Багдадской железной дороге. "Когда Россия окажется в Константинополе, Франция — в
Сирии, Италия — на Родосе, наше положение на Средиземном море станет
невыносимым, если Александретта попадет в чужие руки", — заявил Китченер. Ему
вторил Черчилль: "Если мы сумеем сокрушить германскую морскую мощь, мы должны
быть готовы сосредоточить на Средиземном море флот против Франции и России".
Весь этот бардак усугубила ситуация в Дарданеллах. Адмирал Карден намеревался
возобновить обстрел 20 февраля, чтобы окончательно разрушить форты и перейти ко
второй стадии операции. Однако разыгрался сильный шторм, и обстрел пришлось
отложить.
Только 24 февраля удалось возобновить обстрел. Союзники учли полученный урок, и
второй обстрел был гораздо более эффективным. На сей раз были задействованы "Куин
Элизабет", "Агамемнон", "Виндженс", "Корнуоллис", "Иррезистебл", "Сюффрен",
"Шарлемань", "Голуа". "Куин Элизабет", стоя на якоре, открыл огонь по Седд-уль-Бахру
с дистанции 58 кабельтов, его огонь корректировал легкий крейсер "Дублин". В 10.17
форт Хеллес обстрелял "Агамемнон", который получил 7 попаданий бронебойными
снарядами, хотя не все они разорвались. 5 человека были убиты и 5 ранены. С помощью
тяжелых орудий "Куин Элизабет" удалось подавить форт Хеллес, гарнизон которого в
панике бежал. Артиллеристы нового линкора еще не имели опыта, поэтому им пришлось
довольно долго пристреливаться, но потом они добились нескольких прямых попаданий в
форт. Корректировавший огонь линкора легкий крейсер "Дублин" был обстрелян
полевыми орудиями турок и получил несколько попаданий. Отошедший было
"Агамемнон" тоже возобновил бой.
Вот как видел происходящее один из мичманов "Агамемнона":
"Когда снаряды начали падать недалеко от нас, я стоял на полубаке с
толпой матросов. Однако прибежал старпом и приказал очистить полубак.
Я вернулся в носовую башню. Однако вскоре пришел приказ расчету
покинуть башню. Тогда я поплелся в батарею левого борта. После этого
старпом попытался заставить нас заняться покраской борта… Я еще не
слушал ничего столь глупого и самоубийственного. Первое же попадание
вражеского снаряда прекратило все это. Снаряд попал в стойку главного
деррик-крана, и его осколки убили унтер-офицера Уортингтона, стоявшего
на сигнальном мостике. В этот момент я не понял, что корабль получил
настоящее попадание. Грохот наших собственных орудий оглушал всех. Я
вышел из батареи и остановился на полубаке… Почти сразу после этого
снаряд пролетел через палубу надстройки с левого борта и взорвался…
Осколки пронеслись по всей батарее левого борта… Теперь нам приказали
поднимать якорь. Старший механик дал пар на лебедку, и якорная цепь
медленно поползла вверх… Снаряды сыпались вокруг, ложась недолетами и
перелетами. Пока мы выбирали якорь, корабль получил 4 попадания".
Старпом заставляет команду красить борт корабля, находящегося под огнем вражеских
батарей! Ни больше, ни меньше… Война идет уже полгода, позади громкие победы и
болезненные поражения, гибель тысяч товарищей. И вот блестящий пример
психологической готовности кораблей второй линии. Представить себе Четфилда,
приказывающего красить борт "Лайона" в разгар боя на Доггер-банке, просто нельзя.
Наверное, сказывалось и явное осознание того, что театр второстепенный. Например, в
один из мартовских дней "Лорд Нельсон" израсходовал 145 снарядов калибра 234 мм и 80
снарядов калибра 305 мм. Скорострельность была не слишком большой — не более 1
выстрела в минуту. Но даже при этом командир ухитрялся прерывать обстрел для ленча и
— это уж дело вообще святое! — чаепития в 5 часов.
В это время "Голуа" обстреливал Кум-Кале, "Иррезистебл" стрелял по Оркание. После
отхода "Агамемнона" форт Хеллес обстрелял "Голуа", которому тоже пришлось тяжело.
Но к полудню огонь турок ослабел. "Виндженс" под флагом де Робека и "Корнуоллис"
вошли в пролив, чтобы продолжить обстрел. За ними последовали французские
броненосцы "Сюффрен" и "Шарлемань". К 15.00 огонь турецких батарей почти
полностью прекратился. Адмирал Карден приказал тральщикам войти в пролив.
Броненосцы подошли к берегу почти вплотную, ведя беглый огонь из средней артиллерии.
"Альбион" обстреливал южный берег, а "Трайэмф" — северный. Турецкие орудия
молчали. Позднее стало известно, что на фортах Кум-Кале и Седд-уль-Бахр из строя были