и разведки со своими подсоветными, советники по линии МГБ и МВД. Совместно с соответствующими должностными лицами 40-й армии они планировали огневое поражение обнаруженных формирований мятежников на сутки. На основе этого ставились задачи и осуществлялось управление авиационными и огневыми ударами.
При проведении операций наши командиры, штабы, части и подразделения для достижения победы над противником проявляли творчество, находчивость и инициативу. Применяли различные приемы, формы и способы действий. Причем в зависимости от условий и складывающейся обстановки постоянно видоизменялась и тактика действий советских войск.
Например, в ходе проведенной в середине 1982 г. операции в Панджшере против вооруженных формирований Ахмад Шаха Масуда наиболее широкое применение нашли: засады, налеты, обходы; подвижное и воздушное минирование местности на вероятных путях отхода и подхода мятежников; авиационные удары и артиллерийский огонь по труднодоступным для техники горным районам с целью поражения отходящих или подходящих групп противника; атаки с отходом и маневром на новое направление для нанесения удара по следующему объекту; захват высот, нависающих над ущельем; действие подразделений по дну долины или ущелья под прикрытием боевых групп, продвигающихся по господствующим высотам справа и слева; глубокий маневр батальонами по сходящимся направлениям в пешем порядке по гребням высот и склонам гор (дороги и основные доступные направления, как правило, прикрывались многоярусной системой огня мятежников) под прикрытием бронированных групп, огня артиллерии и боевых вертолетов с одновременным нанесением авиационных ударов по отходящим группам моджахедов (ущелье Парандех); массированное применение тактических воздушных десантов на всю глубину операции во взаимодействии с обходящими отрядами и бронегруппами; блокирование населенных пунктов советскими подразделениями и их прочесывание афганскими войсками под прикрытием авиации, огня артиллерии и орудий наших броне-групп (Анава, Руха, Сата); разведывательно-поисковые действия по обнаружению и уничтожению складов противника с использованием разведпризнаков, показаний пленных, местных жителей, проводников; уничтожение противника путем сплошного прочесывания долин, ущелий (с предварительным захватом господствующих высот) с разных направлений и т. д.
В последующем многие из этих приемов использовались и в других операциях, но вырабатывались также и новые, неизвестные противнику способы действий, что часто вводило его в заблуждение, было для него внезапным и в конечном итоге обеспечивало успех. Наиболее эффективными тактическими приемами являлись: рейдовые боевые действия; ликвидация вооруженных групп мятежников методом прочесывания; действия подразделений на нескольких направлениях с высадкой тактических воздушных десантов; ночные действия по окружению и уничтожению небольших банд; реализация разведданных действиями дежурных подразделений и удары авиацией по точно разведанным целям противника; засадные и поисково-разведывательные действия в зонах ответственности соединений и частей в приграничной полосе; уничтожение небольших групп мятежников силами тактических воздушных десантов и т. д.